"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

– Это пугает не меньше, чем радует, – призналась я. – Слишком много ответственности.

– Зато теперь нам не нужно оглядываться на прошлое, – мягко сказал Хэмонд, накрывая мою руку своей. – Мы можем строить будущее. Для нас, для детей, для всей семьи.

Я сжала его руку в ответ, чувствуя тепло и поддержку. Да, впереди было много работы, новых вызовов и, возможно, новых опасностей. Но впервые за долгое время я чувствовала, что мы не просто выживаем – мы живём.

Глава 27

Ужин прошёл в тёплой семейной атмосфере. Мы обсуждали предстоящую поездку Лорен и Этьена, делились впечатлениями от встречи с королём, строили планы относительно нового производства красителей. Амели, хотя и старалась поддерживать беседу, выглядела задумчивой, и несколько раз я ловила её отсутствующий взгляд, устремлённый в окно, словно она мыслями была далеко отсюда.

После трапезы дочери поднялись наверх – Лорен хотела помочь младшей сестре разобрать привезённые из столицы травы и обсудить их свойства. Я слышала их приглушённые голоса и тихий смех, доносящиеся из комнаты Амели, где они, очевидно, заперлись для серьёзного разговора.

Роберт же, извинившись, отправился на встречу со старыми друзьями в один из модных клубов.

– Будь осторожен на улицах, – напутствовала я его, когда он надевал плащ.

– Не беспокойся, Элизабет, – улыбнулся парень, и в этой улыбке было столько тепла, что моё сердце сжалось от нежности к этому молодому человеку, который стал мне почти как родной сын. – Встречаемся в старом месте, где все друг друга знают.

Когда за ним закрылась дверь, мы с Хэмондом остались одни в большой гостиной. Слуги зажгли камин, и мягкий золотистый свет создавал атмосферу уюта и интимности. Я устроилась в своём любимом кресле у огня, а Хэмонд расположился напротив, налив себе бренди.

– Какой день, – произнёс он задумчиво, покручивая бокал в руках. – Трудно поверить, что ещё утром мы волновались о встрече с королём, а теперь у нас подписанный договор на пятьдесят тысяч золотых.

– И завтра уже нужно начинать планировать работы в поместье, – добавила я, откинувшись в мягких подушках. – Нужно решить, какие постройки переоборудовать под мастерские, где разместить склады, как организовать доставку сырья…

– Не забывай, что теперь у нас будет достаточно средств, чтобы нанять лучших мастеров, – напомнил Хэмонд. – Ты не должна взваливать всю работу на себя.

Мы помолчали, каждый погружённый в свои мысли. Пламя в камине тихо потрескивало, отбрасывая игривые тени на стены, а за окнами уже опустилась ночь. В доме стояла тишина, которая бывает только поздним вечером, когда день подходит к концу, а впереди маячит спокойная ночь.

– Осталось всего два дня, и Лорен уедет, – тихо произнесла я, невидяще взирая на пляшущий огонь в камине. – Страшно представить, что моя старшая девочка, которая всегда была рядом, отправится в далёкое путешествие.

– Но ты же видишь, как они смотрят друг на друга, – осторожно заметил Хэмонд. – Между ними определённо есть что-то настоящее. И Этьен… он хороший человек, Элизабет. Он сделает Лорен счастливой.

– Надеюсь, – вздохнула я. – Просто материнское сердце всегда беспокоится. Особенно когда всё происходит так быстро.

– Иногда лучшие решения принимаются именно быстро, – заметил Хэмонд, его взгляд стал более серьёзным. – Когда чувствуешь, что это правильно, не стоит долго раздумывать.

В его словах была какая-то особенная интонация, которая заставила меня внимательнее посмотреть на него. Он сидел, слегка наклонившись вперёд, его тёмные глаза отражали отблески пламени.

– Да, возможно, ты прав, – согласилась я, чувствуя, как в воздухе повисло какое-то напряжение. – Хотя мне всё равно будет её не хватать.

– Понимаю, но скоро мы вернёмся в поместье, – сказал Хэмонд, отставляя бокал на столик. – Будем работать, обустраивать новое производство. У нас впереди много планов.

– Да, – кивнула я, поднимаясь с кресла. – Думаю, нам пора. Был долгий день и завтра предстоит много дел…

– Конечно. Спокойной ночи, Элизабет.

– Спокойной ночи, – ответила я и поспешила к лестнице.

В своей спальне я привела себя в порядок, сняла дневное платье и надела ночную рубашку из тонкого шёлка. Усталость, накопившаяся за насыщенный день, давала о себе знать, но сон не шёл. Мысли роились в голове – впечатления от встречи с королём, предстоящие изменения в нашей жизни, слова Хэмонда о быстрых решениях. Я подошла к окну, глядя на тихие улицы, освещённые лунным светом.

Возвращаясь к кровати, я машинально посмотрела на туалетный столик – кувшина с водой там не было. Тина, видимо, забыла принести его, и возможно, уже спала – день действительно был утомительным для всех.

Накинув лёгкий халат, я тихо открыла дверь своей спальни и выглянула в коридор. Дом погрузился в ночную тишину, лишь где-то внизу слабо потрескивали угли в камине. Я вышла из комнаты и осторожно закрыла дверь, стараясь не разбудить домочадцев.

Но повернувшись к лестнице, я едва не столкнулась с Хэмондом – он стоял всего в метре от меня, видимо, только что поднялся. От неожиданности я отшатнулась, но его руки тут же подхватили меня, не давая упасть.

– Прости, – пробормотала я, чувствуя, как моё лицо вспыхивает от смущения. – Я не ожидала…

– Всё в порядке, – тихо ответил он, не отпуская меня.

Мы стояли так близко, что я могла видеть каждую чёрточку его лица в тусклом свете ночных свечей. Его глаза смотрели на меня с такой любовью, с таким желанием, что моё сердце пропустило удар. Время словно остановилось, и весь мир сузился до этого коридора, до его рук на моей талии, до его дыхания, которое я чувствовала на своей коже.

Не знаю, что именно заставило меня сделать это – может быть, эмоции дня, может быть, его слова в гостиной, а может быть, просто давно сдерживаемые чувства, – но я поднялась на цыпочки и коснулась губами его губ.

Поцелуй был осторожным, робким, словно я спрашивала разрешения. Но Хэмонд ответил с такой страстью, что все мои сомнения мгновенно растаяли. Его руки скользнули по моей спине, прижимая меня ближе, а я обвила руками его шею, теряясь в этом волшебном моменте.

– Элизабет, – произнёс он между поцелуями, – я так долго ждал этого момента…

– Я тоже, – призналась я, удивляясь собственной смелости.

Его губы снова нашли мои, и на этот раз поцелуй был более глубоким, более страстным. Я чувствовала, как моё тело откликается на его прикосновения, как просыпается что-то давно забытое, но такое знакомое.

– Идём ко мне.

Я посмотрела в его глаза и увидела там не только желание, но и заботу, и безграничную любовь. Кивнув, я позволила ему