"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Я… — у мальчишки сорвался голос.

Как ни крути, ему всего тринадцать лет. И сейчас это бросалось в глаза.

— Прошу прощения, господин Раджат, — низко поклонился из положения сидя Каспадиа. — У моего рода был очень долгий негативный опыт, но это все равно не давало мне права подозревать в недостойном вас.

Я легко кивнул в ответ. Все я понимаю.

Да и не сказал Каспадиа ничего, что можно было бы трактовать как оскорбление. А за мысли не карают.

— Я просто поверить не могу, что камень у нас, — расплылся в какой-то беспомощной улыбке парнишка. — Десятки поколений моих предков не смогли этого сделать, а мне повезло.

Он поднял на меня взгляд и благодарно склонил голову.

— Мне безмерно повезло с вами, господин Раджат, — твердо сказал он. — И теперь я даже за смерть своих родичей не могу держать на вас зла. Они погибли от вашей руки, но вы же вернули моему роду свободу. И это куда больше, чем просто жизнь. Тем, кто не был пленником, не понять, что такое свобода!

— Я рад, что мы смогли оказаться полезны друг другу, — улыбнулся я в ответ. — И вдвойне рад тому, что мы больше не враги.

— Ни в коем случае! — горячо заверил Каспадиа. — Если вам когда-либо понадобится помощь моего рода, мы будем рады с вами работать.

— Благодарю.

Мы с ним еще с полчаса пили чай и обсуждали прошедшую операцию в Поднебесной.

Каспадиа с интересом выслушал меня и сам подкинул мне кое-что любопытное. Прямо сейчас мне это не пригодится, но информацию я передам старшему Атхара. Знать настоящие интересы аристократов соседней страны, пусть даже они не относятся к элите, может быть полезно.

Заметив, что Каспадиа начал ерзать в кресле, я аккуратно свернул разговор.

Парнишка тут же попрощался и поспешил уехать.

Я понимал, что где-то в глубине души сомнения его все равно гложут. И пока он вместе с родовым камнем не окажется дома, они не исчезнут. Наши совместные дела были завершены, так что задерживать его смысла не было.

Может, и правда, еще когда-нибудь поработаем вместе. Связи в теневом мире у Каспадиа до сих пор на зависть многим.

* * *

Когда Лапанья приехал, я сразу утащил его в родовое хранилище. Потом чай попьем. Или даже не чай, если у нас сейчас все получится.

Внутрь родового хранилища я втащил Баджи за руку. Его прям-таки выворачивало от чужой силы, да и хранилище явно было не радо чужаку.

Я не стал затягивать этот процесс. Вручил Баджи экранированную шкатулку с его родовым камнем, дождался, пока он этот камень вытащит и возьмет в руки, и инициировал переход на управляющий слой, в черноту.

Мне показалось, что Баджи выдохнул с облегчением. Здесь фона хранилища не ощущалось.

Зато перед нами ярко сиял родовой камень.

— Эм… Шахар, это нормально? — осторожно уточнил Баджи.

— Понятия не имею, — фыркнул я. — У меня уже нет родового камня в физическом воплощении.

— А у меня еще есть, как считаешь? — нервно усмехнулся Баджи.

Хороший вопрос, кстати. Чернота — это не просто ментальное пространство. Это какая-то переходная зона для взаимодействия с силой Мира.

И что означает образ родового камня здесь, я не знаю. Может, камень уже перешел в форму энергетического слепка? Ту самую начальную форму, необходимую для становления рода вечным?

Маловероятно, как по мне. Слишком уж читерская штука получилась бы. Этак любой род, имеющий родовое хранилище, сможет выйти на управляющий слой и стать вечным.

Но я, понятное дело, не уверен. Всякое бывает.

— Прямо сейчас это неважно, — ответил я. — У нас другая задача. И образ твоего камня здесь нам на руку.

— Еще как важно, — уперся Баджи. — А если камень уже исчез из реальности, и теперь существует только этот образ? Тогда мне нельзя отсюда выходить, пока я… ну, как минимум, не пойму, что с ним делать.

— Тогда пробуй ощутить свое тело, — предложил я. — Это возможно, я так делал. Сдавливай камень в руках. Если почувствуешь острые грани, значит, он по-прежнему существует в физическом воплощении.

От Баджи донеслась волна согласия вперемешку с благодарностью, и его присутствие в черноте как-то потускнело. Видимо, он сосредоточился на себе.

— Ай! — через пару минут воскликнул Баджи.

На образе родового камня появился тонкий подтек крови.

— Камень существует, — хмыкнул я. — А этот образ имеет с ним прямую связь. Ты порезался, да?

— Да, — подтвердил Баджи.

Меня коснулось смутное ощущение чужого то ли вопроса, ли то сомнения.

О, здравствуй, система. Давно ты не пыталась со мной общаться.

В чем вопрос?

Я сконцентрировался на этом ощущении и понял, что система, по сути, спрашивает мое мнение о Баджи.

Я похолодел. Помню я, как мы с Аргусом утопили первого чужака-Диотале. Мы тогда не понимали, что мы делаем, и вопрос от системы в тот момент я вообще не уловил, но факт остается фактом.

Не хотелось бы случайно повторить такое с Лапанья.

Я начал вспоминать. Плетение щита против усиленных спецпатронов, которое Баджи подарил мне в благодарность за спасение в Свободных землях. Его артефакты, которые он делал для моего клана. Разговор с ним об улучшении циклики артефактных заготовок. Его желание вступить в мой клан, и необходимость стать главой рода официально.

Система окатила меня ощущением тепла, и контакт пропал.

А родовой камень Лапанья полыхнул яркой вспышкой, и в следующее мгновение мы с Баджи вывалились в реальность.

Его скрутило родовой силой, а я, схватив его за руку, сразу ломанулся на выход. Если у нас все получилось, то ему сейчас вдвойне невыносимо внутри моего родового хранилища. Глава рода связан с собственным родовым камнем теснее, чем кто-либо. И именно поэтому на него сильнее всего давит чужая родовая сила.

Оказавшись в подземелье, Баджи привалился спиной к стене и едва слышно выдохнул:

— Спасибо!

— Ты как? — спросил я.

— Жив, — хмыкнул Баджи.

Он отдышался и первым делом потянулся к верхней пуговице рубашки.

Когда он оголил плечо, я удовлетворенно улыбнулся. Герб, заключенный в круг.

У нас все получилось!

— Приветствую, глава рода Лапанья, — улыбнулся я.

— Благодарю, — склонил голову Баджи.

— Камень заберешь или пусть у меня лежит? — поинтересовался я.

Баджи