"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я оказался за одним столиком с главой рода Дхармоттара. Наш столик находился в первом ряду перед открытым пространством. Возвышения не было, но и так понятно, что стоящего там человека будет видно всем.

Первым по праву хозяина приема туда вышел Чопра.

— Господа, позвольте представить вам нашего нового гостя, — произнес он. — Впервые на моей памяти, за него поручились все его союзники и друзья без исключений. Шахар Раджат, глава великого клана Раджат.

Я встал, обернулся к сидящим гостям и слегка поклонился.

Дхармоттара объяснил мне порядок приема в этот круг. Как минимум, трое участников должны поручиться за новичка, а ни один из остальных при этом не должен воспользоваться своим правом вето.

Я обвел взглядом гостей. Интересно было, кто конкретно за меня поручился.

К моему удивлению, не только Джуоти и Аргус отсалютовали мне бокалами, но и Неспели и Ребира Мехта. Плюс Лианг, который сам и предложил мне сюда влиться. Ну и Дхармоттара, само собой.

Действительно неслабо.

— Или правильнее будет сказать, — продолжил Чопра, — глава истинного клана Раджат. Да-да, вы не ослышались. На днях клан Раджат первым в мире взял «истинную звезду»! Думаю, теперь ни у кого из вас не останется сомнений в праве господина Раджат стать одним из нас.

Я коротко усмехнулся, повернулся к Чопра, благодарно ему кивнул и сел на свое место.

— Минто Кишори входил в этот круг? — тихонько поинтересовался я у Дхармоттара.

Тот молча кивнул.

Ну надо же. Я только сейчас сообразил, что означали намеки Аргуса: «наконец, тебя пригласили» и «давно пора».

Я уничтожил не просто своего личного врага. Минто Кишори перекрывал мне путь на вершину, о которой я даже не подозревал. Уверен, и Аргус, и Джуоти, и все остальные индийцы прекрасно понимали, что Кишори не пустит меня в этот круг. И пока он был жив, мне действительно не было сюда хода.

Что ж, лишнее подтверждение того, что своих самых злейших врагов нужно уничтожать без всякой жалости.

— Мы собрались здесь сегодня, — вновь заговорил Чопра, — чтобы в неформальной обстановке обсудить континентальный союз нескольких стран. Материалы у вас на столах, время ознакомиться с ними за ужином или за чаем у вас есть. Затем мы выйдем в парк подышать свежим воздухом и пообщаться. За это время слуги поставят здесь большой стол для совещаний, и мы вернемся к обсуждению данных материалов. Приятного вечера, господа!

Чопра слегка поклонился и направился к своему столику.

* * *

Сегодня здесь собрались далеко не все представители Круга. Как я понял из разговора с главой рода Дхармоттара еще дома, обычно на встречах присутствует от половины до двух третей участников Круга.

Организации как таковой не было, да и названия тоже. Просто сложилось так, что при слове «Круг» все посвященные понимали, о чем речь.

По сути, это были просто встречи аристократов. Ничего крамольного.

Ужинали, общались, обменивались мнениями и идеями, иногда приходили к какому-то общему выводу. Действовать в этом ключе никто был не обязан, но большинство содействовало продвижению в своей стране того решения, которое считало верным. Все исключительно добровольно.

Получился аналог многорукого серого кардинала.

Как ни странно, это работало. Может, и не так эффективно, как хотелось бы кому-то из участников Круга, но достаточно, чтобы все они вновь и вновь приезжали на эти встречи.

Места встреч тоже были разными, кстати. По большому счету, кто угодно из Круга мог пригласить к себе всех остальных.

После ужина я вышел вместе со всеми аристократами в парк, и эта встреча окончательно приобрела облик небольшого приема. С кем-то я впервые знакомился лично, с кем-то общался уже как с хорошим приятелем, с кем-то можно было даже обсудить дела.

Про политику нераспространения информации, принятую в Круге, я спросил раз пять, наверное. У разных людей.

И все сказали плюс-минус то же самое, что и Лианг. Мол, нам невыгодно широкое распространение определенных сведений, но мы относимся с пониманием, когда кто-то продает такие вещи в качестве исключения и за очень вкусные плюшки.

В итоге я забросил свои попытки выяснить, что такое этот самый Круг, и просто использовал время, чтобы завязать контакты. Тут было очень много людей, которых я прежде нигде не встречал. А друг другу мы явно можем пригодиться, они тоже посматривали на меня с деловым интересом.

* * *

Примерно через час после того, как мы вышли в парк, ко мне подошел глава рода Дхармоттара.

— Как вам тут, Раджат-джи? — с легкой светской улыбкой поинтересовался он.

— Интересно, — нейтрально улыбнулся я в ответ.

— Появились какие-то вопросы?

— А вы уполномочены отвечать? — хмыкнул я.

Не скажу, что мое доверие к главе рода Дхармоттара пошатнулось. У каждого рода есть свои тайны, и даже внутри клана они не станут их раскрывать. По крайней мере, не бесплатно и далеко не все подряд. Это нормально.

Но сейчас Дхармоттара в качестве «посланца» от Круга — худший выбор. В первую очередь потому, что это явно противопоставляет его как члена Круга и его как члена клана. И мне не нравится сам факт того, что этот вопрос встал.

— Да кто б мне запретил? — фыркнул Дхармоттара. — Это рассказывать о Круге, пока вы были не в курсе его существования, я не мог. А сейчас мне ничего не мешает ответить на ваши вопросы, Раджат-джи.

— А, то есть это ваша личная инициатива? — уточнил я.

Дхармоттара молча кивнул.

Что ж, так намного лучше. Дхармоттара завел этот разговор именно потому, что он мой клановец. Никто другой, я смотрю, не спешит меня просвещать.

— Тогда вопросы у меня есть, — улыбнулся я.

— Спрашивайте, — улыбнулся он в ответ.

— Если Круг решает вопросы уровня континентального союза, то он может и Организацию приструнить?

— Организацию? — не понял Дхармоттара.

— Синдикат, который добывал родовые камни через убийство последних представителей древних родов, — пояснил я.

— Уже, — кивнул Дхармоттара. — Пока Организация не нарвалась на Лапанья, никто просто не знал, где они берут родовые камни. Ну или не интересовался, если точнее. Сейчас, когда эта часть их деятельности всплыла, им по всему континенту объявили ультиматум. Еще один такой случай, и Организация перестанет существовать.

Я благодарно склонил голову.

Как легко решаются вопросы, к которым император не знал, как подступиться. Пожалуй, в деятельности Круга что-то есть. Не императором единым, что