Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Ну, как ваша новенькая?

— Да дикая совсем деваха, — Фредерика едва не сплевывает. — Вообще никого кругом себя не видит, просто прет, куда ей приспичит. В уборной после нее ужас что. За что нам такое счастье в конце года…

— Сочувствую… наш аристократ хоть смывать за собой приучен, и то хлеб. Не понимаю только, как он со своим провенансом вообще сюда загремел. Магия в земщине — насколько невиданное дело?

Я не большой эксперт в земной дореволюционной истории, но фамилию Юсуповых помню. У нас они были космически богаты, их дворец в Крыму — вершина невероятной какой-то роскоши. Любили грязненькие политические интриги, в убийство Распутина влезли. А как только запахло жареным — вывели из страны денежки и сдриснули. И что характерно, ни копейки из своих сказочных богатств в спасение Империи не вложили.

Но здесь история пошла по-другому, революции не было, да и Империи тоже.

Фредерика хмыкает:

— У них, на юге, магия в земщине — самое обычное дело. Но тут ведь как… закон — что дышло, как повернешь, так и вышло. Почему-то именно наследник рода Юсуповых вдруг загремел в колонию за то, что втихаря делают все… Смекаешь?

— Неа. Расскажи, ты же всегда в курсе всех светских новостей!

Это в самом деле так. Вообще воспитанникам доступ в Сеть запрещен, но Фредерика-то закупками для магазина занимается… Поэтому то и дело рассказывает то про очередной брак какой-то Хэрис Мыльтон, то про особо скандальный костюм Лорда Гэга. Девчонки слушают, приоткрыв рты, и даже парни многие втихаря греют уши…

— У Юсуповых майоратная юридика, — авторитетно разъясняет Фредерика. — И младший брат нашего новообретенного одноклассника инициировался вторым порядком. А наследник так и остался пустоцветом, это в двадцать-то лет…

Вот жеж… Может, зря я так демонстративно его протянутую руку проигнорировал. Жалко парня. Мне ли не знать, каково это — когда родственнички пытаются тебя помножить на ноль. И мне-то Гнедичи эти — седьмая вода на киселе, никто и звать их никак, а тут…

— И что нашему Юсупову теперь остается делать?

— Я почем знаю? — Фредерика пожимает плечами. — Майорат — такое дело, все наследует старший из ныне живых сыновей, и никаких гвоздей. А для аристократов пустоцвет — это позорище… вроде штанов с оттакенной дырой во весь тусик. Наверное, Юсупов теперь будет пытаться нарваться на инициацию. Любым способом. И любой ценой.

* * *

Чужой чемодан в кладовке жутко бесит. Каждый раз хочется его ногой пнуть. А еще лучше, добравшись до двери, ведущей вниз, распахнуть ее — и чтобы багаж Юсупова бум, бум, бум по ступенькам!

Вместо этого кое-как, боком, протискиваюсь в дверь сам. Дорога, считай, родная: несколько поворотов, и вот он, зал Мены. Фонарь, заряженный новым эфирным кристаллом, освещает покоцанные барельефы. Из прохода напротив тянет — сквозняком и Хтонью.

— Сова, открой! — командую я в пространство. — Медведь пришел.

Ноль реакции. Ладно.

— Сопля, явись! Это Строганов.

Загорается мягкий изжелта-зеленоватый свет — сам воздух начинает мерцать. Гашу фонарь.

Из туннеля с той стороны выступает фигура моего нового соседа. Сопля, как ни странно, сменил наряд, презентованный в Таре, на что-то почти по размеру — какой-то линялый фрак, и даже не вырвиглазного цвета. Гардероб Чугая разворошил? Под фраком у него однотонная футболка, штаны и ботинки черные, арестантские. Почти прилично! Даже ростом как будто повыше стал.

Только очки остались те самые, в леопардовой оправе. Но уже без бирки.

— Егор Парфенович, — степенно кивает мне йар-хасут, — всегда рад вас видеть у себя во владениях! Грибного настоя отведаете?

— Я тебе, Сопля, тоже рад, — хмыкаю, — ты только не зарывайся: владения тут точно такие же мои, как твои. Смотря по какому закону!

— Конечно, Егор Парфенович, не будем о том спор затевать.

Рядом с большой ритуальной чашей из воздуха материализуется стол — и два кубка с этим самым настоем. Каменные, чутка замшелые — но, опять же, смотрятся куда круче, чем щербатые кружки, из которых меня йар-хасут потчевал в прошлый раз. Почти прилично — хотя, конечно же, посудомоечная машина в хозяйстве Сопли лишней бы не оказалась.

— Без подвоха хочу угостить, Егор Парфенович — сам видишь!

Над чашей горит теплый желтый огонек — это значит, те предложения, с которыми в данный момент выступает Сопля, не требуют от меня отдарка. Об этом условном знаке мы с ним договорились давно — я придумал, а Сопля согласился. Мне так проще, чтобы каждый раз не дергаться. На прямой обман йар-хасут не способны в силу своей природы — и поэтому, если я не «зевну» и не упущу смену огонька, можно не ждать от соседа подставы. Впрочем, пока что, кажется, он и сам не намерен хитрить. «Доброе слово и кошке приятно», любила говорить моя бабушка — и вот магический карлик, который, как ни крути, поумнее кошки, после Тары проникся ко мне дружескими чувствами. Кажется. Как-никак, я его от казаков спас — а потом еще поспособствовал, чтобы Сопле удел Чугая достался.

Сюда, в «сопливые» подземелья я с зимы спускался несколько раз. Пытался вызнать у лояльного представителя йар-хасут больше подробностей об их обществе и мироустройстве; понять, что мне дальше делать. Но тут новый сосед оказался не особенно полезен.

Будучи среди йар-хасут Вышним, никаких государственных тайн этого народца он мне поведать не мог. Потому что сам не знал. И вообще, едва речь заходила о какой-то серьезной помощи, честно говорил: мол, Егор Парфенович, дальше только за мену, натура моя такая. И намекал жирно, что мне в данном случае эта мена не очень нужна. У бабушки, помнится, на рынке была знакомая — торговка рыбой, — и вот она постоянным клиентам в некоторые дни говорила: «Вы сегодня рыбы не хотите». Так же и Сопля. Ну, как говорится, спасибо за честность.

Зато Сопля каждый раз пытался напоить меня своим настоем — я поначалу отказывался, но, когда сосед обзавелся нормальной посудой, однажды рискнул. Настой по вкусу очень напоминал напиток, который бабушка именовала просто «гриб» — он у нее настаивался в трехлитровой банке, где и вправду слоями плавал какой-то гриб. В пору моего школьного детства бабушка постоянно искала, кому бы это добро всучить, потому что распространял себя гриб эффективнее, чем в сетевом маркетинге впаривают посуду, косметику и страховки. А Настя потом тот же напиток называла «комбуча» и покупала в кофейне