Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Вектра сама хотела уехать, — отвечает Аглая на мои невысказанные сомнения. — Понимала, что ей не место здесь. И ты же видел, какая она теперь счастливая, как у нее много всего стало в жизни…

Конечно, я видел — все видели. И надо бы радоваться, но что-то не получается. Меняю тему:

— А ты сама какой видишь свою жизнь после колонии? Куда ты поедешь, что станешь делать, когда сможешь все?

Аглая улыбается — кожей чувствую волну исходящего от нее тепла.

— Первым делом разыщу ванну и залезу в нее на весь день, нет, на сутки! Магазины, рестораны, танцы — это потом все, сначала — ванна! Илюватар, как хочется просто лечь в горячую воду!

Хм, как раз ванна у меня и в колонии есть… Я даже знаю, как управлять температурой, можно подачу холодной воды прикрутить на время. Некоторые любят погорячее…

Для этого мы, на самом-то деле, и остались вдвоем в зале для занятий магией. Ну, понятно ведь — чай, не дети уже. Аглая привлекла мое внимание в первые часы в колонии, и каким бы мрачным и пугающим все вокруг ни выглядело — один взгляд на эту огненную красотку возвращал радость жизни. Потом, правда, у нас с Аглаей стало все сложно, и появилась Вектра, с которой я был так счастлив, что не понял — она-то со мной счастлива не была. Вектра — слишком чистая и искренняя девушка, чтобы наслаждаться отношениями, которые обречены быть временными. Мой брак должен стать политическим союзом с авторитетной и сильной сибирской семьей. Собственно, из-за того, что Парфен Строганов этим принципом пренебрег, и возникла вся эта ситуация, когда его наследник оказался в колонии. Пример моей тетки Ульяны показывает, что недостаточно быть хорошим и добрым человеком, чтобы дать отпор хищникам… И ведь не только Гнедичи охочи до оставшегося без твердой хозяйской руки чужого добра. Сибирь — суровый край, слабости здесь не прощают.

Так что и на огненной эльфийке я жениться не смогу. Допустим, силы характера ей не занимать, но все равно она не из этих мест, чужая здесь, а значит, случись что со мной — ее сожрут. А мне следует заботиться об интересах рода прежде всего.

— Егор, ты не думай, я все понимаю, — Аглая берет серьезный тон — реагирует на изменение моего настроения. — Для Вектры все было не так, а я… намного проще. Сколько бы времени нам ни было отведено — я буду благодарна Основам за каждый час. А когда придет час расставания — отступлю без слез и обид. Не стану претендовать на то, что не мое по праву рождения.

Совсем забыл, что Аглая умеет говорить красиво — эльфийское воспитание не пропьешь.

Она осторожно накрывает мою руку своей. Да, ведь защитный контур в ее браслете больше не действует. Зачем ей теперь защитный контур — она маг второй ступени и способна десяток пустоцветов одним движением ладони разметать. Включая, кстати, меня.

Ладонь у нее теплая и удивительно нежная.

Вот только если я отведу ее сейчас в купальни, то буду все время думать о другой девушке, с которой там бывал. И которую никогда теперь не увижу иначе, чем на экране.

Осторожно отнимаю руку:

— Глань, не обижайся, но я что-то… не на той волне сейчас.

Гланя и не обижается — с осени многое изменилось. Она откидывается назад и заливисто смеется:

— Только не переходи к той части, где начинаешь говорить, что я очень красивая! И что дело не во мне, дело в тебе! Давай сегодня без этого, лады?

Уфф, вот только еще одной драмы мне не хватало.

— Лады. Давай о другом, правда. Чем ты на самом деле хочешь заниматься после колонии? Ну, я имею в виду, после того, как примешь ванну.

— Я думала об этом, — Аглая печально улыбается. — И получается, что нигде мне нет места. Домой возвращаться не стоит… никто не будет мне рад. На государеву службу не тянет — находилась в форме на долгую эльфийскую жизнь вперед. Аристократия с ее интригами… знаю я цену этой ярмарке тщеславия. Думаю, может, пойду в артель вольных сталкеров… но это же надо, чтоб быть с ними, как ты сейчас сказал, на одной волне, а как тут угадаешь?

— А как тебе у нас в Сибири? Нравится?

— Сначала казалось, что люто холодно, нельзя так жить. Но теперь это не проблема, я теперь комфортную температуру везде создаю и не замечаю даже. У меня в комнате батарея не работала, это выяснилось, только когда Фредерика зашла… А почему ты спрашиваешь? Не для поддержания разговора же? У тебя есть… предложение? Нет, не в смысле руки и сердца, не бойся, на роль госпожи Строгановой я не претендую!

Подмигиваю:

— Ты очень проницательна! Конечно, могу предложить кое-что поинтереснее.

Не уверен на самом деле, что уже могу… С другой стороны, чего тянуть-то.

Из всего, что удалось понять из новостей и разговоров, можно сделать простой вывод: Тарская колония по меркам Государства Российского — достаточно благополучное и безопасное заведение. И еще это идеальное место для вербовки сторонников, которые в будущем могут оказаться довольно могущественными. Однажды я так или иначе верну себе свободу и наследство — в худшем случае просто получу условное освобождение, но лучше — докажу, что Егор Строганов был невиновен в убийстве. Главное в этот момент — не ощутить, как говорила моя бабушка, головокружение от успехов. Потому что тогда-то настоящие трудности и начнутся. И чтобы преодолеть их, мне будет нужна команда — маги, которые меня знают и которых я знаю, не связанные с местными центрами влияния, те, в ком я могу быть уверен.

Правда, совсем недавно я и в Степке был уверен… ладно, не надо сейчас об этом. У всех случаются ошибки, надо сделать выводы и двигаться дальше.

Гланька — мощнейший маг, посильнее Немцова, если честно — это прямо чувствуется на некоторых занятиях. Опыта ей не хватает, но ведь она учится, Немцов занимается с ней индивидуально, хотя формально и не обязан.

— Хочешь задержаться в этих краях? Мне… то есть роду Строгановых понадобится боевой отряд. Иногда в аномалию будем выходить. Хотя, уверен, и по эту стороны враги найдутся. Своих не бросаем… это ты знаешь.

Аглая улыбается:

— Знаю. Как говорят на Авалоне, count me in, Строганов. То есть — посчитай меня в