Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

шеренги адептам начали раздавать эти самые прутья, причем только моей шеренге, я окончательно утвердилась в мысли о том, что это орудие экзекуции. Каково же было мое удивление, когда последний прут вручили мне.

Все получившие загадочную палочку разглядывали ее, пытаясь угадать, зачем она нужна.

— Мастер Кайден, а почему на этой линейке цифры не написаны? — ничуть не смущаясь, поинтересовалась Рамина.

И действительно, на довольно длинном пруте шли небольшие надрезы, примерно через местный сантиметр. Каждый пятый надрез был крупнее остальных, а всего их было восемьдесят.

— Где бы я их там написал? — подтвердил догадку малышки завуч. — И так сориентируетесь. Шеренга без линеек по моей команде ставит щит и продолжает его удерживать до окончания задания. Шеренга с линейками делает энергетические сгустки, контролируя их размер: первый — один сантиметр, второй — два, третий — три, и так далее. Если сгусток получился не того размера, что вам нужен, рассеиваете его заклинанием, которое мы проходили два урока назад. Когда у вас получается такой сгусток, как требуется, кидаете его в своего напарника. И так до тех пор, пока не пробьете защиту или у вас не закончится резерв. После этого говорите мне, на каком размере остановились и по какой причине: пробили или иссякли. Выбывшая пара идет медитировать. Результаты запомнить. Вопросы?

— А мне что делать? — выразительно посмотрела я на пустое место напротив.

— То же, что и остальным. Твой напарник — я.

Подобное задание было для нас непривычно, но очень интересно. Я косилась на остальных в своей шеренге, Кайден просто встал ко мне вполоборота и смотрел за адептами. Ясно же, что такими мелкими заклинаниями я его щит не пробью.

Из моих друзей некоторые проблемы с первыми двумя самыми маленькими заклинаниями возникли только у Рамины. А вот двое других адептов, стоящих напротив Рейса и Эрина, здорово намучились. Я думала, что завуч станет сердиться на них, но он отнесся к неудачным попыткам как к само собой разумеющемуся, зато нашим успехом был немало удивлен. Скорее всего, наши результаты были связаны с контролем левитации именно при небольших, четко выверенных движениях, когда мы играли у фонтана.

У Марека начались проблемы на девятом сгустке. Я удивилась, поскольку сама легко сделала такой, но вскоре проблемы возникли и у меня. Не дождавшийся очередного попадания мастер повернул голову и уточнил:

— Сколько сантиметров?

— Одиннадцать, но я не понимаю, что происходит. Они получаются то чуть меньше, то чуть больше.

— Внимание, адепты! У каждого мага есть так называемый неудобный размер. Не отчаивайтесь, если у вас несколько раз не выходит сделать сгусток нужной величины. Он получится, но это потребует более высокой концентрации и большего числа попыток.

Мы облегченно вздохнули и продолжили пытаться выполнить задание. Для меня удачной оказалась восьмая попытка, что было у остальных в это время, не знаю, поскольку полностью сосредоточилась на задании. Дальше дело снова наладилось, и я получила возможность наблюдать за ребятами.

Первыми выбыла пара Ирра-Вадер. Не знаю уж, действительно щит парня не выдерживает попадания пятнадцатисантиметрового сгустка, или он просто потерял концентрацию, и щита в момент попадания не было, но он опять оказался в отстающих. Остальные закончили задание в связи с опустошением резерва атакующего на семнадцатом, девятнадцатом и двадцатом сгустках. Дольше всех продержались мы с Раминой, опустев на двадцать втором по размеру заклинании.

— Очень неплохо, — довольно констатировал мастер. — Идите тоже медитировать. Через десять минут меняемся ролями.

— А вы?

— Что — я?

— Тоже медитировать. С нами, — предложила я.

— Мне-то зачем? — удивился преподаватель. — У меня резерв пять архимагов.

— А у архимага Элтара семь, так что вам есть к чему стремиться, — сделала вывод не в меру наглая адептка.

Однако Кайден не разозлился, а, усмехнувшись, пообещал:

— Ладно, сейчас результаты запишу и приду. Надо же, какой у меня в этот раз помощник настырный.

Медитировать почему-то завуч расположился прямо рядом со мной. Я решила обнаглеть окончательно и воспользоваться случаем:

— Мастер Кайден, — шепотом спросила я, — а можно вам личный вопрос задать?

Тот покосился на меня очень подозрительно.

— Можешь попробовать, но не обещаю, что отвечу.

— Какие у вас были прическа и цвет волос триста лет назад?

— Что? — растерялся мужчина.

Я замялась, понимая, что если уточню вопрос, он прозвучит совсем уж глупо, но другого случая могло и не представиться.

— У вас триста лет назад были темные волосы до плеч?

— Были, но я не понимаю, откуда ты об этом знаешь и почему интересуешься.

— Я честно считаю, что вам этого лучше не знать, но если вы станете настаивать — расскажу, — вот очень не хотелось признаваться, что он мне снился.

— Будем считать, что я не любопытен, — не стал развивать тему преподаватель и обратился уже ко всем. — Хватит отдыхать, поменялись ролями, и продолжаем.

Поскольку теперь мне не нужно было измерять получившиеся заклинания, я могла больше внимания уделять наблюдению за друзьями. При этом в сознании я постоянно удерживала мысль о своем щите. Мои друзья вновь оказались на высоте, а в какой-то момент я поняла, что ощущаю попадания заклинаний Кайдена в щит как небольшую вибрацию. Так вот как он определил, когда я в него заклинаниями перестала кидать.

Через некоторое время в обстреле возникла пауза.

— Любимый девятнадцатый сантиметр, — пробурчал завуч, с четвертой попытки создавая сгусток нужного размера и посылая его в меня.

Надо же — уже девятнадцатый, быстро он их стряпает. Я решила, что с такими размерами стоит уже сосредоточиться на противнике, и все внимание уделила мастеру.

После тридцатого он стал делать сгустки реже, после каждого присматриваясь ко мне. На сороковом заклинании на полигон пришел доктор Алан и молча встал у края арены. А на пятидесятом мастер Кайден, ко всеобщему удивлению, иссяк.

— Разве вы уже так много израсходовали? — удивилась я, помня о его резерве в пять архимагов.

— Так у меня это сегодня уже третье практическое, — смутился преподаватель.

— А вы медитировать не хотели, — развеселилась я. — Мы такие, с нами резерв полным держать надо.

Завуч хмуро покосился в мою сторону. Бесполезно, у меня на него иммунитет.

— Доктор, осмотрите, пожалуйста, всех адептов, — распорядился Кайден. — Сегодня у нас было интенсивное занятие.

— А можно и вообще всех, — тихо добавила я, первой