Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Поэтому, общение с «призраками» не казалось мне бесполезной тратой времени.

— Уверена, — твёрдо ответила она, — или ты не помнишь, как долго я добивалась твоей помощи, как долго шла к тому, чтобы мы стали союзниками… — она подошла ещё ближе, прижалась ко мне грудью и зашептала прямо на ухо, — я всегда нуждалась в тебе, Макс.

Нуждалась, но, как и все, кого я считал друзьями или хотя бы союзниками, предала меня, как только появилась возможность.

Я не чувствовал по этому поводу ни обиды, ни горечи. Но обязан был узнать правду. И этот «призрак» вряд ли мне поможет.

Предала она меня по собственному желанию или нет, Катарина слишком поверхностна, чтобы даже задуматься об этом. Я почти уверен, что она просто плыла по течению. Как всегда.

Я активировал теневой клинок и одним ударом снёс ей голову, не дожидаясь, пока она атакует первой.

Для настоящей Вийон такая травма не имела бы никакого значения. Не уверен даже, что в принципе смог бы рассечь её кожу одним лишь клинком.

Но здесь важнее было захватить инициативу. Не терять контроль. Не дать подсознанию разгуляться.

Поэтому всё сработало. Хоть и недостаточно, раз я всё ещё в комнате.

Подумав секунду, я поднял голову Катарины за волосы и швырнул её в камин.

Голова тут же ожила и начала осыпать меня проклятиями.

Зрелище, надо признать, не слишком приятное. Но я помнил, что это лишь иллюзия, поэтому не обращал никакого внимания на её дикие крики.

А, спустя несколько минут, всё закончилось.

Перед глазами вновь потемнело и меня вышвырнуло в тёмный коридор с несколькими развилками.

По своему опыту я знал, что, скорее всего, это лабиринт.

А вот насколько он сложный, и как долго мне придётся искать выход — это ещё только предстояло выяснить.

К счастью, у меня превосходная память, так что я мог запомнить каждый поворот, который сделал по этим коридорам.

Но зато, во время испытания полностью испарилось чувство времени. Прошла минута или уже целая вечность? Я не мог сказать наверняка.

Но, наконец, я увидел перед собой дверь. И сразу же её толкнул.

— Ты вовремя, дружище, — услышал я знакомый голос.

Роланд Десмонд.

Привет из тех времён, когда мы ещё не были главами собственных кланов, не были Великими Князьями.

Иллюзия передо мной выглядела ровно так, каким я его помнил в двадцать лет. Высокий, улыбчивый, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и внимательными серыми глазами.

Мы были с ним почти ровесниками. И вечными заклятыми друзьями-соперниками.

Роланд, как и я, был чрезвычайно талантлив.

И, пусть я всегда был, хоть на немного, но сильнее, его упорство и отчаянное желание победить часто приводило к весьма неожиданным схваткам.

Десмонды всегда славились огромной магической силой. Они превращали её в чистую мощь, и даже без атакующих заклинаний могли размазать почти любого, на одной только физике.

Но Роланд отличался от них. Он всегда был изобретательным сукиным сыном. И это делало его исключительно опасным противником.

— Я думал, ты уже не придёшь, — продолжал улыбаться он.

Зал, в котором он меня ждал, был дуэльным. И хорошо мне знакомым. Мы часто в нём практиковались раньше.

А сам Роланд уже покрыл своё тело тонким, но необычайно прочным заклинанием брони.

Это не обычный щит, какие умеют использовать почти все маги, кто хоть что-то может в бою. Нет. Броня Десмондов — это их уникальное заклинание, секрет которого они берегут как зеницу ока.

Так же как и секрет их магического оружия.

Роланд поднял руку, и в ней тут же материализовался огромный двуручник, переливающийся разной магией. Сейчас его лезвие было огненным, через секунду становилось электрическим, ещё через секунду — ледяным.

Таким мог управлять только всецело талантливый маг.

Архимаг, как и я сам.

Меч был настолько огромный, что обычный человек не смог бы его даже приподнять.

Но Роланд держал его в одной руке, легко, как пушинку. Притом, что размером он был едва ли не с него самого.

Что ж. Этот бой простым не будет.

К счастью, моё оружие тоже было магическим. Ни один меч из физических материалов не выдержал бы натиска особого клинка Десмондов. Особенно в руках моего нынешнего противника.

Теневой клинок принял вид короткой сабли. Кому-то это могло бы показаться безумием, выходить против монструозного двуручника Роланда с таким маленьким клинком.

Но в этом и был смысл. Против такой чудовищной физической силы можно противопоставить только ловкость и хитрость.

Так что я решительно рванул ему навстречу, на ходу уклоняясь, так, что слышал свист его двуручника буквально повсюду.

Чаще всего, конечно, сверху.

Если вовремя не пригнусь, останусь без половины туловища. Одна ошибка, и меня просто размажет как игрушку.

Но я много раз дрался с Роландом и знал, что сильнее. Поэтому его трюки не пугали. Главное отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на битве.

Те, кому когда-то повезло стать свидетелями наших спаррингов, говорили, что это настоящее искусство. Зрелище, выходящее далеко за грани обычных поединков. Каждый из нас словно превращался в чистую стихию, в ураган.

Наши движения были настолько быстрыми, что размывались перед зрителями, которые видели лишь общую картину смертельной схватки.

Да и мы сами не могли отвлечься даже на долю секунды, чтобы не потерять темп и не позволить противнику нанести решающий удар.

Может быть, Роланд всегда и проигрывал наши бои, потому что не справлялся с таким давлением. Не мог столь долго держать фокус.

Для некроманта же это — одно из базовых умений. Иначе просто невозможно управлять даже десятком химер. Что уж говорить про сотни и тысячи, с которыми справлялся я.

Так что как и всегда, первую минуту мне удавалось лишь уклоняться и изредка задевать его саблей. Во вторую минуту он пропускал удары всё чаще, а его раны становились всё глубже.

И, наконец, оставалось только подловить его для решающего взмаха.

Дождавшись, когда он уронит меч на землю, где я только что стоял, и замешкается буквально на секунду, я вскочил прямо на его лезвие. А затем, глядя на удивлённое лицо Роланда, легко балансируя, пробежал вперёд. И одним взмахом перерубил ему шею.

Голова ещё одного моего иллюзорного врага покатилась прочь. К счастью, её уже не нужно было сжигать.

Но будь он реален, так легко с ним разобраться у меня бы не вышло.

А ещё я понял, что уже почти забыл, какие монстры — Великие Князья.

Можно даже сказать спасибо моему подсознанию за эту