Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

С другой стороны, я уже сильно сомневался, что прохожу испытание на экзекутора.

Теоретически была возможность перескочить уровень, но этим почти никто не пользовался. Потому что слишком уж велики риски.

И Десмонд — это прям серьёзное повышение ставок для столь маленькой эволюции, на которую я рассчитывал.

Мне даже пришлось метафизически отдышаться после битвы с Роландом, когда меня снова выбросило в лабиринт.

Что дальше? Меня заставят встретить всех моих старых знакомых князей?

Надо ли сказать, что я даже не удивился, когда добрался до следующей двери, за которой меня ждал Арман Салазар.

Он стоял на побережье под дождём, мечтательно глядя вдаль, на штормовые волны и кроваво-красный закат.

Удивительно, что мог мозг нарядил его в современный костюм-тройку. Возможно потому, что, несмотря на почтенный возраст, Арман всегда был модником.

Ещё тысячу лет назад, ему уже исполнилось больше пятисот лет, может быть, значительно больше. Он никогда не отвечал на этот вопрос честно.

Так что и выглядел он уже совсем не мальчиком. А мужчиной, чьи волосы и аккуратная бородка частично покрыты сединой.

В руках он держал трость с золотым набалдашником в виде головы акулы.

И он молчал. Никак не реагируя на моё появление.

Поэтому я просто шёл прямо к нему, пока он, наконец, не повернул голову:

— Я всегда считал тебя глупцом, — сказал он с усмешкой, — у тебя был шанс развернуться и уйти, но ты здесь.

— Зачем мне убегать? — спросил я.

— Потому что ты выскочка, — честно ответил он, — такие, как ты никогда не должны терять бдительности. Иначе кто-то старше и мудрее обойдёт тебя, как бы ты ни был силён

— Ты о себе?

— В том числе, — не стал отпираться он, — ты же не думаешь, что мне когда-то нравился?

— Ты всегда был прямолинеен, — улыбнулся я, — так что, конечно, нет.

— Но я и достаточно умён, чтобы не лезть на рожон, — отозвался он.

И исчез.

А море зашумело с ужасающей силой. И прямо на меня покатилось настоящее цунами.

Раз, два, три, и оно уже преодолело половину пути.

Ещё немного, и гигантская волна накроет это место полностью. И даже я не смогу обходиться без кислорода вечно.

Даже в иллюзии.

Я закрыл глаза и призвал облако тени.

Этот вредный старик где-то здесь. Скорее всего, он сам стал частью этой волны. Нужно только найти его и обезвредить.

Раз, два, три, и в меня уже врезалась толща воды. Если бы не щит, этот удар мог бы стать смертельным. А так он лишь пробил теневой купол и лишил меня возможности видеть и быстро двигаться.

Вот только все слова Армана о мудрости и терпении — были блефом. Он никогда по-настоящему не умел ждать. И, конечно же, решил добить меня самостоятельно.

Конечно. В воде, его стихии, у него было значительное преимущество.

Но и я не столь наивен и прост. Стоило мне почувствовать его в своём теневом облаке, как я тут же сделал выпад. Ударил прямо в сердце.

Иллюзия мгновенно развеялась.

И я снова стоял в лабиринте, причём даже не мокрый. И удивлялся, что испытание ещё не окончено.

Что ж, похоже, мне предстоит встретить всех Великих Князей. Трое пройдено. Осталось столько же.

Глава 21

После краткой схватки с Арманом Салазаром мне вновь пришлось долго плутать по лабиринту.

Я даже понадеялся, что следующая найденная комната станет выходом, но нет.

Толкнув очередную дверь, я оказался в полумраке таверны. Такой, какими они были тысячу лет назад.

С масляными светильниками по стенам, широкими деревянными столами и целой кучей пьяного сброда с большими кружками в руках.

Стоя возле входа, я хорошо видел далеко не все уголки таверны, так что медленно двинулся вдоль столов.

Очень скоро я обошёл весь зал. Я вглядывался в лица выпивох, все они были смутно знакомыми, что не удивительно. Ведь подсознание может воссоздать только тех, кого я где-то уже видел.

Но также все они были лишь случайными людьми. Я не нашёл среди них никого, кто мог бы быть моим противником в испытании.

По крайней мере, среди них уж точно не было Великих Князей.

Но, может, подсознание сменило пластинку, и мне просто надо перебить всех этих людей?

Но всё-таки я решил не торопиться. И просто сел у барной стойки и заказал себе выпить.

Кофе здесь, конечно, не было, но пиво оказалось отличным, что с образом заведения не слишком стыковалось.

Я с удовольствием осушил кружку практически залпом, благодаря испытание за столь приятный подгон.

И, что интересно, насладиться напитком мне никто не помешал. Посетители меня вообще словно не замечали. Только персонал реагировал. Может, они и станут противниками?

Я заказал ещё одну кружку пива, но когда её принесли, вновь не произошло ничего интересного. Можно было бы подумать, что напиток отравлен, но я отлично распознавал яды, так что здесь тоже всё было в порядке.

В общем, на третьей кружке пива я уже почти решился вырезать всех местных.

Они, конечно, не виноваты, но двигаться дальше как-то нужно.

Тем более что это не живые люди, а лишь капризы сознания.

Но внезапно таверна затряслась, как будто под ней развлекался Гарри.

А через пару минут, пол рядом со мной, оказался пробит огромным каменным рогом. Сначала из трещины появился именно он. А потом вылез и голем целиком.

Высотой метра в три и шириной едва ли меньше.

Пока он прорубал себе дорогу в таверну, остальные посетители буквально кубарем катались по полу, вместе со столами, стульями и напитками.

Похоже на то, что усидел на своём месте я один.

Тем временем, примерно в животе голема открылась дверца, и из неё на половину туловища высунулся Гюнтер Штайгер.

Низкорослый рыжий мужичок плотного телосложения с хитрыми жёлто-карими глазами.

По нему всегда было трудно определить возраст. Порой он казался совсем подростком, в том числе из-за своего роста. Но в минуты, когда бывал серьёзен, ему можно было дать и лет сорок.

Впрочем, серьёзным он бывал редко.

Вот и сейчас, ударив кулаком по чудом уцелевшей барной стойке, он гаркнул:

— Метр тёмного эля!

Бармен, который во время землетрясения прятался прямо под ней, буквально подпрыгнул и побежал исполнять приказ Гюнтера.

Он же вылез из голема прямо на стол и, наконец, заметил меня.

— О, и ты здесь, Макс, — широко улыбнулся мне Штайгер.

— Привет, — поздоровался и я.

— А я тут решил отметить удачный эксперимент. Выпьешь со мной?

Я кивнул, и когда бармен выставил перед Гюнтером восемь кружек, мы