Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— И кто же этот ваш знакомый? Зачем вы ездили к нему в гости?

— Знакомилась с его матушкой, — радостно сообщила я. — Подумываю принять предложение руки и сердца, знаете ли.

— Так кто он? — в предвкушении свежей сплетни у Шанской алчно вспыхнули глаза, но я лишь усмехнулась и пропела:

— Секрет, моя дорогая госпожа Береника! Сначала я все обдумаю, потом напишу отцу, а уже дальше… непременно приглашу вас на свадьбу, если до нее все же дойдет дело.

Вот и славно. Уже завтра весь Вышецк будет гадать, кто тот счастливчик, что добился моей благосклонности. И если это не заставит Снежина действовать быстро и решительно, то я даже не знаю, как его еще выманить. Как только пойдут слухи о том, что я могу выйти замуж и уехать, разумеется, забрав Ника, Ратмир должен зашевелиться.

— Это ты замечательно придумала, — сказала потом Ефа, слышавшая весь разговор. — Никакой мужчина не потерпит соперника рядом со своей женщиной.

Я грустно усмехнулась. Соперника? Разве что — претендента на мои деньги. Все, что я успела усвоить: Ратмир любит лишь одного себя. Только его желания имеют значение. А все остальные — лишь ступеньки и декорации. Но он совсем меня не знает: я тоже — прима. Всем давно известно, что если на одной сцене сошлись два главных героя, им суждено либо пожениться, либо один уничтожит другого. И поскольку я уже замужем, то сделаю все, чтобы Ратмира со своей дороги убрать. Да, жаль сильного мага, красивого мужчину и опытного любовника. Но он мне мешает. Сам виноват, в общем-то.

— Детям пора домой, — щебетала между тем Ефа, не замечая моей грусти. — А мы с тобой поедем купаться.

— Это будет прекрасным завершением прекрасного дня, — кивнула я.

Разумеется, я прекрасно понимала, что сегодня Снежин не придет. Ему нужно время — понаблюдать, подготовиться. Поэтому за Ефу можно не бояться. А вот дальше лучше купаться одной. Я же не самоубийца. Разозлю Ермилина — и самой придется в Икшар убегать. А мне там, вообще-то, не слишком понравилось.

Глава 30

Раздевайся

Благопристойный Вышецк наскучил мне уже через неделю. Званых вечеров я больше не устраивала: во-первых, опасалась реакции Туманова, который и не думал мой дом покидать. Во-вторых, как-то и не хотелось мне бурного веселья. Да и многие знакомые офицеры уже уехали, а те, кто не уехал, мне нужнее были в центре города, на виду у всех, а не среди пьяной толпы в саду.

Несмотря на то, что мне нужен был лишь один мужчина, каждый день я выбирала новую жертву. В понедельник гуляла по городу с Субеани (памятуя о том, что он добрый друг Барги, а значит, вреда мне не желает), во вторник кормила рыбок с лейтенантом Григорьевым, в среду принимала цветы от оттаявшего Морозко (я так старательно улыбалась ему при каждой встрече, что он, кажется, проникся). В четверг пила кофе с господином Соболевым, в пятницу провожала уезжавшего Верецкого, а Снежин так и не появился.

И конечно, каждый вечер я посещала купальни. Теперь уже — в гордом одиночестве. И хорошо, потому как в купальнях я ожидала Снежина, а он все же не рискнул бы появиться рядом с женой Ермилина, которую к тому же везде сопровождали два солдата. Меня, вероятно, тоже сопровождали, но не так явно. Во всяком случае слежки за собой я не заметила.

Итак, в субботу я решила наконец заняться теми обязанностями, которые возложил на меня генерал Ермилин. Мы с ним не разговаривали, даже почти не встречались, а если и сталкивались в кухне у Ефы, где я проводила большую часть свободного времени, то лишь сухо здоровались. Тем не менее на мое авто больше никто не претендовал, из дома меня не выгнали, а значит — нужно выполнять свою часть уговора. И я отправилась на стройки — сначала заглянула в уже законченное здание летнего театра (деревянное, изящное, выкрашенное в любимый голубой цвет генерала), потом поглядела, как возводят основательные каменные стены театра зимнего, в котором будут и кресла, и печки, и различные механизмы, и огромная хрустальная люстра под потолком). Проект я видела в бумагах, но даже не представляла, насколько это грандиозное сооружение. Генерал денег не жалел. Побывала и на том месте, где будет новая респектабельная гостиница. Тут пока лишь заливали фундамент и смотреть особо было не на что. Основное строительство начнется весной. Учитывая, что я уже вложила в гостиницу часть своего капитала, мне бы нужно почаще сюда заглядывать.

В очередной раз я убедилась, насколько удобная вещь — личное авто. Мой механик обслуживал его просто отлично, у меня ничего не ломалось, топливо не заканчивалось, клаксон звучал громко и противно. По мощеным улицам я передвигалась очень быстро, впрочем, поскольку дожди здесь бывали нечасто, то и на остальных дорогах я не застревала. Нужно, пожалуй, сказать спасибо Ермилину — и за состояние дорог, и за авто. Очень нужный оказался подарок.

На авто я и поехала в купальни в очередной раз. Теперь — одна. Сейчас не нужно было вешать простыни, чтобы укрыться от нескромных взглядов. Еще в начале лета здесь возвели деревянные стены и даже поставили скамейки для удобства отдыхающих. По ночам обычно тут никого не было, и я совершенно спокойно оставила авто у склона горы и поднялась по тропинке наверх, к источникам. Убедившись, что никто не купается, я быстро разделась, поежилась — воздух был уже довольно холодным, и быстро скользнула в бурлящую мутную воду, пахнущую серой. Не больше получаса — но как же сладко потом спится! И какая нежная стала у меня кожа! А еще, кажется, талия сделалась тоньше и ноги изящнее. Нет, я вовсе не стремилась походить на стройных до изнеможения северянок, но и поправляться мне не хотелось.

Запрокинув голову, я разглядывала звездное небо, радуясь, что его не скрывала крыша. Генерал предлагал на случай дождя — но я воспротивилась. Глупость какая, никто в непогоду не поедет за город. Все останутся дома. Хотя я слышала, что местные жители купаются даже зимой, когда уже лежит снег. Я не настолько смелая. И вообще, сколько можно? Где же этот Снежин? Мне уже надоело каждый день демонстрировать