"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров

Его никто не заметил, не окликнул. Усадьба была погружена в тяжелый летаргический сон. Вместе с ее обитателями.

Когда обнаружится исчезновение Агнии, вероятнее всего, разразится скандал с расследованием. А может и не будет никакого расследования. Может все решат, что прекрасная графиня, пресытившись меценатством, сбежала с каким-нибудь кавалером в столицу или и вовсе за границу. Воспитанников ее ждет незавидная сиротская доля. Но сиротская доля – всяко лучше мучительной смерти с последующей не менее мучительной не-жизнью.

Август остановился, обернулся на утопающий в тени высоких лип дом. Занавеска на одном из окон колыхнулась. Кто-то наблюдал за ним, прячась в рассветном сумраке. Кто-то из гениальных сироток Агнии Горисветовой. Август поднял вверх руку, нерешительно помахал. Занавеска снова колыхнулась, ему хотелось думать, что приветственно.

Его путь в деревню снова лежал через овраг. Август шел вдоль неширокой речушки, шел неспешно, оглядываясь по сторонам, выискивая ту единственную, с кем ему хотелось бы проститься. Он остановился на берегу затона, посмотрел на свое жалкое отражение.

– Я сдержал слово, – сказал очень тихо. – Она больше никому не причинит вреда. Слышишь ты меня, Лизонька?

– Слышу, мастер Берг.

Рядом с его отражением появилось еще одно. Маленькая девочка строго смотрела на него со дна затона. Он обернулся – позади не было никого.

– Я, наверное, уйду, – сказало отражение Лизоньки. – Я теперь могу уйти, как только захочу.

– А они? – спросил Август о том, о чем боялся спрашивать. – Они свободны?

– Светочи? – Отражение Лизоньки склонило голову к плечу, словно к чему-то прислушиваясь. – Я больше не чувствую их боль.

– А их самих? – продолжал допытываться Август.

– Ничего не чувствую. – Отражение Лизоньки покачало головой. – Вы идите, мастер Берг. Не надо вам тут больше оставаться.

– Если ты увидишь… – Август потер грудь в том месте, где дало о себе знать сердце. – Если увидишь Леню…

– Я передам ему, что вы сдержали свое слово. Обещаю.

По поверхности затона пробежала легкая рябь, а как только вода снова успокоилась, Август увидел лишь свое собственное отражение. Лизонька ушла. Ну что ж, ему тоже пора. Хорошо, если удастся найти своего недавнего возницу. Осталось последнее. Август вытащил нож с костяной рукоятью, глянул на него едва ли не с отвращением, а потом зашвырнул в воду. Вот теперь все, вот теперь можно уходить.

Ему повезло. Возница нашелся там же, где и вечером прошлого дня. И так же, как в прошлый раз, он был пьян и услужлив. На маяке Август оказался уже к полудню. Первым делом он вымылся, долго скреб кожу озерным песком, несколько раз с головой окунался в воду, чтобы смыть с себя все следы минувшей ночи. А вторым делом он напился. Пил до самой ночи, не хмелея, не теряя ясности рассудка, тщетно призывая албасты в собеседницы. Она не пришла, но прислала вместо себя рябую кошку. С кошкой в обнимку он и уснул. А когда проснулся, потянулся за пером и чернилами.

Август и сам не знал, когда родилось это решение, взять под финансовую опеку оставшихся в Горисветово сирот. Может кошка намурлыкала, пока он спал? Но решение казалось ему правильным. У него были деньги. Достаточно денег, чтобы ни в чем не нуждаться до конца своих дней. Вот только ему ничего не нужно, а душу продолжает терзать тяжкое чувство вины. Если получится откупиться от вины деньгами, он откупится. Ему – индульгенция, юным гениям – какая-никакая надежда. Кошка запрыгнула к нему на колени, заглянула в глаза, одобрительно мяукнула. Август ласково почесал ее за ухом и решительно взялся за перо.

* * *

Когда Мирослава прочла дневник Августа Берга до конца, за окном уже сгустились сумерки. Впрочем, не только за окном, вся ее квартира словно погрузилась на дно глубокого колодца. Не спасала продуманная система освещения. Или она просто забыла включить свет?

Мирослава отложила дневник, обеими руками потерла уставшие от чтения глаза, встала. Сердце трепыхалось, с уханьем билось о ребра, не давая дышать, мешая сосредоточиться.

Первым делом она всюду включила свет. Даже в ванной комнате. Обязательно в ванной комнате! Освещение на максимум, чтобы никаких иллюзий мягкого света свечей, чтобы как в операционной – ярко, стерильно, безопасно!

Ванна на грифоньих лапах. Антикварная, прекрасная и отвратительная до ужаса, до нервной икоты. Это была та самая ванна! Мирослава не сомневалась в этом ни секунды. Она притащила в свой дом, в свою крепость орудие пытки. Нет, орудие убийства! Она принимала в ней ванну… Точно так же, как больше века назад существо, называвшее себя Агнией Горисветовой.

К горлу подкатила волна тошноты, Мирослава согнулась пополам, выскочила сначала в коридор, а потом в кухню. Там она открыла холодную воду, принялась пить ее прямо из-под крана. Вода попадала на лицо, затекала за шиворот, но ее отрезвляющий холод был для Мирославы благословением. Напившись, она еще раз плеснула водой себе в лицо, закрыла кран, отошла к окну.

Теперь она знала, что произошло в усадьбе много лет назад, знала, какую роль сыграл в случившемся Август Берг, но вопросов по-прежнему оставалось больше, чем ответов.

Мирослава закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании. Сначала успокоение, потом раздумья. Вот такую установку она себе дала. Нет дельных размышлений, когда в голове мешанина из обрывочных мыслей. Обрывки нужно собрать и сшить. Хотя бы попытаться.

Она простояла так, с закрытыми глазами, глубоко и медленно дыша, минут десять, а потом принялась варить себе кофе. Это будничное, привычное действие возвращало ее из мира чудовищ и призраков в мир реальный, помогало утвердиться в нем, хоть как-то зацепиться за действительность.

Вопросов было так много, что впору записывать их на листочке. Но Мирослава не стала, с оперативной памятью у нее всегда был полный порядок. Наверное, это была компенсация за амнезию. Но прежде, чем задавать себе вопросы, нужно было сделать одно очень важное допущение. Нужно было признать существование существ, чуждых нормальному человеческому миру, подрывающих сами основы мироустройства. Агния Горисветова – то ли женщина, то ли демон. Албасты – несомненный демон. А еще нужно было признать, что гениальный Август Берг был знаком с обеими. Очень близко знаком. Убийственно близко.

Мирослава перелила готовый кофе в чашку, поставила чашку на стол, открыла поисковик в мобильном. Любой современный человек привык начинать свои изыскания в Интернете. В Интернете есть почти все. По крайней мере, бестиарий в нем точно есть.

Албасты она нашла почти сразу, прошла