Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

и ворвался в ряды медлительных римских легионеров. Легко уворачивается от ударов могучих рук (или лап?) Вскочив на лежащего монстра — одного из тех, что сумели подрезать охранники, — с хрустом отрывает ему конечность. Звук мерзкий — как ломают сырую ветку, только громче, сочнее. Ей, как дубиной, разносит башку второму взбесившемуся энту, третьему ударом ноги в прыжке ломает хребет. Прям как Торин Дубощит из кхазадского фольклора… Гундрук Дубомеч. В битве под командованием Карася Дубоголова.

— Лютый, давай! — кричит кто-то сбоку. Кажется, Мося. — Красава!

Гундрук дает, свирепствуя в толпе тварей, как лесозаготовительный комбайн в тростнике.

Рядом со мной шлепается кусок черной древесины, из которой, кстати, торчит подошва резинового сапога. Хтонь-матушка все пускает в дело, включая невезучих сталкеров.

Все бы ничего, но кусок монстра явно демонстрирует автономную мобильность: точно колобок, катится обратно к центру поляны. Наверняка чтобы снова слепиться в гнилохода.

— Искра! — восклицаю я.

Аглая сама все видит. Короткий жест — колобок взрывается огненным шаром, и тогда уже рассыпается на угольки. От вспышки я на миг слепну — эльфийка не церемонится. Угли не двигаются, и кусок сапога в центре — теперь тоже.

— Уйди, Лютый! — кричим с Аглаей синхронно, потому что Гундрук сейчас действует героически, но совершенно неразумно. А разумно было бы, чтобы пиромант второй ступени вжарила по этому сгнившему бирнамскому лесу с дистанции. Один хороший огненный шторм — и все.

…Но куда там! Он сейчас имя-то свое позабыл, не то, что позывной. Я уже вскакиваю, чтобы самому броситься за уруком — вытаскивать, — однако тут происходит что-то еще.

«Тум-м!» — звук, которого нет, но который есть, в инфра-диапазоне. Бьет в грудь, отдается в зубах. Колебание воздуха там, где толпятся гнилоходы, становится еще заметнее, растет. Гундрук, когда раздается неслышимый звук, с воплем летит из толпы чудищ прочь, к нам обратно. Кажется, у него рука сломана — болтается неправильно. Приземлился при этом мягко, как кот, вскакивает…

Аглая успела ударить магией, и у Гундрука хватает ума не соваться в огненный шторм.

Гнилоходы пылают, трава горит тоже, и мы все не обожжены волной жара потому только, что Немцов научил эльфийку не просто хреначить пламенем, а делать это в ограниченном объеме пространства, не позволяя высокой температуре распространяться вовне. Ну ладно: не позволяя ей сильно распространяться. Закопченные рожи и обгорелые волосы многие из нас заполучили, а конкретно меня не задело лишь потому, что Карлос успел воткнуть перед нами ледяной щит, который мгновенно истаял и испарился, но все же нас защитил. Вместо жара в лицо ударяет пар — тоже горячий, но не настолько. А я из-за мокрого рукава переживал.

Гнилоходы превратились в головешки! Краем глаза замечаю, как из-за кочки сбоку выглядывает Карась: черный, весь в копоти. Теперь рад небось, что взял Аглаю в отряд, идиота кусок.

Я бросаюсь к уруку. Гундрук уже подхватил левой рукой еще одну деревяшку-дубинку, а вот правая рука… точно, перелом у него. Плохой перелом, но закрытый. Ладно, кость не торчит, и то хлеб. Разбираться с ним некогда! — я просто вливаю в урука от души сырую саирину. Глупо и расточительно, но хоть от шока прямо сейчас не свалится. Чувствую, как энергия утекает через ладонь. Резерв просел ощутимо. Впрочем, Гундрук-то и не собирался сваливаться! Сверкает глазами, скалится — готов снова броситься в бой. Я его лечу больше затем, чтобы придержать!

…А из складки пространства, возникшей в центре поляны, взамен ходячих коряг выдвигается… выдвигается… нечто. Туша, которая отфутболила Гундрука. И это…

— Это полофодник! — орет командир охраны. — Его пулями не фосьм ешь! Капифан, уходить надо! Капифан!

Я трясу головой, чтобы сообразить, что «полофодник» — это, стало быть, половодник. Тоже, так сказать, весенний привет от Хтони. И как неудобно, когда командир шепелявит, а? Каждый раз минус несколько секунд!

Ну а «кафитан» — это он Карася выкликает. Такой вот у того чин, и формально командир он. Фольдемар Гориславович не откликается, да и толку бы от него не было.

«Уходить» — куда? На месте руны пространство дрожит, выпуская из себя монстра, только вот и края поляны, где был произведен ритуал, тоже искривились. Горизонт придвинулся, рощица чахлых бер езок неподалеку — наоборот, исчезла. Небо серое, горизонт, который вплотную, тоже серый. Словно кто-то накрыл нас стаканом — мутным и грязным. Убежать у Ивашкина никуда не вышло — вон, скорчился за кочкой. Руками голову обхватил.

Мы словно в каком-то пузыре — опять эти шуточки йар-хасут!

Заперты вместе с… половодником.

Новая тварь оказывается натурально чудовищной. Что там резиновые сапоги! Половодник — это гигантская полупрозрачная туша, сросшаяся из нескольких голых тел. И не только человеческих.

Тяжеловесно переступая разнокалиберными конечностями — отекшие человеческие ноги и руки, лосиные ноги, с копытами, а еще, кажется, медвежья лапа, покрытая мокрой шерстью, — и колыхаясь, к нам с Гундруком направляется туша размером с грузовик. В неочевидных местах из туши торчат рога — лосиные, — другие ноги с копытами, медвежьи лапы с когтями, и проступают человеческие лица. Что самое жуткое, лица синхронно меняют выражение — и сейчас оно агрессивно-возбужденное. Тварь явно рада нас видеть и намерена… не знаю, что половодник намерен делать, но мне это точно не понравится.

Кожа у чудища вздутая, полупрозрачная, под ней видно грязную воду и прошлогоднюю листву. Из суставов торчат толстые древесные корни. И запах — болотная тина, только в сто раз гуще, приторнее. К горлу подкатывает.

Да, если по этому жахнуть огнем, я… я не знаю, что будет. Взрыв, вот что! Не хотелось бы, чтобы вот эта водичка разбрызгалась. Я прямо загривком чую, что это плохая идея! Как и Аглая: наш пиромант замешкалась, замерла в боевой стойке, на лице растерянность. Пальцы подрагивают — готова ударить, но не решается.

Пацаны расползлись кто куда, кто-то чем-то долбит в чудище, но тому плевать. Водяные стрелы уходят в тушу и просто растворяются — вода к воде. Юсупов орет про «дайте мне маны» — все слил, выходит, пижон! Охрана, невзирая на бесполезность этого действия, садит в монстра из автоматов. Кажется, в одном месте из того даже струйка брызнула — мутная, с какой-то дрянью. Карася больше не видно, Шнифта тоже. Попрятались, командиры хреновы. Половодник топает к нам с Гундруком. Каждый шаг — хлюпанье и чавканье.

…Рядом оказывается Карлос. От него тянет холодом — резерв работает на полную. В упор швыряет в надвигающегося монстра сгустки холода,