Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

начиналась оливковая роща, а за ней еще один городской закоулок: цепочка из милых домов, похожих друг на друга. Впрочем, этот район мы тоже обошли, ухабистая дорога превратилась в узкую тропу, а потом и вовсе в экстремальный подъем.

Мартин взобрался первым и подал мне руку. За мной в гору лезла Ника, Мартин и ей предложил помощь. Но Ника, с опаской глянув на меня, полезла самостоятельно, приговаривая что-то про ненужное геройство и мою вечную беспомощность.

Пока Мартин вытаскивал остальных (и даже Адама), я шепнула Нике:

– Ты что, боишься к нему прикасаться?

– Пытаюсь избежать любой неловкости. Ничего не говори – сама уже поняла, что сделала только хуже.

– Это точно.

– Так где же труп? – Ника повысила голос. – Поскорее бы его увидеть.

– А ты принюхайся, – посоветовал Мартин.

Пахло и в самом деле скверно. Я быстро достала из кармана платок и повязала его на лицо, чувствуя, что даже такой защите скоро буду радоваться. Остальные последовали моему примеру. Мартин сказал, что применил заклинание остановленного сердца. Два дня и впрямь не тот временной промежуток, за который появляется настолько интенсивный запах, но учитывая местное солнце и влажность климата… похоже, картина нас ждет и впрямь неприятная.

Я повернулась к остальным:

– Пока вам лучше остаться, чтобы не создавать толпу.

– Какое счастье! – за всех обрадовалась Ника.

Мартин молча отодвинул кусты и пропустил меня вперед. Мы поднялись еще немного и оказались на свободном от зарослей участке. Отсюда открывался уже привычный вид на морскую синеву, весь Херст смотрелся как на ладони, а еще хорошо проглядывалась та самая дорога, по которой мы сюда и попали. А тропа поднималась дальше, но, судя по запаху, выше нам уже не надо.

Тело я осмотрела бегло, скорее чтобы убедиться, что парень и есть тот самый Дамиан. В дороге Олли дал короткое описание пропавшего: темные волосы, смуглая кожа, небольшой шрам на левой брови. Одного короткого взгляда хватило, чтобы все опасения подтвердились.

Я осторожно присела рядом, стараясь не дышать. Поза тела показалась мне любопытной: парень будто медленно сполз по скале вниз, на землю, там и посмертно прилег. Визуально никаких повреждений, одежда целая. Кожа на руках и лице бугрилась, в некоторых местах виднелись укусы, там же сновали насекомые. Но это все не то. Позже Тильда осмотрит тело, но думаю, ее выводы предугадать можно: умер на месте по необъяснимой причине, совсем как его величество. Странная поза почти не оставляла других вариантов, разве что магическое вмешательство… но оно всегда оставляет следы на коже.

– Полагаю, его необходимо доставить во дворец, – я посмотрела на Мартина. – Сможешь это устроить? Думаю, придется нести его до виноградников или до замка, там есть порталы. Путешествие через весь город не порадует местных жителей.

– Справлюсь.

Другого ответа я и не ожидала.

Покрепче перевязав платок, поднялась и отошла подальше. Теперь меня интересовала местность, этот выступ. Позади скала образовывала нечто вроде укрытия, до пещеры оно не дотягивало, скорее небольшой навес. Там лежало тело. Впереди – гладкий камень, справа – небольшое кострище. Я подошла ближе, заглянула за ближайшие кусты: так и есть, там припрятаны свертки с едой. Она уже вся протухла и тоже ужасно пахла, но запас приличный. Молодому парню хватило бы дня на три как минимум.

– Есть следы магии? – спросила я.

Мартин покачал головой.

– Тогда как ты сюда вышел?

– Шел на запах смерти… не в прямом смысле, само собой. Хотя воняет тут жуть, не удивлен, что заклинание так хорошо справилось.

– Почему же советник не воспользовался таким?

– Возможно, потому что это одна из множеств вариаций одного заклинания. Стрейт воспользовался другой версией и провалился. Кстати, я тоже перепробовал несколько, прежде чем добраться сюда.

Я вернулась к кострищу, присела. Встала и прошла до начала тропы, там опустилась ниже. Остатки костра сразу исчезли из виду, то есть, если находиться ниже, кусок скалы полностью скрывал это место. Но стоило подняться чуть выше, и открывался тот самый вид на всю дорогу до города. Теоретически, если заметить, как к тебе приближается человек, можно легко унести ноги. Вон, даже тропа есть.

– Парень здесь от кого-то прятался, – сделала я очевидный вывод. – Место идеальное. Но Фарам Пламенный просто не мог погибнуть здесь же. Мы искали место его убийства, но это не оно. К тому же, если верить заклинанию, Дамиан умер позже, почти через целые сутки после короля.

– И как это все понимать? – озадачился Мартин.

– Хороший вопрос.

Мы спустились к остальным, я коротко рассказала об увиденном и о своих соображениях. Все запуталось еще больше с этой жуткой находкой. Если Дамиан прятался, значит, мог видеть что-то – логично предположить такой вариант. Но почему подпустил к себе убийцу в итоге? Вопросов все больше.

После небольшого совещания мы опять разделились: Мартин взял на себя самое сложное и неприятное задание, Ника и Адам (ввиду серьезности ситуации они не стали оспаривать такое решение) – исследование местных троп, а мы с Олли вернулись в город. Меня интересовала девушка, которая тревожилась за Дамиана, с нее я и планировала начать.

Девушку звали Марией и выглядела она лет на двенадцать, не больше: хрупкая, маленькая, со светлыми волосами и огромными испуганными глазами. Хотя быстро выяснилось, что она ровесница Дамиана, они вместе росли, проводили время в одной компании и много общались.

– Скажи точно, когда он пропал, – попросила я, остро ощущая, как мать Марии коршуном следит за нами из окна. Собственно, из-за бдительной матери нам и пришлось отказаться от приглашения войти в дом, и вместо этого позвать девушку поговорить на крыльце.

– Три дня назад, – еле слышно прошептала Мария.

Олли осторожно коснулся плеча девушки и улыбнулся:

– Все хорошо, ты можешь нам рассказать. Мы здесь, чтобы помочь в поисках. Важно вспомнить все, что получится и ничего от нас не скрывать, даже самые мелочи могут помочь. Хорошо, Мария? Ты справишься?

Она неуверенно кивнула.

– Думаю, да.

– Вот и молодец.

После такого Мария моментально расцвела на глазах: расслабилась, перестала испуганно сутулиться и даже робко улыбнулась.

Что ж, отлично.

– Продолжим. Расскажи, что было три дня назад, как прошла ваша последняя встреча и почему ты вообще его хватилась.

– Я… начну с вечера, когда мы разошлись? Да, точно, вы же об этом и спросили, – девушка неловко улыбнулась и покосилась в сторону окна, в котором упрямо мелькала тень ее матери. – Мы гуляли допоздна. То есть… не совсем так. Мы вышли поздно, когда стемнело. Мама рано ложится, и… не рассказывайте ей, хорошо? То есть… если надо… в