"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Ничего. Ваши внутренние дрязги нас особо не интересуют. — хмыкнул один из шаманов.

— Хорошо, тогда я поясню. Любой из наших вождей, если считает вышестоящего недостойным, имеет право бросить ему официальный вызов, после которого должен с отрядом вассалов осадить его замок и победить в своеобразных военных играх. Похожим образом решаются конфликты между равными, но в этом случае стычка происходит в чистом поле. Своеобразная дуэль командиров, где выясняют, кто лучший лидер. Но по древним законам, разрешающим это, участвуют в этом только личные вассалы. Не наёмники, не те, кто временно идут за лидером. Присягнувшие до конца. Понимаете, к чему я клоню?

Верховный шаман рассмеялся скрипучим, старческим смехом.

— Понимаю. Ты хочешь воспользоваться нашей помощью и взобраться повыше, так ведь?

— Совершенно верно. — подтвердил я. — Вот только на этом всё не окончиться. Получив землю и замок, я вполне смогу поселить на своей земле всех детей льда, что пойдут за мной. А затем можно будет наладить торговлю с вами.

— Это звучит уже более интересно, чем какие-то знания. — подал голос беловолосый шаман. — Но ты можешь и проиграть. Никто не может гарантировать, что твоя авантюра увенчается успехом.

— Это напрямую зависит от количества воинов, что пойдут за мной. — я развёл руками. — К тому же, в случае поражения, это всё ещё может открыть вам путь на юг. Допустим, я проиграю, но другие лорды наверняка обратят внимание на то, что я использовал детей льда как верных воинов. Это покажет, что вам можно доверять. А ещё покажет эффективность — ведь каждый ваш воин, в целом, один на один, сильнее чем средний человек. Значит, многие захотят нанять такого наемника или заполучить вассала. Подумайте об этом.

Шаманы снова принялись обсуждать предложение на своём языке. У меня, конечно, не было абсолютной уверенности, что варвары вообще стремятся переехать на юг. Однако провиантом и железом людей они явно не брезговали и готовы были проливать кровь за это, и на этом и строился мой план. Вряд ли когда-либо они получали такие предложения. А если добавить к этому ещё и искусство смерти, то шансы на то, что они клюнут, должны быть неплохими.

— Что мешает нам воспользоваться помощью другого лорда, если все так как ты говоришь? — спросил один из шаманов помоложе.

—У вас есть множество лордов, которые доверяют вам достаточно, чтобы прийти в ваши земли и предложить подобное? — поднял бровь я.

Лицо шаман потемнело. Я попал в точку.

— Мы не можем дать тебе ответ прямо сейчас. Сначала надо убедиться в правдивости твоих слов, прочитать эту книгу, оценить предлагаемое искусство. Но если ты не обманываешь нас, мы готовы дать тебе воинов. А вот их количество уже будет зависеть от того, насколько на самом деле окажутся ценными эти знания. — наконец, вынес вердикт верховный шаман.

— Поклянитесь Бладьюром.

— Что? — удивился шаман.

— Я отдам вам книгу, проведу демонстрации, а затем, я хочу, чтобы вы внимательно обдумали и оценили все возможности, что даст вам это знание, и ответили мне на это ценой, которую сами посчитаете справедливой. Поклянитесь, что не обманете меня в этом, именем своего бога.

Шаман усмехнулся, или скорее оскалился, растянув в страшной улыбке своё обожжённое лицо.

— Ты так уверен в своих знаниях, что боишься лишь обмана? Хорошо. Клянусь Бладьюром, ты получишь справедливую цену за эти знания.

— Вы не пожалеете. Позовите меня, когда вам потребуется демонстрация.

С этими словами я поднялся, бережно поднял книгу и передал её в руки серокожего гиганта.

Нотгал встретил меня на выходе из каменного купола, и вид имел обеспокоенный.

— Переговоры в верхах прошли в тёплой, дружественной обстановке. Но они ещё отнюдь не закончились.

На шумный выдох облегчения от варвара сложно было ответить иначе, чем ободряющей улыбкой.

Интерлюдия

Молодая королева Таллистрии с раздражением откинулась на кровати, с отвращением проводив взглядом закрывающего дверь очередного любовника. Вскоре в спальню через отдельную маленькую дверцу явилась женщины в тёмно-зелёной мантии и положила руку ей на низ живота, прикрывая глаза и прислушиваясь к токам жизни.

В ответ на вопросительный взгляд, целительница лишь грустно покачала головой и развела руками:

— Ничего, Ваше Величество.

Меллистрия II лишь яростно скрипнула зубами.

— Ты можешь определить, что со мной не так, Дайна?

Придворная целительница вздохнула.

— Физически вы в полном порядке. Нет никаких ран. Ничего не поменялось с прошлого обследования.

— У меня было шесть любовников за последний месяц. — буквально выплюнула королева. — Больше, чем за всю жизнь. Двое последних точно имеют детей, я проверила. И как бы мне ни хотелось обратного, проблема здесь не в них.

— Могу предложить попробовать накачивать вас жизненной силой во время процесса, раз уж зелья не помогли. — пожала плечами целительница. — Жизнь плодотворно влияет на рождаемость. Можем позвать ещё несколько целительниц, они помогут. Но если и существует какая-то проблема, которую я не вижу, то и они не смогут разглядеть.

Королева представила, как будет заниматься любовью, когда одновременно её придерживают за руки несколько целительниц, и её передёрнуло.

— Нет, воздержимся пока от настолько радикальных шагов. Ты знаешь целительниц или целителей, что лучше тебя?

Пожилая женщина, служившая королевской семье не первое десятилетие, всерьёз задумалась.

— Традиционно наше королевство имеет лучших целительниц, и лучше образование в женских монастырях. Но наверняка можно найти уникумов, которые выделяются в этом плане и в других королевствах. Возможно, подход другой школы может обнаружить то, что пропускаем мы. Я могу пригласить несколько мастеров жизни, о которых слышала, но гарантии, что они будут лучше меня, я не дам.

— Займись этим. Время пока есть. — тяжело вздохнула королева.

Оставшись в одиночестве, молодая правительница оделась и придирчиво осмотрела лицо и фигуру в зеркале. Всё было идеально… Но лишь на первый взгляд. Дёрнув колокольчик в своих покоях, Меллистрия холодно обратился к подошедшему слуге:

— Позови мою сестру на третью обзорную башню дворца. И приберитесь здесь.

Чуть позже две девушки: брюнетка и рыжая сидели на вершине обзорной башни дворца, наслаждаясь видом города и раскинувшегося внизу сада.

— Ты выглядишь недовольной. Неудачный любовник? — осведомилась рыжая, втянув носом запах и поморщившись.

— Не в этом дело. — качнула головой брюнетка.

— Тогда в чём же? Знаешь, по дворцу начинают ходить забавные слухи…

Брюнетка подняла руку, прерывая сестру,