"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Шаманы загудели, обсуждая предложение.

— Потребуется менять традиции погребальных обрядов. Но воинам понравится, что тела их предков могут быть оружием, которое послужит живым. Каждый почтёт за честь сражаться и после смерти. — высказался самый высокий из шаманов.

— Значит, решено. — кивнул верховный шаман. — Освальд, начинай тренировки и эксперименты с этим дело немедленно. Как только научишься делать сносного воина, сразу бери десяток учеников, инициируй их смертью, и начинайте заготовке. На остальных ложится подготовка тел, рогачей, и работа с вашими кланами. И донесите это до тех, кто не попал на совет. Остаётся лишь вопрос с кланом.

— Предлагаю отдать это дело клану Северного Ветра. Вальгард привёл к нам чужака, пусть он и разбирается с ним. — подал голос единственный слепой из шаманов.

Седовласый шаман грустно вздохнул на эту предложение.

Мы планировали убирать Вальгарда. Он не слишком популярен после плена. — заметил Каллевальд. — Двое его сыновей уже готовятся к тому, чтобы занять место вождя.

— Отложим это дело, только и всего. Просто расскажем Вальгарду об их мыслях, и он уладит проблему. — беспечно отмахнулся слепой шаман. — А там уже пусть дальше человек сам разбирается.

— Мне не нравится идея отдать мой клан чужаку. — хмуро высказался седовласый.

— Но возражений, кроме того, что это твой клан, у тебя нет? — пристально посмотрел на седовласого верховный шаман. — Не забывай, становясь наверх, мы разрываем связи с кланом. Как старшие шаманы, мы должны быть беспристрастны.

— Нет. Нету. Это действительно хорошее решение. — тяжело выдохнул седовласый и слегка сгорбился.

— Значит, решено. За дело, говорящие с духами. Если никто не хочет что-то добавить, время действовать. У нас впереди много работы. — хлопнул руками Каллевальд.

— Я пойду с ним. — поднялся на ноги седовласый.

— Ты уверен, Исгерд? — сузил глаза верховный шаман.

— Да. Будет лучше, что кто-то из нас отправиться на юг. Проконтролировать дело. И раз уж мой клан отправляться с человеком, то и я сам отправлюсь с ним. — твёрдо кивнул седовласый шаман, слегка тряхнув косичками.

Несколько шаманов неодобрительно покачали головой, выражая неодобрение фаворитизму.

— Ты сам решил. Будешь умирать, покажи этим южанам, что такое настоящая зима. — впервые за время обсуждения улыбнулся верховный шаман.

Седовласый шаман по-доброму оскалился, улыбнувшись старому другу. Впрочем, ни один человек не назвал бы этот оскал добрым, глядя со стороны.

— Даже не надейтесь. Я вернусь. С победой или поражением, но скорее рухнет Великий Хребет, чем найдётся на юге тот, кто одолеет меня в поединке.

Глава 28

Говорящие с духами раздумывали над тем, какой клан мне передать всего три дня. На третий день, уже знакомый мне седовласый шаман объявился в усадьбе и сходу заявил:

— Моё имя Исгерд. Я отправляюсь с тобой на юг.

Я внимательно осмотрел шамана. Полностью седые, как лунь, длинные косички, старческое, но ещё далеко не дряхлое лицо. Во время переговоров он сидел по правую руку от верховного шамана: и если я что-то и понял из их позиций, так это то, что он один самый влиятельных шаманов из совета.

— И в каком качестве вы намереваетесь отправиться со мной? — бесстрастно спросил я его, пристально наблюдая за реакцией.

— Если ты намекаешь на присягу, то даже не надейся. — хмыкнул Исгерд. — Я старший шаман, и не принадлежу к какому-либо клану. Однако клан, который выбран для твоего дела, это клан, в котором я вырос. Поэтому я решил присмотреть за всеми вами.

— Присмотреть, чтобы потом доложить совету?

— Разумеется. Ты же не ожидаешь, что мы оставим такое дело на откуп одному тебе, верно? — оскалился седовласый.

— А вы не думаете, что мне подобное может не понравиться? И что ненужные соглядатаи имеют свойство внезапно пропадать? — я многозначительно поиграл бровями

По прищуру шамана стало ясно, что он прекрасно понял намек. Однако делать ответных угроз он не стал. Вместо этого говорящий с духами заливисто расхохотался до слёз.

Утерев рукой выступившие слёзы, он ответил:

— Тебе известно обо мне три вещи: я один из сильнейших шаманов севера, я буду следить за твоими действиями, и я имею некоторую степень волнения за родной клан, который будет у тебя в заложниках. Если единственное решение, которое приходит тебе в голову относительно советника с такими параметрами, это его устранение, я буду жалеть лишь о том, что никогда не увижу, как ты будешь пытаться удержать власть там, у себя на юге. Это было бы невероятно смешное зрелище.

С этими словами вредный старикан скинул с себя шкуры и направился в баню, не обращая больше на меня внимания. Я лишь восхищённо цокнул языком. Определённо, с этим не поспоришь: с такими раскладами имеется множество путей.

Исгерд потратил несколько дней, раздавая приказы на своем языке неизвестным мне варварами, которые после его прибытия постоянно стали навещать усадьбу. И лишь разобравшись с делами, он подошёл ко мне и коротко сказал:

— Собирай своих людей. Время отправляться. Я буду проводником.

Сказано — сделано. В городе варваров мы уже засиделись. На лицах всех членов отряда читалось изрядное облегчение, когда мы покинули Норн-Газал. Уютно себя там, похоже, чувствовал только я.

Говорящий с духами повёл нас на восток, прямо к побережью. Но едва мы отошли от города, как я насел на него с вопросами.

— Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне больше о клане, в земли которого мы направляемся.

Седовласый шаман посмотрел на меня с лёгкой иронией.

— Интересует что-то конкретное?

— Местоположение. Численность. Возможное недовольство в связи с присягой. — коротко перечислил я.

— Ты даже не спросил названия. — покачал головой шаман с непонятной мне интонацией. — Северный Ветер. Занимает земли вдоль побережья, повыше от диких земель. Численность - около десяти тысяч. Что же до недовольства, оставь этот вопрос мне и вождю. Твоё вмешательство здесь не требуется.

— Северный Ветер. Это же клан Вальгарда, верно?

— Верно. Вождём будет твой старый друг. — спокойно кивнул Исгерд. — Будет способствовать облегчению взаимопонимания.

Похоже, шаманы решили заставить отдуваться именно того, чьей милостью я вообще прибыл в эти земли. Сложно их за это винить — изящное решение, которое устраивало и меня.

Некоторое