Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

– Сколько тебе лет? – спросила я.

Мой неожиданный вопрос снова застал тролля врасплох, и он ответил, не задумываясь:

– Девять.

И даже на пальцах показал. Не совсем малыш, но и до взрослого как далеко.

– Как же ты стал таким?.. – пробормотала я.

И снова оказалась права. Похоже, у меня сегодня вечер озарений. Никак общение с нечистью благотворно сказалось на мне. Прочистило мозги.

– Это в-все проклятие, – вздохнул Джем.

Я больше не могла называть его троллем. Теперь глядя на зеленую громадину, я видела девятилетнего мальчишку – напуганного и одинокого. Наверняка он и заикаться начал после превращения.

– Расскажи мне о проклятии, Джем, – попросила я. – И о пророчестве. О чем в нем говорится? Так мне будет легче вам помочь.

Последнее я сказала от чистого сердца. Я, может, не каменная дева, но вдруг в моих силах что-то исправить. Я хотя бы попробую.

– Л-лучше покажу, – сказал Джем и встал с дивана. – Идем.

Он махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Жар у Тьера спал, и он уснул. На некоторое время его можно оставить одного. К тому же Джем вряд ли будет таким словоохотливым, когда принц очнется.

Чуть поколебавшись, я направилась за Джемом. Надеюсь, сейчас мое любопытство будет наконец удовлетворено.

Глава 9. О том, что пророчества тоже бывают разными… иногда даже интимными

Джем повел меня куда-то вглубь замка. По пути я пыталась выведать хоть что-то. Например, куда же он все-таки меня ведет.

– Зачем нам куда-то идти? – ворчала я. – Оставлять Тьера без присмотра опасно. Вдруг ему станет хуже? Просто расскажи, кто и за что проклял замок.

– Этого я н-не знаю, – честно признался Джем. – Я тогда был еще совсем маленьким. Н-не помню ничего.

– А Тьер тебе не рассказывал? – удивилась я.

– Он об этом н-не говорит.

– Хм, – задумалась я.

Что же там такое ужасное стряслось? Не верилось, что Тьер замешан в чем-то дурном. Он, конечно, не подарок. Обманщик, нахал, самовлюбленный эгоист… я могла перечислять недостатки Тьера часами. Но даже я понимала, что он не подлец.

Подлец выкинул бы меня из замка, а не приютил. Подлец не беспокоился бы о том, как обезопасить меня от нечисти. Подлец не заслонил бы меня собой от дикой кошки. Нет, Тьер не походил на негодяя, но даже хорошие люди совершают ошибки. В том числе роковые.

Когда мы вышли в коридор с сугробами, я узнала направление. Мы возвращаемся в тот самый склеп, где я очнулась. И где лежат разбитые останки каменной девы…

– Это не к добру, – шепнул, подлетев, Амфи. – Не надо туда ходить.

Я была с ним солидарна в этом вопросе.

– Нам обязательно идти в склеп? – уточнила я у Джема. – Просто расскажи своими словами, что там в пророчестве. Его-то ты знаешь.

– Н-не могу, – отчаянно затряс головой мальчишка-тролль и снова покрылся красными пятнами смущения.

Я озадачено нахмурилась. Что там такого в пророчестве, что Джем наотрез отказывается говорить? Воображение мигом подкинуло вариант – каменную деву должны принести в жертву сразу после коронации.

Я передернула плечами, отгоняя дурные мысли. Вроде только что выяснила, что Тьер не злодей. Надеюсь, и не маньяк.

Значит, дело в чем-то другом. Но сколько я ни гадала, даже близко не подошла к содержанию пророчества.

Перед входом в склеп горели факелы. Джем снял один, чтобы осветить нам путь. Тени от факела плясали на стенах, точно демоны.

Извилистый проход привел нас в тот самый зал, где я очнулась. Джем приблизился к каменному постаменту, на котором я лежала, и опустился перед ним на колени.

– Это з-здесь, – указал он на камень. – П-пророчество.

Пришлось сесть рядом с ним. Тогда я их и увидела – письмена на камне. Закорючки, петельки и черточки складывались в текст.

В первую секунду я испугалась – мне ни за что это не прочесть! Вот Джем посмеется. Но вдруг все эти на первый взгляд незнакомые значки начали складываться в осмысленную картину. Я умею читать на чужом языке! Впрочем, я и говорю на нем все это время так легко, будто это само собой разумеется. Похоже, я межмировой полиглот.

– Он своей великой силой разрушит проклятие и вернет Северному королевству былую славу, – прочитала я вслух, но ничего не поняла.

Какой еще «он»? Вроде Тьер говорил, что пророчество должна исполнить каменная дева. Так откуда взялся «он»? Или дева меняет пол подобно Амфи…

– У меня ощущение, что начало пророчества где-то в другом месте, – сказала я и поползла вдоль постамента на четвереньках.

Джем двинулся за мной тем же способом. Только он еще держал в руке факел и освещал мне путь.

Так мы и ползали вокруг каменного постамента, пока не нашли начало пророчества.

– Ага, – воскликнула я. – Кажется, это здесь.

– Ч-читай, – кивнул Джем.

Амфи и тот навострил уши. В склепе повисла неестественная тишина, какая бывает в цирке перед смертельным прыжком акробата. Зрители вздохнули и перестали дышать в ожидании трюка.

В этом безмолвии я начала читать:

– «Будь благословенен день, когда каменная дева очнется ото сна. Ее пробуждение несет надежду Северному королевству. Надев корону на чело, каменная дева станет королевой Северных земель и законной супругой короля. Да будет так». Хм, это какая-то инструкция, а не пророчество, – добавила я от себя.

– Читай дальше, – потребовал Амфи.

Я проползла немного вперед и попросила Джема:

– Посвяти-ка сюда.

Читать было не так-то легко. Колени уже болели от жесткого каменного пола, а поясница затекла от неудобной позы пятой точкой кверху. Часть надписей находилась практически на уровне пола. Приходилось чуть ли не ложиться, чтобы их разобрать.

– «Соединившись в законной страсти с королем, каменная дева родит наследника Северного королевства. Он своей великой силой разрушит проклятие и вернет Северному королевству былую славу», – дочитала я.

На этом пророчество заканчивалось. Мы сделали полный круг вокруг постамента и пришли к началу – строчкам о пробуждении каменной девы.

Но я все равно сделала еще один круг. Просто чтобы убедиться – мне это не привиделось. Я действительно прочла о том, что Тьер сразу после коронации в первую же брачную ночь должен заделать каменной деве ребенка, который всех предположительно спасет. Вот такие у него планы на меня?

Я, может, по образованию не проктолог, но даже мне ясно, что это жопа.

Переварить такое было сложно. Моя первая мысль была – какое облегчение, что тролль не принц! Вот только родить тролльчонка не хватало. Вторая – надеюсь, Тьеру