Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

лучше, потому что я точно его убью. Теперь уж наверняка. Третья – повезло, каменной деве, что она разбилась, и ей не придется во всем этом участвовать. Но мне-то что теперь делать?!

Роль королевского инкубатора, наверное, можно считать почетной. Вот только я к ней не готова.

Но и признаться, что я не каменная дева, тоже не могу. Возможно, в этом случае меня ждет что похуже. Скормят вампалам, и дело с концом.

Я снова поползла вдоль постамента в надежде отыскать в пророчестве лазейку. А именно – как от него откосить. Должен же быть хоть какой-то вариант! Как в браке бывает – голова болит, не те дни…

Я так увлеклась, что не услышала шаги. Очнулась, только когда Джем пихнул меня локтем в бок. Прямо под ребра, между прочим. Неприятно – жуть.

– Эй, ты чего? – возмутилась я.

– Он п-приш-шел, – ответил Джем.

По его особо сильному заиканию я как-то сразу поняла, кто пришел. Судя по всему, писец. Причем мне.

Резко вскинув голову, я встретилась взглядом с Тьером. Он возвышался надо мной, уперев руки в бока.

– Ты же умирал, – напомнила я.

– Ожил, – буркнул он в ответ. – Как чувствовал, что вы опять что-то натворите.

– Минуточку, – возмутилась я. – С каких пор читать пророчество – это преступление? В конце концов, это мой постамент. Так что я имею полное право знать, что на нем написано.

Все это я говорила, сидя на коленях перед Тьером. В какой-то момент своей пламенной речи, я поняла, что выгляжу странно. Словно рабыня у ног господина. Не удивительно, что Тьер так ехидно улыбается и главное – даже не предлагает мне встать! Хоть бы руку подал. Но нет, он явно наслаждается моментом.

Гордо вскинув подбородок, я поднялась. Мое движение всколыхнуло пыль с пола, и она взвилась в воздух. Из-за пыли эффект смазался. Я расчихалась и испортила этим впечатление.

Тьер ждал, когда я приду в себя, постукивая носком ботинка по полу. Он явно хотел меня отчитать, но я взяла инициативу в свои руки. Мне тоже есть, что ему высказать.

– Ты меня обманул! – с ходу обвинила я. – Притворился слугой, а сам – принц. Тот самый, из пророчества.

Тьер поморщился и глянул на Джема:

– На секунду тебя нельзя оставить. Вечно все испортишь, – обвинил он тролля в болтливости.

– Не смей ругать ребенка, – вступилась я за Джема. – В отличие от тебя он честный. А ты чему его учишь? Вранью?

– Где ты увидела обман? – Тьер тоже повысил голос. – Джем такой же принц, как и я.

Я удивленно посмотрела на скромно потупившегося в углу тролля, затем на Тьера и обратно на тролля. Не слишком ли много принцев для одного замка?

Подобное возможно, только если они родственники. Но что-то я не вижу семейного сходства. Может, они дальние.

– Джем – твой родственник? – спросила я.

– Младший брат.

– Но вы совершенно не похожи, – заметила я.

– Это потому, что его изменило проклятие.

Едва Тьер это произнес, как Джем судорожно вздохнул. Я снова глянула на тролля. Несчастный мальчишка! Каково ему быть таким?

Затем я сопоставила облик Джема с другими обитателями замка. Все эти упыри, вурдалаки, вампалы и даже русалка… они тоже люди? Или, по крайней мере, когда-то ими были, а теперь вынуждены влачить жалкое существование нечисти.

Видимо, эта догадка отразилась на моем лице, потому что Тьер кивнул:

– Ты верно поняла. Проклятие коснулось всех, кто жил в Северном замке. Оно изменило их.

– Всех, кроме тебя, – заметила я. – Ты выглядишь нормально. Как ты уцелел? Почему проклятие обошло тебя стороной?

– Не обошло, – качнул головой Тьер. – Меня оно тоже коснулось. Проклятие всегда со мной, я ношу его в сердце. И это не красивые слова. Оно буквально застряло в моем сердце осколком, который однажды меня прикончит.

Слова Тьера на многое пролили свет. И в первую очередь на его странную болезнь. Никакое это не заболевание, это оно – проклятие. И он так спокойно об этом говорит! Как будто уже смирился с тем, что его жизнь закончена.

Так не пойдет. Это еще что за пессимистичные настроения? Я такого не потерплю. У меня средняя сестра – генератор счастья, а я что, хуже?

– Теперь ты понимаешь, как важно пророчество и каменная дева, – между тем произнес Тьер. – Именно ей предназначено спасти Северный замок и все королевство.

– Родив тебе наследника?

– Верно, – кивнул Тьер. – Наследник займет мое место, и тогда все жители замка смогут вернуть нормальный облик.

– Постой, – тряхнула я головой. – А что будет с тобой? Проклятие спадет и с тебя?

– Нет, я обречен. Но я готов на все, чтобы спасти других.

Последние слова прозвучали как угроза. В мой адрес. И точно, Тьер двинулся на меня. Я попятилась, но лишь до тех пор, пока не уперлась копчиком в постамент. Вот и все, отступать некуда.

А Тьер и не думал останавливаться. Он подошел слишком близко. Я бы даже сказала, опасно близко. Буквально припечатал меня своим телом к камню.

Я заерзала, чувствуя себя неловко от такой практически интимной близости. Чтобы хоть как-то отдалиться, пришлось сесть на постамент. Тьер тут же сделал еще один шаг – последний из возможных, и оказался прямо между моих ног.

Я хотела избежать неловкости, а сделала только хуже. Ситуация стала максимально пикантной.

– Ступай в свою комнату, – приказал Тьер брату. – И пернатого с собой забери. Нам с принцессой необходимо пообщаться наедине.

Все это он говорил, глядя прямо мне в глаза. Ох, не нравятся мне его расширенные зрачки. Это они от гнева или от желания? Даже не знаю, что хуже. И то, и другое в исполнении Тьера меня одинаково пугает. Если это гнев, то прибьет же. А если желание… не факт, что я устою.

Джем был послушным мальчиком. Он сразу потопал в сторону выхода и по дороге схватил за хвост Амфи.

– Кря! – раздался возмущенный полузадушенный вскрик Амфи, но вырваться из крепких рук тролля ему было не под силу.

Я моргнуть не успела, как мы с Тьером остались один на один в полумраке склепа, тесно прижатые друг к другу.

– Если ты меня обманула, если ты – не каменная дева, лучше скажи сейчас, – потребовал Тьер.

Я замотала головой, отказываясь от обвинений.

– В таком случае, почему бы нам прямо сейчас не поработать над избавлением от проклятия, – предложил Тьер и опустил руки на мою талию. – Давай сделаем наследника здесь и сейчас, это даже символично.

Это он мне сейчас интим предложил? Я не ослышалась?