Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Амфи нахохлился, как недовольный воробей. Но слово уже вылетело, не поймаешь. Он проболтался.

Все просто – когда я очнулась, то лежала на постаменте ровно, сложив ладони на груди. Прямо мертвая панночка, только свечу осталось вставить в руки. А Амфи только что заявил, будто я валялась поперек камня. Что-то тут не сходится.

– Это ты положил меня ровно, – догадалась я. – Зачем тебе это понадобилось?

– Чего ты пристала, – буркнул он. – Тебе же лучше в итоге. Найди тебя кто в неправильной позе, сразу бы поняли, что ты не каменная дева.

– А ты хотел, чтобы все думали, что я – это она. Именно ты уговорил меня притвориться каменной девой. Чего ты этим добивался? Кто тебя подговорил – тот самый анонимный доброжелатель?

– За кого ты меня принимаешь? – фыркнул Амфи. – Это просто небольшая помощь с моей стороны. Если бы кто-то узнал, что ты уничтожила каменную деву, у тебя были бы серьезные неприятности.

– А ты уверен, что я ее уничтожила? – задумалась я, вспомнив вторую девушку.

– Ты сама видела разбитую статую.

Тоже верно. Но девушка… Ее образ не давал мне покоя. Жаль, я не смогла ее разглядеть.

И Афми тоже что-то недоговаривает. Вон как принялся тщательно чистить перья, с таким видом, будто это самое важное занятие на свете. Ему явно неприятны мои расспросы, и он хочет поскорее свернуть разговор.

Пернатому повезло – стук в дверь отвлек меня от допроса. Открывая, я была уверена, что увижу на пороге Тьера, но вместо него стоял Джем. Похоже, принц решил со мной не связываться. И правильно, ему же хуже будет.

– Я п-пришел проводить тебя на ужин, – произнес Джем.

Едва он это сказал, как у меня в желудке заурчало. Оказывается, я дико голодна. На завтрак была малосъедобная каша, а обед я вовсе пропустила.

– Кто-то сказал «ужин»? – всполошился Амфи, который вынужденно постился вместе со мной.

– Веди, – кивнула я Джему, выходя в коридор.

Допрос допросом, а ужин – это святое.

Глава 11. О том, что подслушивать иногда полезно

Вскоре мы уже были в столовой. Тьер ждал нас, сидя во главе стола на месте принца. Теперь, когда я обо всем догадалась, он вовсю пользовался своими привилегиями.

Тьер поднялся при нашем появлении и указал на стул по правую руку от себя:

– Садись рядом, – предложил он мне.

Похоже, Тьер забыл о нашей маленькой размолвке, но у меня нет проблем с краткосрочной памятью. Я все помнила и по-прежнему негодовала. И то, как он долгое время позволял мне заблуждаться насчет личности принца. И то, как потом вздумал пугать меня в склепе, намекая, что возьмет силой.

А когда я не в настроении, то становлюсь вредной.

– Мне казалось, место принцессы по другую сторону стола, – заметила я.

С этими словами я направилась к креслу принцессы и Джема позвала за собой. Не скучать же одной на выселках. Угол, в самом деле, был дальний. Стол длиной шагов в двадцать, и теперь на одном его конце сидел Тьер, а на другом – я с Джемом и Амфи. В конце концов, именно Тьер оказался в изоляции.

Он что-то недовольно проворчал по этому поводу, но я со своего места не разобрала его слов. Все же это была отличная идея – отсесть от принца подальше.

Не успели мы с Джемом сесть, как перед нами появились глубокие тарелки, наполненные ароматным жарким. Невидимый слуга как обычно все делал быстро – вжух, вжух, вжух, метал посуду на стол только так. Огромная, почти как ведро, тарелка перед Джемом, поменьше, но тоже глубокая – передо мной и об Амфи не забыл, поставив ему тарелку поменьше на пол.

Я полной грудью вдохнула аппетитный запах жаркого. Вот это блюдо! Повар расстарался. Но это еще не все – по правую сторону от моей тарелки лежала розочка из марципана. Комплимент от шеф-повара в благодарность за перебранную крупу. Эх, мне бы развернуться, я бы быстро привела замок в порядок.

Так, стоять! О чем вообще думаю? Какой порядок? Бежать отсюда надо, а не хозяйством заниматься. Это не мой замок, не мой принц и корона не моя. Если останусь, у меня два пути – превратиться в камень во время коронации или сознаться и угодить в темницу. Все-таки я уничтожила последнюю надежду обитателей замка на спасение. Вряд ли такое можно простить… Пусть даже я сделала это не нарочно. Как говорится, незнание закона не избавляет от обязанности его соблюдать.

– Сёрб, сёрб, – раздалось сбоку от меня.

Амфи ел тихо и аккуратно, а когда был девочкой еще и рот промокал кончиком хвоста. Леди есть леди, пусть даже с перьями.

Сербал никто иной, как Джем. Игнорируя ложку, он лакал подливу из тарелки совсем как Амфи, а большие куски вовсе брал руками и отправлял в рот. Но одно дело дракончик, у него вместо рук лапы. У тролля с конечностями таких проблем нет.

Похоже, никто не занимался воспитанием Джема. Если в моих силах научить его хотя бы нормально есть, я обязана это сделать.

– Пользуйся ложкой, – обратилась я к мальчишке. – Она лежит справа от тебя. Невежливо чавкать и сербать за столом.

Джем привычно покраснел, но ложку взял. Правда, не с первого раза. Толстые короткие пальцы тролля с трудом подцепили ее со стола. В его руках ложка выглядела микроскопической. Джем очень старался подцепить ей хоть что-то из тарелки, но даже толком не мог ее удержать.

В итоге он распсиховался и отшвырнул ложку. Она, перелетев стол, со звоном упала на пол.

– Н-ничего не п-получается! – в сердцах воскликнул Джем и указал на Амфи: – П-почему ему можно есть руками?

– Потому что у него не руки, а лапы. И нет пальцев, – пояснила я. – А еще Амфи не человек и никогда им не был. В отличие от тебя.

При упоминании своего человеческого происхождения Джем понуро опустил голову. А я задумалась, как ему помочь. Обращаться с ложкой ему в самом деле крайне сложно.

Столовые приборы просто не подходят троллю по размеру, поэтому мальчик вынужден есть руками, а жидкую еду лакать из миски, как кот. Куда только Тьер смотрит, или ему плевать, как питается брат? Ох, уж эти мужчины. Не обращают внимания на подобные мелочи, а они важны.

Чуть подумав, я поняла, что надо делать.

– Уважаемый Вжух, – обратилась я к невидимому слуге, не зная, как еще его назвать. – Будьте добры, подайте Джему половник.

Вжух понял меня правильно и отреагировал.