Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

– Ай! – вскрикнула и резко села.

Комната тут же зажгла свечу на прикроватной тумбе. И я, протерев глаза, рассмотрела своего обидчика.

– Амфи, ты меня укусил! – обвинила я пернатого.

Сомнений в том, что это он, не было. Амфи все еще держал мою ногу в своей пасти. Его зубы впивались мне в кожу. Не глубоко, но ощутимо.

– Тьфу, – выплюнул он мою ногу и протер рот хвостом.

А вот это уже оскорбительно. Если ему так неприятен мой вкус, пусть не кусается.

– Что на тебя нашло? – обиделась я. – Ты плохо поужинал?

– Ты спишь, как убитая. Тебя не добудиться, – пояснил Амфи.

– Поэтому ты цапнул меня за ногу? Что такого важного случилось, что это не может подождать до утра?

– Случился разговор Тьера и Джема, – понизил Амфи голос до шепота.

– Ты подслушивал? – уточнила я, а после кивка Амфи похвалила: – Молодец.

А что, на войне все средства хороши. Если Амфи узнал что-то полезное, то мне это на руку.

А он, в самом деле, узнал. Такое! Тьер вздумал снова меня обмануть. Прямо на коронации. Решил подменить корону на пустышку. Вроде как меня напугать, но в то же время не рисковать моей жизнью. А то вдруг я отважусь надеть жуткую корону на голову и превращусь в камень, а ему потом придумывать, куда поставить статую, пыль опять же с меня протирать. Зачем ему эта головная боль?

Лучше он напугает меня до смерти, так что я сама признаюсь в обмане и сбегу, роняя тапки. Хороший план, но благодаря Амфи он не сработает.

– Ты точно уверен, что на коронации будет поддельная корона? – переспросила я раз, наверное, в десятый. Все же рисковать собой страшно.

– Тьер так сказал, – кивнул пернатый.

– А что если он передумает?

– Тогда ты превратишься в камень, надев корону.

Я откинулась на подушки и задумчиво уставилась в потолок. Коронация в самое ближайшее время. Не факт, что я успею найти выход из Северного замка до нее. С этим выходом все очень непросто. Замок огромный. Вчера я осмотрела в лучшем случае его десятую часть. Сколько еще дней нужно, чтобы обойти его весь? В любом случае до коронации не успею.

Рискнуть или нет – вот в чем вопрос. Что бы я ни сделала – надела корону или рассказала правду о себе – последствия одинаково непредсказуемые. Осталось только выбрать, на какой из двух рисков пойти.

Думала я недолго. Как говорится, если уж начала блефовать, то доведи дело до конца.

Одна мудрая женщина сказала: «Крайне опасно совать пальцы в розетку, в мясорубку и в обручальное кольцо». Я так вообще сунула шею в брачный обруч, что еще хуже. А теперь еще планирую сунуть голову в корону. Эх, ничему меня жизнь не учит…

Глава 12. О том, что выход не всегда там, где вход

Следующим утром во время завтрака меня посетил лично принц. Снизошел, так сказать.

Я как раз допивала чай с печеньем. Повар снова расстарался. Оказывается, готовит он хорошо, просто на грязной кухне ему не работалось, а небольшая уборка вдохновила его на подвиги. И это лишь перебранная крупа. Что он приготовит, если почистить камин?

Я макала очередное печенье в чай, когда в двери постучали. Вместо «войдите» я сказала «открой», обращаясь к Комнате.

Дверь тут же распахнулась, повинуясь моему приказу, и порог переступил Тьер.

– Завтракаешь? – спросил он вместо приветствия.

– Пью чай, – кивнула я. – Макаю печенье в кипяток и жду, пока не перестанут всплывать пузырьки, думая при этом о тебе.

Мой намек был более чем прозрачен. Под печеньем я подразумевала Тьера и его утопление. Принц понял, но только хмыкнул в ответ.

Тогда я поднесла размякшее печенье ко рту и, вонзив в него зубы, откусила приличный кусок. Вот тут Тьер вздрогнул. Правильно, пусть знает, что я и покусать могу.

Я злилась на Тьера из-за его очередной каверзы. Напугать меня вздумал. А вот я возьму и надену подмененную корону. Посмотрим, что он будет с этим делать.

Но я все-таки принцесса, нельзя выпадать из образа. Вспомнив об этом, я отставила чашку и вежливо поинтересовалась:

– Чем обязана визиту, ваше высочество?

Тьер почему-то поморщился. Не понравился мой вежливый тон? Ему не угодишь.

– Я зашел сообщить, что коронация состоится сегодня на закате, – произнес он. – Прошу тебя быть готовой к этому времени.

Итак, у меня в запасе всего один день. Негусто.

– Как пожелаете, ваше высочество, – кивнула я.

И снова Тьер скривился. Да в чем дело, что его так задевает? Спросить об этом я не успела, он сам объяснил. А чтобы я сильнее впечатлилась, подошел к моему креслу, уперся руками в подлокотники и наклонился ко мне.

Что за манера – вечно сокращать дистанцию между нами до неприличного? Похоже, Тьер хочет быть ближе ко мне. Его так и притягивает, как магнитом.

– Зови меня, как раньше, по имени, – произнес Тьер. – Скоро ты сама станешь королевой, к чему нам эти формальности?

Он протянул руку и убрал выбившийся из моей прически локон мне за ухо. Сделал это подчеркнуто медленно, проведя пальцами по моей щеке, нежно ее погладив, но вроде как случайно.

И все же локон был лишь предлогом, чтобы коснуться меня. Кажется, Тьер просто не в состоянии удержаться.

Я приподняла одну бровь и откинула голову на спинку кресла. Старалась выглядеть уверенно, хотя сердце билось так оглушительно громко, что я едва слышала собственный голос за его стуком.

– Я обращаюсь к вам, как подобает обращаться к королевской особе, ваше высочество, – сказала я. Никогда бы сама не догадалась, что причина недовольства Тьера именно в этом.

– Не надо возводить между нами искусственные преграды. После коронации нам предстоит зачать ребенка, – напомнил он, как будто я могла об этом забыть.

Да я всю ночь только об этом и думала! И сны мне снились сегодня исключительно с пометкой восемнадцать плюс. В главных ролях я и Тьер. Та еще ночка была…

И вот сон перешел в реальность. Тьер рядом, протяни руку и коснись. Мы оба с трудом противились этому желанию. Брови Тьера нахмурились, челюсти сжались. Он смотрел тяжело и как-то отчаянно, что ли. Как смотрит пойманный в ловушку зверь.

– Зови меня по имени, – хрипло повторил он. Прозвучало как приказ, и я уже открыла рот, чтобы возразить (ненавижу, когда мне приказывают), но Тьер добавил с мольбой в голосе: – Прошу.

Это было так неожиданно, что я вздрогнула, а потом неуверенно кивнула. Я знала,