Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Как ей, наверное, здесь одиноко. Озеро не такое уж большое. Судя по всему, живет она в нем одна. Фактически она замурована под толщей льда. Не русалка, а аквариумная рыбка в банке. Так и с ума сойти недолго от тоски.

Пожалуй, буду ее навещать, пока живу в замке. Пусть экспериментирует с моими волосами, сколько ей вздумается, если ей это нравится. Я не из тех, кто боится меняться.

Мы бы с русалкой продолжили общение, но нас грубо прервали. Со стороны замка донесся требовательный голос:

– Кто ты и что сделала с принцессой?

Я подскочила от неожиданности и не сразу сообразила, что обращаются ко мне. Зато узнала голос – это был Тьер. Он не признал меня с новой прической.

***

Тьер присмотрелся к незнакомке. Вот она взмахнула рукой, и жест показался удивительно знакомым. Даже так, видя ее со спины, на приличном расстоянии, сидящей на корточках, он был готов поклясться, что признал Алитею. Если бы только не длина и цвет волос… Как она столь быстро изменилась?

Русалка! – догадался он. Это ее шутки. Однажды Тьер сам попался на ее удочку. Она отрастила ему волосы до лопаток и перекрасила его в серебристого блондина. По ее мнению, ему так больше шло. Полгода Тьер отращивал волосы своего естественного цвета, а окрашенные состригал. С тех пор он держался от озера подальше. Но, похоже, русалка нашла новую жертву.

Рядом с девушкой приземлился пернатый дракон, и все сомнения отпали. Это точно она.

Размашистым шагом Тьер направился к Алитее.

– Пока я, сбиваясь с ног, ищу тебя по всему замку, волнуюсь, как бы с тобой не случилась беда, ты тут прихорашиваешься, – выговаривал он на ходу.

Алитея резко обернулась на звук его голоса. Теперь Тьер мог полностью оценить ее новый образ.

Длинные волосы волнами спадали на плечи. Каштановый цвет удивительно ей шел. Впрочем, ей пойдет все. Такое у нее лицо, прекрасное само по себе, а все прочее – лишь оправа для естественной красоты.

Она молча поднялась с колен, гордо выпрямилась, а потом поприветствовала легким кивком головы:

– Ваше высочество.

Тьер открыл рот, чтобы ответить, но спохватился – Алитея обращалась не к нему, а к Джему.

На миг захотелось поддаться искушению. Признаться, кто есть кто. Но правда ничего не исправит, а только усложнит. Принцу нужна каменная дева. А слуга… он свободен в своих предпочтениях. Он может выбрать даже самозванку.

Наконец, Алитея снизошла до ответа:

– Я гуляла по замку, – заявила она. – Имею право.

– Я же велел тебе сидеть в комнате, – напомнил Тьер.

– А я не обещала быть послушной девочкой.

Диалог зашел в тупик. Вот всегда так с ней. Что Тьер ни скажет, на все у нее есть ответ. Невыносимая! Для общения с этой девушкой нужно колоссальное терпение.

– Чудо, что ты выжила, – произнес Тьер. – Но даже не надейся, что мы избавимся от нечисти ради тебя, принцесса. Все эти существа – полноправные жители Северного замка. Это не обсуждается.

– Зачем от них избавляться? – удивилась она. – Они вон какие полезные, в хозяйстве пригодятся.

Тьер не знал, что на это ответить. Он рассчитывал найти испуганную девушку, умоляющую ее спасти. Но Алитея и тут себе не изменила. Она выглядела как угодно, но точно не испуганно. Разве что устало после всех приключений.

Вряд ли что-то могло поразить Тьера сильнее, чем поведение Алитеи. Впервые он лишился дара речи.

– Р-рот закрой, – насмешливо посоветовал ему Джем.

Тьер только рыкнул в ответ. Еще немного – и сам будет как вампал. Такой же злой и агрессивный. Это все самозванка, она его довела.

– Ты не испугалась упырей? – уточнил Тьер.

– А чего их бояться? – пожала Алитея плечами. – Главное – иметь при себе что-то, чем их можно занять. Да хоть кофту вязаную им бросить, пусть распускают. Если им нравится работать руками, надо это использовать.

Он только головой покачал. Непостижимая!

Может, волосы Алитеи больше не были огненно-солнечными, но внутреннее пламя в ней бушевало с прежней силой. Глядя сейчас на девушку, Тьер впервые поверил, что ей, возможно, удастся растопить лед Северного королевства.

Глава 8. О том, что у всех есть секреты

Я думала, что при следующей встрече прибью Тьера за все, что было ночью. За его обман, за то, что поцеловал меня и за то, что мне это понравилось. Да, в этом он тоже виноват! Мог целовать не так хорошо.

Но за утро столько всего случилось… Злость на этого нахала растворилась в череде событий, как сахар в кипятке. Просто впредь я буду осмотрительнее и не подпущу его к себе.

Прямо сейчас Тьер недоверчиво изучал меня. Его поразили не только изменения в моей внешности, но и мои слова. Он ожидал, что я буду биться в истерике. Даже брошусь ему на шею и буду умолять защитить меня от нечисти, а он лишний раз меня пощупает. В общем, размечтался.

И вдруг такой облом. Ни истерики, ни объятий. Конечно, Тьер расстроился.

– Чудо, что ты выжила, – он попытался меня напугать.

– Чудо тут ни причем. Это все женская смекалка и мое личное везение. И вообще не так страшен черт, как его малюют. Даже вампалы оказались вовсе не жуткими. Просто скучающие собачки.

Тьер удивленно моргнул. У зеленого принца вовсе лицо вытянулось. Похоже, они мое мнение насчет вампалов не разделяли.

Я махнула на них рукой. Мужчины, что с них взять? Они не понимают, что к каждому живому существу просто найти подход. Нечисть или нет, а все ценят, когда к ним по-человечески относятся.

Снег за моей спиной захрустел, и я обернулась. Неизвестно откуда на заснеженную поляну внутреннего двора пробрался котик – чуть крупнее домашнего кота из моего мира, абсолютно черный с розовым носиком.

– Мяу! – сказал он, и мое сердце растаяло.

Кто устоит перед котиком? Я точно нет. Тем более перед таким миленьким.

– Какой же ты хороший, – умилилась я. – Потерялся, бедняжка? Иди сюда, я тебя согрею и покормлю.

Я поманила кота к себе, но Тьер схватил меня за руку. Взглянув в его напряженное лицо, я тоже насторожилась. Что опять не так?

– Замри, – шепотом приказал Тьер.

– Что происходит? – нахмурилась я

Вид у Тьера был странный – чересчур настороженный. Словно я наступила на мину, и он в ужасе ждет, что та вот-вот рванет. А зеленый принц так побледнел, что перестал быть