Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Пока Тьер сомневался, Джем обогнул его и сделал то, на что Тьер не решался – посмотрел, чем заняты упыри.

– Они с-собирают крупу, – сообщил Джем.

– Чего? – не понял Тьер.

– Г-глянь сам.

Именно так Тьер и поступил – сделал, наконец, этот шаг и заглянул за стол. А потом снова застыл, но не от ужаса, а от шока. Упыри ползали по полу на карачках и сортировали рассыпанную крупу. Зернышко к зернышку. Аккуратно, деловито, не отвлекаясь на чужое присутствие.

А самое главное – сколько бы Тьер не искал, он не нашел на кухне крови или других признаков того, что здесь кого-то убили и съели. Упыри, конечно, в состоянии сожрать девушку целиком, не оставив даже косточек. Но хоть какие-то следы преступления должны быть.

– Ее здесь нет, – констатировал Джем.

– Возможно, и не было. Она бы не смогла сбежать от упырей, – произнес Тьер.

В ответ Джем только хмыкнул. Не возразил, но явно дал понять, что Алитея способна и не на такое. Поразительно, насколько сильно он верил в эту девушку.

Тьер уже подумал, что пожиратель снов его обманул. Отомстил за то, что он выгнал его из спальни Алитеи, не дав, как следует, подкрепиться.

Но вдруг он заметил клочок ткани, зацепившийся за гвоздь. Тот был от женского наряда. Видимо, убегая от упырей, Алитея зацепилась и надорвала платье.

Выходит, она все-таки была на кухне. Пожиратель сказал правду. Алитея сбежала от упырей и отправилась… а собственно куда?

Вряд ли назад в свою комнату. Она не из тех, кто так просто сдается. Эта особа не по-женски бесстрашная и дерзкая.

– Т-ты слышишь? – Дернул его за рукав Джем. – Кто-то плачет.

Тьер прислушался. Сквозь шуршание крупы он в самом деле различил тоненький плач, весьма похожий на женский.

– Вот она и нашлась, – усмехнулся Тьер.

Как ни крути, а женщина есть женщина. Он переоценил Алитею, наделив ее качествами, которых у нее нет. Никакая она не бесстрашная. Чудом спаслась от упырей и теперь рыдает в коридоре, потому что не может найти дорогу обратно, в безопасную спальню. Пусть и не надеется, что он будет ее утешать. Раньше надо было думать.

– Идем, – сказал Тьер. – Найдем нашу гостью.

– А как же они? – Джем кивнул на упырей.

– Пусть занимаются делом, – махнул рукой Тьер и первым вышел в коридор.

Здесь плач звучал громче. Они пошли на звук и вскоре оказались в темном тупике. Сюда не проникал свет из окон и здесь не горели факелы.

Плачущий забился в угол и жалобно поскуливал. Тьер видел лишь смутный силуэт. Так сразу и не скажешь – мужской или женский.

Но там, где человеческое зрение бессильно, зрение тролля справилось на ура.

– Это же в-вурдалак, – опознал рыдающего Джем.

Тьер тряхнул головой. Он, наверное, ослышался. Плакать должна Алитея, а не монстр, питающийся человеческой кровью. Что-то тут не сходится. Впрочем, как и всегда, когда дело касается этой девушки.

– Ты чего ревешь? – поинтересовался Тьер.

– Она, – всхлип, – назвала меня некрасивым, а потом обожгла, – новый всхлип, – серебром, – пожаловался вурдалак.

Тьер удивленно моргнул. В голове не укладывалось – чудовище жалуется ему на хрупкую девушку. Он ничего не перепутал? Ощущение, будто он угодил в зазеркалье – весь мир и привычные каноны вверх дном.

И все же это реальность. Сомнений быть не может. Вот он – самый настоящий вурдалак – прячется в тени и плачет от боли и обиды, потому что Алитея обидела его и даже ранила.

– Н-ну что ты, – принялся успокаивать вурдалака Джем. – Т-ты очень красивый.

– Правда? – шмыгнул носом вурдалак.

– К-конечно, – заверил Джем.

– Стоп! – не выдержав, вмешался Тьер. Только разговоров о привлекательности вурдалака ему не хватало. Если у кого-то комплекс неполноценности, это его проблемы. – Ты укусил девушку?

– Не успел, – всхлип. – Я вышел к ней, а она сразу: «Фу, уродец» – и метнула серебром, – всхлип. – Вон на полу валяется, – вурдалак указал подбородком на оброненный Алитеей предмет и добавил, снова захныкав: – Что за девушки пошли? Прежде девицы падали ниц, едва завидев меня, а эта сразу драться. Нельзя же так.

– Ты хотел выпить ее кровь, – напомнил Тьер, подбирая с пола столовый нож. Серебряный.

Похоже, Алитея запаслась оружием для прогулки. Знала, с чем столкнется? Тогда она осведомлена о замке лучше, чем демонстрирует.

– Пить кровь – часть моей природы, – обиженно протянул вурдалак. – Это необходимо для выживания.

– Еще раз увижу тебя рядом с моей гостьей, зубы вырву, – пригрозил Тьер.

– О Создатель, в каком варварском обществе я вынужден влачить свое жалкое существование! Ни капли сочувствия к нуждам других, ни грамма понимания, – запричитал вурдалак. – Черствые-черствые люди…

– Лучше скажи, куда она пошла, – перебил его Тьер.

– В сторону Зимнего сада, – буркнул вурдалак, осознав, что его стенания не вызывают жалости. – Может, дашь себя укусить? Хоть немножко. С прошлой недели во рту ни кровинки не было.

– И не мечтай. Я говорил тебе – охоться в лесу. Там полно живности, – ответил Тьер.

– Но в лесу холодно, там сугробы, а звери грязные и вонючие. Их кровь на вкус, как помои.

– Или так, или голодай, если ты такой щепетильный, что не можешь добыть себе еду, – пожал плечами Тьер.

В ответ вурдалак снова разрыдался, но Тьера не волновали страдания нечисти. Он выяснил, куда направилась Алитея, и поспешил туда. Всем известно: Зимний сад – территория вампалов. И если вурдалак, хоть и монстр, но с трепетной душой, то вампалы и нежность – вещи несовместимые. Сожрут и не подавятся.

Еще на подходе к Зимнему саду стало ясно – там творится что-то нехорошее. До слуха доносилось странное пыхтение. Да что там происходит?

Пересекая порог, Тьер почти не волновался за Алитею. Вампалы? Ха, этой девчонке все нипочем! Он очень удивится, если она не придумала, как с ними справиться.

И точно, он угадал. Алитея и здесь нашла выход. Можно было только предполагать, что именно она сотворила с волкоподобными монстрами, но двое вампалов дружно вскапывали грядки.

Трудились, не жалея лап. Даже не отреагировали на появление Тьера и Джема, морды и те не повернули в их сторону. Если они продолжат в том же духе, то за сутки перекопают весь сад, подготовив почву к посадке.

– Н-не будем их отвлекать, – прошептал Джем.

Тьер кивнул, соглашаясь. Он и то предпочитал не связываться с вампалами. Слишком они непредсказуемы.

По стеночке они обогнули усердно работающих существ и вышли во внутренний двор. Здесь Тьер ее и увидел – незнакомку с каштановыми волосами. Она склонилась над озером, спиной к Зимнему саду.

Тьер лично