Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Мы с Афми прислушались и в самом деле получили ответ. Правда, не совсем тот, который ожидали.

– Ыыыы, – донеслось со стороны распахнутой двери в подсобное помещение.

Кажется, там кладовая. Оттуда веяло холодом – то, что нужно для хранения скоропортящихся продуктов. А еще там было темно. Не вход в кладовую, а провал прямиком в черные дыру, ничего не рассмотреть.

Следом за странным звуком раздалось шарканье, словно шел старый-престарый дед, еле переставляющий ноги. Если повар насколько стар, то понятно, почему кухня в запустенье. Бедняга просто не справляется.

– Уважаемый повар, – я решила представиться, чтобы не пугать старика, – я хочу помочь вам с уборкой. Она здесь явно не помешает.

Шарканье ускорилось, но внятного ответа я не дождалась. Я прищурилась и опять ничего не увидела во мраке кладовой.

Вдруг стало не по себе. Из темноты на меня надвигалось нечто – хромая и постанывая. Оно явно торопилось. Шаги звучали все быстрее и быстрее. Оно спешило ко мне, и это перестало мне нравиться.

– Подождем его в коридоре? – предложил Амфи. Он шустро спикировал со стола на пол и прижался к моим ногам.

– Это же просто повар, – пробормотала я, – что в нем может быть ужасного…

Ответ пришел из глубин кладовой. В черном проеме двери показался… нет, не человек и уж точно не повар, а нечто до боли похожее на покойника. Синяя кожа, явные признаки разложения, пустой взгляд зомби. Оно взглянуло на меня и облизнулось.

Сразу стало ясно, что наступило время обеда. И я – главное блюдо.

Вслед за первым чудищем из кладовой вылезло второе, а затем показалось и третье. Похоже, у них там была сходка, а тут мы с Амфи влезли. Мы не специально. Честное слово!

– Простите, – произнесла я, – не хотела вам мешать. Вижу, вы очень заняты, так что мы пойдем.

Я пятилась задом к двери, а «зомби» шли за мной. Я сделаю шаг назад, они – шаг вперед. Это жуткое преследование не могло продолжаться долго. Рано или поздно я упрусь пятой точкой в дверь. Пока буду ее открывать, «зомби» доберутся до меня.

– Это упыри, – сообщил Амфи. – Они питаются кровью и плотью живых.

– Спасибо, что сообщил, – пробормотала я. – Сама бы не догадалась.

В следующую секунду Амфи проявил чудеса самоотверженности – встал на задние лапки, расправил крылья и зашипел. Он пытался загородить меня собой, но маленькая ящерка доставала мне макушкой до колен. Со стороны его агрессивная поза смотрелась скорее умильно, чем грозно. Кто это у нас тут такой страшный? Ути-пути, какая зайка.

Упыри, естественно, не впечатлились. Как шли на нас, так и продолжили. Пришлось спрятаться от них за столом. Благо тот широкий, так что им до меня не дотянуться.

Эх, жаль, кухня не волшебная Комната. Я бы сейчас не отказалась от огнемета. Но пришлось довольствоваться тем, что есть.

А собственно ничего и не было. По крайней мере, толкового. Даже сковородки. С этим бардаком на кухне непонятно, где ее искать.

Единственное, что лежало на столе – толстая обглоданная до белизны бедренная кость. А что, похоже на биту. Осталось справиться с отвращением и взять ее в руки.

Но когда на тебя прут пятеро упырей – именно столько в итоге вылезло из кладовой – уже не до брезгливости. Я помолилась про себя – умоляю, пусть кость будет не человеческой! – схватила со стола свое новое оружие и замахнулась. Зашибу!

– Предлагаю договориться по-хорошему, – сказала я. – Вы не ешьте меня, а я не бью вас.

– Ыыыыдаааа, – раздалось протяжное в ответ.

Мне ведь не послышалось слово «еда»? Ох, это не к добру. Похоже, собственные мозги упырей давно разложились, поэтому они охотятся за чужими.

Один упырь, видимо самый голодный, полез на стол. Клац-клац – щелкал он зубами и капал слюной на столешницу. Я не стала дожидаться, когда он доберется до меня. Что есть силы вдарила его по голове «битой».

– Так его! – поддержал Амфи.

Раздалось смачное – бам! А потом что-то упало на пол. Мы с упырем, одинаково склонив головы на бок, проследили за тем, как его зубы, выбитые «битой», закатились под стол.

– За шо? Ыыыыы, – обиженно поинтересовался упырь.

– Не люблю, когда меня называют едой, – пожала я плечами.

Пока обиженный моим вероломством упырь приходил в себя (он, вероятно, думал, что я должна позволить себя съесть, еще и спасибо сказать), четверо его товарищей продолжили меня преследовать. Мне повезло, что они были не такие проворные. Зато очень упорные. Куда я, туда и они. Вечно скакать от них по кухне нереально. Надо что-то придумать.

Но пока в голову ничего не лезло, и мы играли в догонялки с препятствиями. На очередном вираже я споткнулась о мешок с крупами. Он был небрежно брошен посреди прохода. Мало того, что развязанный, так еще и наполненный не одной крупой, а целой смесью. Словно кто-то впопыхах скинул все в один мешок. Вот откуда повар берет крупу для утренней каши.

От нашего столкновения я чуть не упала, а мешок перевернулся, и крупа высыпалась на пол. Перловка, гречка, даже манка – при беглом взгляде я насчитала несколько видов круп.

Но вздыхать по поводу неаккуратности повара не было времени. Упыри неожиданно ускорились, и я поспешила убраться подальше. Перемахнула через мешок, отбежала за угол камина и притаилась.

А дальше произошло что-то странное. Упыри не погнались за мной, хотя до этого преследовали по всей кухне. Вместо этого они сосредоточились на… крупах из мешка.

Упав на колени, они принялись разбирать крупу – гречку к гречке, перловку к перловке и так далее. Буквально по зернышку эти полуразложившиеся Золушки приводили содержимое мешка в порядок.

При этом они так увлеклись, что совсем забыли обо мне. Даже когда я выглянула из-за камина, упыри не отреагировали. Осмелев, я полностью вышла из укрытия. И снова ноль реакции.

– Что происходит? – спросила я Амфи.

– Упыри собирают крупу, – ответил он.

– Это я и сама вижу. Но с какой стати крупа их так заинтересовала? Они даже об обеде забыли.

– Ты как будто этому не рада, – сощурился Амфи.

– Что ты, очень рада. Просто хочу разобраться – они всегда так себя ведут или нам повезло?

– Упыри любят порядок, – произнес Амфи. – Если что-то спуталось или рассыпалось, или перемещалось, они не успокоятся, пока все не поправят.

– А ты раньше не мог это сказать?! – возмутилась я. – Не пришлось бы играть в догонялки.

Осознав, что упыри не вернутся к погоне, пока все не уберут, я окончательно расхрабрилась.