Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

С тех пор утекло много воды, и сад пришел в упадок. От деревьев остались полусухие палки с несколькими жалкими листочками. Цветы давно увяли, а грядки заросли сорняками. Смотреть на это было больно.

Навести бы здесь порядок, и проблема с продуктами в замке хоть частично решится. По крайней мере, овощи и фрукты можно вырастить.

Но мне одной поднять такое хозяйство не под силу. Даже если я заставлю работать Амфи, принца, его слугу и упырей, мы все равно не справимся. Только на копание и борьбу с сорняками уйдет месяц. А потом еще сажать, полоть, поливать… Эх, не похрустеть мне свежими огурцами.

Я так увлеклась изучением сада, что ничего не замечала вокруг. До тех пор, пока Амфи шепотом не оповестил:

– Мы не одни.

– А? – я дернула головой и аж присела.

Пожалуй, эта встреча была самой неприятной из всех. Упыри меня напугали, вурдалак насмешил, а эти ребята внушили животный ужас. Вдоль спины пробежал холодок, а на руках приподнялись волоски.

– Что… это… – только и смогла пробормотать я.

– Вампалы, – просветил Амфи.

До этого я не задумывалась – а как, собственно, выглядит вампал? Даже после того, как Тьер заявил, что дрался с ним. А вот и зря! Знай я, что вот это сидит под моей кроватью, я бы не просто поседела, а облысела от страха. Тут даже Амфи растерял свою смелость и не торопился заслонять меня собой.

Вампалы были огромные и волосатые. Пожалуй, их можно сравнить с волками, обожравшимися стероидами. Всего их было два, но на меня и одного бы хватило. Вампал проглотит меня целиком, даже жевать не придется. И что самое обидное – он не подавится.

Я застыла точно парализованная. Бежать было поздно. Вампалы догонят в пару прыжков. У них вон какие лапищи.

– Х-хорошие собачки, – прошептала я.

– Ррррр, – оскалился в ответ один вампал.

– Ням, – облизнулся второй.

Что за день такой? Все только и делают, что пытаются меня сожрать. Словно я не человек, а шашлык на ножках. Девушкам обычно приятно, когда им говорят, что они аппетитные. Не когда это сказано в прямом смысле!

От испуга у меня затряслись руки, и «бита», которую я сжимала в правом кулаке, тоже заходила ходуном. Вверх-вниз, вверх-вниз. А следом неожиданно задергались головы вампалов – мелко и быстро, все то же самое вверх-вниз.

– Они что, еще и припадочные? – простонала я.

– А ну-ка поводи костью из стороны в сторону, – скомандовал Амфи.

Я подчинилась. А чего спорить? Хуже точно не будет. Некуда хуже.

Подняв руку повыше, я помахала «битой». При этом головы вампалов поворачивались четко по той же траектории, только с небольшим запозданием.

Я поводила «битой» медленнее. И снова все повторилось. Да они же следят за костью! Буквально глаз не могут от нее оторвать. Все же собаки есть собаки. Хоть большие, жуткие и с клыками.

– Есть идея, – сказала я. – Будь готов бежать.

– Что? – Амфи задрал голову и посмотрел на меня.

Но я уже переключилась на вампалов. Сейчас главное – сделать все правильно, и тогда у нас появится шанс на спасение.

– Хотите косточку? – я взмахнула «битой». – Ммм, сладкая, вкусная косточка.

У вампалов аж слюна закапала из пасти. Еще немного – и встанут ради кости на задние лапы. Хм, а ведь их можно дрессировать.

Я тряхнула головой. Какая из меня укротительница тигров? Я никогда не мечтала о карьере в цирке и о таких жутких питомцах тоже.

Размахнувшись посильнее, я что есть силы метнула кость подальше и крикнула:

– Взять!

Вампалы среагировали мгновенно. Сорвались с места и наперегонки бросились за костью. Та пролетела приличное расстояние и приземлилась прямо на грядки. Вампалы одновременно набросились на нее, рыча друг на друга.

Мы с Амфи не стали дожидаться, чем закончатся их разборки, и кинулись прочь из зимнего сада. Для побега выбрали ближайшую дверь. Распахнув ее, я поняла, что она ведет на улицу.

Прежде чем выскочить за порог, я все же обернулась на вампалов. Они вцепились в разные концы кости и перетягивали ее, как канат. Надо же, как она им нравится. А что если это использовать…

– Эй! – окликнула я. – В земле еще много костей. Если покапаете, обязательно найдете.

– Ты чего? – испугался Амфи. – Зачем привлекаешь их внимание?

– А ты смотри, что сейчас будет.

Вампалы выплюнули бедренную кость и принюхались к земле. Вскоре оба усердно вскапывали грядки, избавляясь от сорняков и подготавливая почву к посеву.

– Через пару часов там можно будет сажать картошку, – улыбнулась я и похвалила вампалов: – Хорошие песики!

Я вышла на улицу с чувством выполненного долга. Нечисть? Ха! Я выросла в семье Шестовых. Моя старшая сестра знает, как справиться с двадцатью пятью первоклашками, а средняя может сделать человека счастливым против его воли. И они обе считали своим долгом воспитывать и поучать меня, а я умудрялась им противостоять. Что мне нечисть после этого.

– Ура! Свобода! – я расправила руки в стороны и подставила лицо солнечным лучам.

– Рано радуешься, – буркнул Амфи.

Вот вечно он все портит… Зануда.

Глава 7. О том, что девушки бывают разными

Давно Тьер так не бегал. На пределе сил. И даже навязчивая боль в груди не заставила его снизить темп.

Он испугался. Так сильно, как сам от себя не ожидал. Что если Алитея уже мертва? Вдруг он опоздал? И сейчас найдет на кухне ее растерзанное тело…

Нет, о таком невозможно думать. Тем более представлять. Его сердце без всякого осколка подобное не выдержит.

– П-подожди, – умолял Джем, едва поспевая за ним, но Тьер даже не оглянулся.

Поразительно, как сильно он переживал за самозванку. Как будто ее жизнь и благополучие имели для него архиважное значение. Но с какой стати? На этот вопрос у Тьера не было ответа, и он влетел на кухню в полном раздрае и панике.

Дверь ударилась о косяк от резкого толчка, Тьер пересек порог кухни и застыл. Он видел упырей лишь частично – их скрывал стол. Они копошились на полу. Наверняка над телом Алитеи. Чем еще они могут быть настолько увлечены?

– Фууух, д-догнал, – с этими словами Джем врезался Тьеру в спину. – Ч-чего застрял? Спасай!

Тьер не ответил. Он банально боялся шагнуть вперед и увидеть что там за столом. Вряд ли Алитея еще жива. Уж слишком тихо на кухне… даже чавканье упырей не слышно. Хм, а почему, собственно, они не чавкают? Неужели