Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Икраму приблизиться к нашей повозке, как Хорт вмиг подбирался и был готов рвануть в нашу сторону. Кощей и Дамир по очереди преграждали ему путь, уверяя, что не стоит рисковать. Тем более, что Варвара внутри и не желает общения.

- И слова той старухи из головы не выходят. До конца месяца осталось всего- ничего, между прочим. Это что, замуж вот-вот?

- Может, она вовсе не Икрама имела в виду? - робко предположила Маша.

- Она говорила, что мой будущий муж знатных кровей. Есть другие кандидаты?

Мы промолчали, понимая правоту подруги, её сомнения и переживания. Как ни крути, кроме Икрама других кандидатов не было. Хотя, ведь Хорт тоже вроде как Владыка, но откуда бы этой старухе про это знать?

- Не будем о грустном. Вот прибудем на место и там разберёмся, - наконец, решила Варя.

- Дамир сказал, что к ночи уже должны бы, - протянула Маша задумчиво, - Алён, как думаешь, нас с тобой в гарем пустят?

- Надеюсь.

При мысли о том, что совсем скоро я останусь одна, по спине побежали мурашки. Противная Нафиска не в счёт, всю дорогу эта курица воротила от нас нос, и попытки с ней пообщаться были тщетны. Она презрительно фыркала и исчезала в своём шатре.

- Не волнуйся, - заметив мою нервозность, тронула меня за плечо Варя, - Если что, вон, - мотнула в сторону Икрама головой, - Воспользуемся связями.

- Ну да, ну да, - согласилась Маша, - Должна же быть от него польза.

- Как думаете? - решила я сменить направление нашего разговора, пока мы совсем не впали в депрессию, - Что сейчас в сказке происходит? Елисей с Забавой помирились?

- Ой, девочки, сама недавно о них думала, - поддержала Маша, - Почему-то уверена, что да. Интересная пара получилась.

- Ага, колоритная, - усмехнулась Варя, вспоминая этих двоих, - А ведь я не верила, что можно из королевича человека сделать.

- Ну так ради любви-то все меняются, - рассуждала Маша, - Даже, казалось бы, безнадёжные как Елисей.

- И Иван, наверное, тоже женился уже, - продолжила вспоминать друзей Варя, - Хороший он парень. Хотела бы я на лицо его батюшки с братьями посмотреть, когда он домой с титулом вернётся, - усмехнулась она, - Братья, небось, обалдеют от зависти.

- Не, он не женился ещё, - махнула Маша, - Его же Хорт править оставил, некогда пока. Вот вернёмся, тогда сколько угодно.

- Что-то я по сказке нашей соскучилась. Как в ней было тепло и уютно, - вздохнула Варя, - Я, когда лягушкой очнулась...

Дальнейшее путешествие мы провели в приятных воспоминаниях. До этого не было времени поговорить, рассказать о первых впечатлениях. Баюн, до этого молча дремавший в углу, перебрался поближе, устроившись между мной и Машей.

- Да, насмешила ты меня, - присоединился к нашей беседе кот, - Кощея внучком обозвала. Ты же мне вот вообще не понравилась сперва, - признался пушистый наглец, - Потом присмотрелся - вроде ничего.

- Это после мискаса, - прищурилась Маша.

- Неее, после мискаса я прям влюбился... - признался, нехотя, Баюн, - В жизни ничего вкуснее не ел.

- Вот уж правда, путь к сердцу лежит через желудок, - улыбнулась Варя.

- А ты сама попробуй и всё поймешь, - предложил котяра.

- Неет, я Алёнку и так люблю, без мискаса, - рассмеялась подруга столь щедрому предложению.

За такой беспечной беседой мы не заметили, как на горизонте появились очертания столицы

Глава 28

Новая столица.

Несмотря на поздний час, за городскими воротами кипела жизнь. По улицам туда-сюда сновали прохожие, возвращались со службы стражники, сменившиеся у ворот, в уютных чайных отдыхали уставшие мужчины. Вокруг витали ароматные запахи, и у нас заурчали животы. Да и Баюн недовольно помахивал хвостом, всем хотелось есть. Ещё в дороге Дамир шепнул Маше, что Икрам велел им занять места стражи во дворце султана. Теперь дело за малым: договориться, чтобы Варя и Маша оказались поближе ко мне.

По мере продвижения по улочкам города, ряды каравана редели, люди разъезжались по своим домам. Город был выстроен точной копией старой столицы, и всем было ясно, где располагается их новое жилище. С дворцом султан тоже мудрить не стал, выстроив его по образу и подобию прежнего.

- А что, удобно, - прокомментировала Варя, - Не заблудимся.

Икрам, отдав распоряжения остальным, направился к нашей телеге, увидел нас в полном составе и улыбнулся. Самое удивительное, что наша Варя улыбнулась ему в ответ, но, тут же смутившись, опять выпустила наружу свои колючки.

- Где мы можем расположиться? - хмуро поинтересовалась она у начальника городской стражи.

Улыбку он, конечно, заметил и засиял ярче полуденного солнца.

- Госпожа моего сердца, - склонил он голову, - Во дворце у меня есть специально отведённые покои...

- Размечтался, - прервала его Варя, - Я девушка приличная, какие ещё покои? Мне в гарем.

- Но... - растерянно моргнул Икрам, - Там же только наложницы и слуги.

- Не вижу проблем, - спрыгнула с телеги Варюша, - Послужу на благо любимой наложницы его султанского величества.

За всей своей холодностью и колкостью она пыталась скрыть пугающие её саму мысли о том, что Икрам ей симпатичен. Нет, она чётко понимала, что сердце её принадлежит Хорту, но и отрицать симпатию к другому было глупо. Именно поэтому она при его появлении скрывалась внутри шатра. Меньше всего Варе хотелось, чтобы кто-то заметил это. Нужно разобраться самой, что происходит.

- Нужна ты мне больно... - откликнулась Нафиса, вылезая из соседней повозки.

- Ты-то тут причём? - осадила её Маша, - Мы про Алиби говорим. Я тоже послужу, куда проходить? - Дамир помог ей спуститься, нежно придерживая за руку, - Дальше мы сами, - шепнула ему девушка, - Найдём вас утром.

- Хорошо, я буду ждать, - он нехотя разжал пальцы, выпуская её тёплую ладонь.

Кощей и Хорт были заняты разговором с караульными у ворот. Их остановили, объясняя, где располагаются казармы. Чуть в стороне нас уже ожидала группа поддержки, как окрестила их Варя. Четверо темноволосых, молоденьких девчонок, судя по одежде и накинутым на головы платкам, служанки из гарема. Две из них с поклоном направились провожать Нафису и остальных приехавших наложниц. Две же другие остались ждать меня, чтобы проводить. Если они и удивились, что Маша