"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

за стеклом, опустив глаза. Она выглядела точно такой, какой я ее помнил, такой, какой она была всегда. Ее заплетенные волосы свисали через одно плечо. Руки на бедрах. Рубашка оставляла обнаженными руки и живот, так что ее сайлаш сиял, как мокрые чернила.

Валка.

Я не мог говорить.

Я почувствовал, как меня наполняет покой. Уверенность. Она прижала руку к стеклу. Я потянулся и сделал то же самое, переплел бы наши пальцы, если бы мог. Но завеса между нами не исчезла и не растворилась, так что стекло моего резервуара стало занавесом между жизнью и смертью.

Тем не менее, я жаждал ее прикосновения всем сердцем, тихого слова.

Я получил улыбку, ее темные губы раскрылись, изогнулись.

«Последний бой», — произнесла она и подняла на меня глаза.

Это были глаза Кассандры.

Сон оборвался. Звон, который вернул меня к жизни, остался — это оказался лишь слабый писк медицинских приборов. Я все еще был обнажен и лежал под белым покрывалом. Капельница осталась, вливая свое лекарство в вены, прикрепленная к высокой стойке слева от меня.

«Валка», — произнес я, почти молясь. «Кассандра...»

Затем я слишком остро вспомнил выражение ее лица в последний момент: ее закатившиеся глаза, высунутый язык. Безнадежность и похоть — каждое уродство, каждое унижение.

Пусть все закончится.

Но теофания Тихого высказалась ясно.

«Ты проснулся».

Голос, раздавшийся слева от меня, был не тем, который я ожидал, не тем, который мне хотелось услышать. Это был мужской голос. Грубый. Лаконичный. Усталый.

«Они сказали, что ты скоро очнешься. Я хотел быть здесь».

Бассандер Лин сидел, прислонившись к переборке слева от меня, его изрезанное морщинами лицо выглядело измученным. Несмотря на слова и их подтекст, он выглядел как человек, который пробыл здесь долго. Его обычно уложенные волосы торчали в разные стороны, а легионерская шинель наполовину укрывала его, широкий вышитый воротник поднят почти до подбородка. Он явно спал в ней. Эта мысль вызвала во мне странную привязанность. Лин и я никогда не были друзьями...

...но война сделала нас братьями.

«Кассандра», — удалось мне произнести еще раз. Во рту было очень сухо. «Где... она? Она... в безопасности?»

«Она здесь», — сказал Лин, с осунувшимся и серым лицом. Старый солдат провел рукой по лицу, пригладил бороду. «С ней все будет хорошо, как и с тобой. Ей было хуже. Клинок порезал ее еще сильнее — бедная девочка. Думаю, корабль... восстановил вас обоих».

Меня охватила волна облегчения, сладкая и мучительная, и я закрыл глаза. Бессчетные слезы беззвучно потекли по моему лицу. Я задрожал, изо всех сил пытаясь восстановить дыхание.

«Она была мертва», — пояснил Лин, подаваясь вперед. «Около пятнадцати минут, как сказал... тот монстр. До того, как ее поместили в резервуар. Были... повреждения».

«Повреждения?» У меня кровь застыла в жилах.

«Она все еще в резервуаре», — сообщил Лин. «Я попросил своих людей посмотреть сканы. Доктор Фарра считает, что она полностью выздоровеет, но сказать точно сложно. Ей было хуже, чем тебе. От ее сердца ничего не осталось, а левое легкое было изрезано на куски». Он помолчал. «Что случилось, Марло?»

Я долго и пристально посмотрел на него.

Лин был верующим, хотя и верующим — как Олорин, как Эдуард, как сам император — в неправильные вещи. Олорин и Эдуард оба верили в своих старых, мертвых богов. В Ахура Мазду и в Яхве. Император верил в Абсолюта — это было так — но он не знал его, а верил в ту его версию, которую поколения имперской культовой традиции создали вокруг его предка. Лин мало чем отличался. Он верил, что я — Возрожденный, Бог-Император, вернувшийся снова. Он не видел меня по-настоящему и не осознавал расстояния между мной и его представлением обо мне.

«А что с дануанцами?» — спросил я.

Лин сглотнул. «Теми, кто выжил? Я отправил их в фугу. Они на борту «Бури».

«Хорошо», — сказал я. «Есть вода?» Стратиг достал питьевую бутылку. Я присосался к ней, дал воде побыть на языке. Наконец сказал: «Это был Наблюдатель, Лин».

Лицо Лина было нечитаемым.

«Он захватил их умы», — пояснил я.

«Они вели себя как... как сьельсины», — задумчиво произнес Лин. «Я сам спустился туда, после того как мы достигли места встречи. У твоего агента Альбе не было достаточно людей, чтобы... чтобы...»

«Чтобы навести порядок», — нашел я слова.

«Я видел... вещи», — продолжил Лин, поглаживая бороду. «Ужасные вещи, Марло, я знаю, что ты тоже видел. Но это...» Он выглядел как человек, отчаянно нуждающийся в выпивке, любви, долгом, забывчивом сне. «Как будто они больше не были людьми».

Я долго молчал. Единственным звуком в космосе было слабое пиканье медицинских систем. «Ты их видел?» — спросил я. «Они все еще...?»

«Невменяемы?»

«Одержимы».

«Одержимы...» Настала очередь Лина молчать. «Как демонами?»

«Именно», — кивнул я.

«Но мы их осмотрели», — заметил Лин. «Каждого из них. Ни у одного из них нет следов механизмов».

«Знаю», — сказал я.

Это была не та медика, возможно, это была даже не та часть этого всемогущего корабля, где Кхарн Сагара держал меня, пока его машины создавали мою новую руку много лет назад. Но я обнаружил, что не могу смотреть на это место, не видя лиц. Старого дракона, которого я встретил впервые, дремлющего в своей сокровищнице. Двоих детей. Сузуху и Рена. Калена Гарендота. Старую ведьму. Небет Хат. Золотого великана, который едва не убил Кассандру.

Короля с десятью тысячами глаз.

Злодея с тысячей лиц.

«Кхарн Сагара однажды сказал мне, что он верит во все это, — я указал на комнату, — что все мы — лишь сны какой-то машины. Если это так, то легко понять, как это было сделано».

Лин прищурил глаза. «Я в это не верю».

«Я тоже», — ответил я. «Но, может быть, так оно и есть. Наблюдатели не имеют тел, Лин. Они забирают все, что у нас есть».

Когда он заговорил, его голос звучал так, будто доносился из дальнего конца длинного темного зала. «Они убивали своих собственных детей, Марло. Выкалывали им глаза. Они ели друг друга».

«Я знаю».

«И это были не только дануанцы», — продолжил Лин. «Это были наши собственные люди».

«Я сказал, что знаю». В моей голове всплыло лицо Кассандры. Лихорадка в ее глазах. Плотоядная улыбка.

Лин сложил руки на набалдашнике трости и прижался к ним лбом. Когда он поднял глаза, они сияли, как луны над далеким горизонтом. «Что произойдет, когда