Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Огонь! — рявкнул фон Визин.

Стена плюнула огнём и дымом. Грохот слитного залпа сотни карабинов и пищалей ударил по ушам. Дым мгновенно застилал обзор, едкий запах горелого пороха забил ноздри.

Внизу, в освещённой территории, всё смешалось. Пули входили в эту копошащуюся массу с чавкающим звуком, пробивали кольчуги, ткани, плоть. Крики усилились, переходя в сплошной стон.

— Перезаряжай! Живее, шельмы! — орали десятники казакам.

Турки, надо отдать им должное, были воинами выученными. Поняв, что конная атака захлебнулась в собственной крови, что фактор внезапности утерян, а мобильность равна нулю, они мгновенно перестроились.

— Пешими пошли! — крикнул молодой казак, перезаряжая свою пищаль трясущимися руками.

Я пригляделся сквозь разрывы дыма.

Те, кто уцелел в первой волне, спешивались. Они использовали тела убитых лошадей как укрытия, как брустверы, прячась за ними от нашего огня. А из темноты, из-за спин конницы, уже накатывала серая волна пехоты. Янычары.

Я ждал главного звука. Звука, которого боялся больше всего. Грохота тяжёлых осадных орудий.

Но его не было.

Прошла минута, другая. Турки лезли вперёд, пытаясь преодолевать ров с помощью приспособлений. Точнее, одни лезли, сооружая быстрые переходы, другие — прикрывали огнём сзади, стреляя по стене. Но пушки их молчали.

— Не стреляют, батя! — заорал мне в ухо Бугай, который стоял рядом с огромным камнем в руках, готовясь сбросить его вниз. — Пушки их молчат!

— Точно подорвали всё! Сломали их полностью! — я ударил кулаком по бревну. — Сработала диверсия! Нет у них работоспособной артиллерии!

Это был наш шанс. Единственный. Если бы они сейчас дали залп ядрами по нашим гнилым стенам, мы бы посыпались. Но теперь им придётся грызть нас зубами.

— Лестницы! — закричал Тихон Петрович, указывая саблей. — Уже крючья тащат!

В свете факелов я увидел, как длинные штурмовые лестницы плывут над головами янычар, словно лодки над волнами. Они шли на приступ нашей крепости старым добрым способом — через стену.

Начался активный перекрёстный огонь — настоящий свинцовый дождь с обеих сторон.

Воздух загудел, засвистел. Стрелы их лучников стучали по частоколу острога, как град по жестяной крыше — тук-тук-тук-тук! Пули щепили дерево, выбивая острую крошку.

— Верх — пригнуться! — орал я, прижимаясь к настилу. — Бойницы — не высовываться! Стрелять по готовности!

Тихон Петрович, мой названый отец и командир, в этом аду преобразился. Болезнь словно полностью отступила, испугавшись драки. Он ходил вдоль боевого хода, не пригибаясь, раздавал подзатыльники замешкавшимся, подбадривал молодых. Его голос, хриплый, но властный, перекрывал грохот выстрелов.

— Держись, сынки! Не робей! Они тоже смертные! Бей по белым шапкам!

Глядя на него, казаки — даже те, кто, казалось бы, ещё вчера дристал дальше, чем видел — скалили зубы и стреляли злее, точнее. Он был стержнем. Он был настоящим.

А где-то там, в глубине острога, в самой дальней и укреплённой избе, сидел наказной атаман Филипп Карлович Орловский. Заперся с личной охраной во главе с Андреем, забаррикадировал дверь и, наверное, молился, чтобы его не нашли.

Этот контраст — ослабленный сотник в возрасте на стене под пулями и здоровый, лощёный барин в «бункере» — бил по нервам сильнее любой агитации. Я видел ярость в глазах бойцов. Ярость правильную, боевую.

— Смотри, пёс московский, как мы умираем! — прохрипел рядом Степан в сторону избы Орловского, сплёвывая чёрную от пороха слюну и нажимая на спуск.

Первая лестница с глухим стуком ударилась о верхний край частокола. Крючья впились в дерево.

— Лезут! — завопил Захар, бросаясь к лестнице со своим жутким крюком наперевес. — Ну, иди сюда, мясо!

Битва перестала быть тактической схемой. Она перестала быть проектом, расчётом или игрой ума. Она превратилась в хаос. В первобытный, животный ужас выживания, где есть только ты, твой враг и кусок заточенного железа в руке.

Время растянулось, как резина. Каждый удар сердца отдавался в ушах набатом. Я выхватил чекан и шагнул к парапету, навстречу вырастающей из темноты белой шапке янычара.

— Добро пожаловать в ад, — прошипел я. — Где ж вас всех хоронить-то потом⁈

* * *

Огонь и ночь — старые, проверенные временем союзники штурмующих. В темноте ты не видишь, откуда летит смерть, а огонь подсвечивает тебя для неё, как актёра на авансцене перед финальным монологом. Только вместо аплодисментов здесь раздаётся свист стрел, а вместо букетов летят глиняные горшки с горючей смесью.

Они поняли, что взять нас нахрапом, по старинке, не вышло. Мои любимые ежи сделали своё дело, превратив кавалерийскую атаку в фарш, а отсутствие артиллерийской поддержки заставило янычар приуныть. И тогда они включили «план Б». Пироманию.

— Воздух! — заорал кто-то истошно на левом фланге.

Я задрал голову, хотя инстинкт самосохранения орал «В землю!». В ночном небе, чёрном, как душа инквизитора, расчертили дуги оранжевые кометы. Это летели не стрелы. Это летели «подарки» от османского военпрома.

Шмяк! Треск!

Глиняный шар размером с голову младенца ударился о скат крыши ближайшего куреня. Глина разлетелась шрапнелью, и густая, чёрная жижа, полыхнув, мгновенно растеклась огненным пятном. Солома, сухая, как порох, загорелась со скоростью сплетни в женском коллективе.

— Горим! Братцы, горим! — завопил молодой казак, бросая пищаль и хватаясь за голову.

Паника — штука заразная. Она передаётся быстрее холеры и убивает эффективнее чумы. Я видел, как люди на сорокаметровом участке стены начали хаотично метаться, побежали к пламени. Кто-то хватал ведро, кто-то пытался сбить пламя шапкой, тряпкой, кто-то просто орал, мешая другим.

— Отставить панику! — рявкнул я, спрыгивая с настила во двор. — Стоять!

Курень разгорался бодро, с треском. Но это было полбеды — ветер, степной, сильный, дул прямиком в сторону нашего импровизированного арсенала, где мы складировали многочисленные бочонки с порохом. Если искра долетит туда — туркам даже штурмовать не придётся. Мы сами устроим им праздничный фейерверк с доставкой тел на орбиту.

— Ты! И ты! — я схватил за грудки двух мечущихся казаков. — Ведра к чёрту! Взять шкуры!

— Какие шкуры, Семён⁈ Водой надо!

— Я тебе дам водой! — прорычал я, встряхнув его так, что у того зубы клацнули. — Там смола и жир! Водой польёшь — огонь поплывёт по всему двору!

— П-понял…

— Вот те чаны с песком, что я заставил расставить! Передать по цепочке! Живо! Степан! Организуй людей! Цепочка! От чанов до куреня!

Я включил режим «инспектора пожарной безопасности 80-го уровня».