"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

казалось не самым разумным выбором. А учитывая, что всегда оставалась возможность сбежать, Зефир предпочел для начала разобраться, что именно они получили и какие обязательства это на них накладывало.

— Спасибо, Ваше Высочество, — благодарно произнёс он, склоняя голову. — Мы здесь чужие, поэтому не могли бы Вы поручить кому-нибудь объяснить нам подробности нового статуса?

— Конечно, — довольная, улыбнулась девушка. — Годемир, позаботься об этом, пожалуйста.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — ответил мужчина и добавил, — я также пообещал им городское поместье.

— Да? — удивилась принцесса, но возражать графу не стала. — Пусть будет так.

— Аудиенция окончена, — заявил Годемир, оценивающе осматривая парней, а затем бросил взгляд на синего енота, который сидел в стороне на полу и позёвывал. — Дзислав проводит вас в королевскую канцелярию для оформления документов.

* * *

— Ну, что скажешь? — спросил граф Вишневецкий, когда за парнями и их странным зверем закрылась дверь.

— Не знаю, — побарабанила пальцами по подлокотнику девушка. — Не похожи они на элиту авантюристов и тех, кто мог бы зону насквозь пройти. Может, мы поторопились со всеми этими подарками? Боюсь, их сожрут, если они создадут свой клан и окажутся в совете… Да и поместье, не слишком ли щедро?

Ситуация в стране была не самой оптимистичной. Кроме войны на два фронта, некоторые несознательные личности в Королевском совете отчаянно мутили воду, и хотя это был всего лишь совещательный орган, в него входили многие знатные и влиятельные аристократы. Декларируемая причина же, по которой они это делали, была проста: отсутствие монарха. Из всей королевской семьи в живых остались только принцесса Катарина и ее старший брат Радован, который так до сих пор и не очнулся после попытки отравления, унесшей жизни их отца и матери.

Моревия оставалась патриархальным государством, и до брака принцесса не имела права взойти на престол — как и принц, балансирующий между жизнью и смертью. Но Катарина отвергала всех претендентов на свою руку из высшей аристократии, подозревая их в убийстве родных. Из-за чего в королевстве сложилась непростая обстановка.

— Если вообще создадут клан, — кивнул мужчина.

Согласно последней воле короля, канцлер и граф Годемир Вишневецкий — его ближайший друг и соратник — становился регентом на период междуцарствия. Однако оно длилось уже полтора года, и аристократия раскололась на два лагеря: лоялистов, поддерживающих принцессу и ожидающих выздоровления принца, и оппозицию, стремившуюся выдать Катарину замуж — разумеется, за своих ставленников.

— Но ты бы не стал дарить им имущество в городе без веской причины, — девушка лукаво взглянула на мужчину. — Рассказывай.

— Конечно, — улыбнулся ее опекун и наставник. — Ты же знаешь, что я ощущаю опасность, идущую от людей и монстров.

— Да. Ну, не томи уже!

— Парни не просто элитные искатели, как мы предполагали, они по одиночке мной пол вытрут, — серьезно проговорил мужчина. — Да и енот у них не простой.

— Не может быть! — воскликнула принцесса, вскочив с кресла. — Это же уровень выше второй эволюции!

— Может, еще как может. Во-первых, я уже не молод, и моя мощь давно не та. Во-вторых, возможно, они просто одаренные юноши, у которых предел насыщения энергетическими центрами очень высок. Вряд ли кто-то из них преодолел вторую эволюцию.

— Вот как… — проговорила Катарина, прикусывая губу.

— Именно. Даже если они не создадут свой клан, у нас появятся новые крайне сильные воины, способные бросить вызов чемпионам. Главное — привязать их покрепче.

— Но Северо-восточный регион? Не врут ли они часом о себе, — проговорила девушка задумчиво. — Это ж то еще болото…

— Не скажи, Выдохов у них полно, да и чудовищные алхимики есть. Вполне возможно, кто-нибудь там проводит первую эволюцию. К тому же придумывать и осуществлять такой сложный план, чтобы просто втереться в доверие, слишком неправдоподобно.

В кабинете воцарилась задумчивая тишина. Сила в этом мире значила всё, и чтобы удержаться на вершине власти, люди должны были либо обладать ею, либо окружить себя теми, кто ею обладает. А единственным способом усиления для тех, кто не состоял в культе Всемогущей Бойни и не был одарён магией, оставались чудовищная алхимия и улучшение оснований.

Вот только всё было не так просто — ресурсов на всех не хватало. И речь шла не об обычных энергетических центрах и ядрах, а о Полуночнице. Растении, способном помочь преодолеть первую эволюцию — рубеж, после которого человек мог считаться подлинной элитой. Этот цветок был настолько редок, что небольшие страны готовы были развязывать из-за него войны, лишь бы заполучить хотя бы один экземпляр.

Например, Катарина Любомирская, принцесса немалого королевства, всё ещё не переступила этот порог — просто из-за отсутствия Полуночницы.

Внезапно в комнату бесцеремонно ворвался капитан королевской гвардии — Дзислав, прерывая тишину.

— Беда! — воскликнул он, глядя на недовольные лица графа и принцессы. — Кто-то недавно обращался к нации через ваше зерцало!

— Что⁈ Когда это было⁈ — подскочил Годемир с кресла вслед за Катариной.

— Стражники у ворот говорят, что совсем недавно, не более десяти минут назад.

— Как⁈ — удивилась девушка, подходя и проверяя артефакт на столе. — Мы всё время были здесь! А зерцало единственное в своём роде!

— Так, давай рассказывай, что за обращение было и кто обращался, — проговорил серьёзным тоном граф.

— Э-э, люди говорят, что голос был вашего высочества, а изображение… — капитан замялся.

— Дзислав, мне из тебя клещами сведения вытаскивать? — раздражённо цыкнул Годемир. — Возможно, враги как-то умудрились повлиять на артефакт. Это дело государственной важности!

— Мохнатая задница! — выпалил его собеседник, собравшись с духом.

— Что⁈ — взревел регент и канцлер в одном лице, а принцесса у рабочего стола подняла круглые глаза на говорившего.

Капитан визуально уменьшился в размерах и совсем тихо пояснил:

— Стражники говорят, что к народу обращалась мохнатая задница под скабрёзные шуточки, звучавшие на заднем плане голосом принцессы… Начальник стражи дворца сейчас со своими людьми опрашивает свидетелей, которых полстолицы, и разбирается, что конкретно и когда сказали.

Девушка и её опекун переглянулись. Рабочий кабинет Катарины обладал хорошей звукоизоляцией, чтобы исключить подслушивание, поэтому ни принцесса, ни граф ничего не слышали. И то, что кто-то подделал голос Катарины, вызвало у них неподдельное беспокойство.

…

Полчаса спустя в том же помещении собралось четверо: хозяйка кабинета, капитан королевской гвардии, Годемир