«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

Обхохочешься!

- Начинай, - бросил он. Если князю угодны подобные игры – пожалуйста. Единственное, на что он надеялся, что за безмозглого ишака, которого можно было купить за красивые, но ничего не значащие в этом мире слова, его не держат. Иначе вряд ли их игра будет долгой и занимательной.

- Одно из самых сильных достижений Мюрджена в этой затянувшейся войне – мы переигрываем противника в информационной борьбе.

Дим иронично приподнял брови. Его неприкрытая насмешка, как ни странно, задела князя.

- Это не пустые слова, - Эардоре стиснул зубы, пытаясь справиться со своим раздражением. Лишь было видно, как заходили желваки у него на скулах. - Я не хвастаюсь, но, если бы не это Астрэйелль давно стер бы нас с лица Элиаса.

- Тогда как Аурино узнал о том, что я остановился в той таверне на границе с империей? – Димостэнис выдвинул свой главный аргумент против громкого заявления лэрда. – Да и о том, что я вернулся. Насколько мне известно подобной информацией владели Лорик, Рамир и ты.

- И еще несколько человек из самого ближайшего окружения. Сам понимаешь, я не могу все делать сам.

- Подозреваешь, что в стройных рядах твоих безупречных воинов без страха и упрека завелась крыса?

По хмурому лицу Янаура Дим понял, что попал в самую цель.

- Не очень приятно в один не самый прекрасный момент обнаружить, что работа многих аров летит ласу под хвост из-за предательства того, кому доверял? – не мог не поддеть лэрда Димостэнис, напомнив об их непростых взаимоотношениях.

- Неприятно, - сухо согласился тот, - но неизбежно. Заставляет самодисциплинироваться и учиться думать об ошибках.

- И как успехи?

- О возможном месте встречи с тобой на постоялом дворе у ваджи Ромелы мне поведал Рамир. Однако еще до разговора с ним, я начал получать тревожные сообщения о том, что маленький тихий городок буквально наводнен агентами его величества. Это было странно, даже несмотря на то, что поселение находится на самой границе с империей. Такой всплеск не мог быть простым совпадением. Я решил сам проверить в чем дело. Уже на полпути я получил послание, в котором говорилось о том, что его величество прибыл лично.

Эардоре сделал тяжелую паузу. Димостэнис едва не присвистнул, услышав подобное. Чтобы получать такую информацию князь должен иметь своего человека в самом ближайшем окружении императора.

- Зачем вы вообще полезли в эту войну? – раздраженно спросил Дим. – Ты же всегда был против? И смог убедить в этом везерей, знать, весь военный совет.

- Империя напала на север.

- Я уточню, - язвительно перебил его собеседник, - империя попыталась вернуть свой север.

- Ты бы уже определился на чьей ты стороне.

- На своей в первую очередь. На все же остальное стараюсь смотреть без кривых линз лжи и подмены понятий.

- После твоей мученической смерти, - фыркнул Янаур, - все те, кто встал под знамена перемен вместе с тобой, не растерялись и не утратили боевой пыл, как это бывает после потери предводителя. Они объявили север – новым независимым образованием, отказываясь признавать законы империи, а самое главное ее правителя.

- Именно поэтому флот Мюрджена не прекращает военные действия относительно Астрэйелля? Уже пять аров вы развязываете бойню в нейтральных водах, нарушая все былые договоренности, - продемонстрировал Димостэнис свою осведомленность.

Князь резко выдохнул.

- Пять аров подряд Аурино Эллетери пытается захватить тот самый остров, на котором был основан приют Разбитых Сердец. Их корабли обходят империю по западному побережью в самом конце сезона непогод, когда море уже начинает стихать, проходят через Океан Штормов и пытаются захватить этот, как казалось, никому не нужный клочок земли. В первое их нашествие Марк потерял большую половину своих людей.

- Что там делает Марк? Он со своими людьми покинул Холодные Острова, и они не собирались туда возвращаться.

- Он и большинство из бывшего приюта на краю Мерзлых Земель составляют основной боевой костяк Освободительной Армии, ар за аром отстаивая свои земли.

- Зачем?! – Дим пристально смотрел на собеседника.

- Все эти ары император словно одержимый пытается захватить тот берег. Мы даже отстроили там защитную крепость и стены, чтобы легче было обороняться. Военные корабли княжества бросают вызов имперскому флоту, чтобы оттянуть их основные силы и не дать достичь поставленной цели.

- Им нужен путь к Эшдару?

Янаур пожал плечами. Дим понимал, что все не так просто, как пытается донести до него лэрд, интуитивно ощущая, как осыпается искренность и открытость, но и поймать собеседника на лжи не мог. Не хватало знаний. Фактов. Слишком много пробелов, которые он еще не успел восстановить самостоятельно. Однако это не мешало ему видеть насколько фальшивы попытки князя сделать это за него. Он чувствовал себя гостем, пришедшим на чужой праздник. Все улыбаются и зовут за стол, а пойди угадай в каком из кубков яд.

- Что с Эдвирой? – перевел Дим тему разговора. Пусть пока хозяин дома думает, что он проглотил приготовленный для него напиток.

- Эдвира! – воскликнул Януар, - она всегда горела жаждой мести. Предложение императора дало ей возможность осуществить свои мечты. По крайней мере именно так она решила. Слава Богам большинство ее бывших боевых товарищей так не считали.

Князь слегка отодвинул занавески.

- Мы уже почти подъехали ко дворцу. Ты должен понять главное.

Димостэнис прикусил губу. Неужели Эардоре и вправду думает, что может так себя вести с ним?

- Притормозите коней, ваша светлость, - тихо произнес Дим, - я обязан тебе жизнью и связан по рукам своей тайной. Многие пытались надеть на меня ошейник, у некоторых даже получалось на кое-то время, но дергать за поводок… Не боишься остаться без рук, княже?

Они смотрели друг другу в глаза. Невероятно долгое количество времени. Или бег сэтов просто остановился, не мешая их немому диалогу.

- Кари не растерялась, и после объявления о твоей смерти, воспользовавшись моментом, подняла новый ажиотаж вокруг Таурила, очень ловко проведя параллель между ним и тобой, - Эардоре откинулся назад и продолжил как ни в чем не бывало. Как будто не было паузы, во время которой они смогли донести друг до друга неизмеримо больше, чем всеми предыдущими беседами. - Волна патриотизма буквально затопила Мюрджен. Поддавшись этому наваждению, люди не желали прощать агрессорам ни старые, ни новые обиды. Эта зараза охватила многих, в