Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

— Всё оказалось сложнее, чем считали, — сказал Йорн ровно. — Охотники — не стадо, их не согнать в кучу по первому зову. Они редко бывают в своих деревнях, так что это дело затянется. Пришлось вернуться, чтобы подготовиться к более длительному походу.

Мужчина объяснил всё довольно доходчиво, но я чувствовал, что это лишь верхушка айсберга.

— Ясно, — только и сказал в ответ.

А сам думал, задаст командир главный вопрос или нет? Вопрос про пламя, которое наконец-то полностью втянулось обратно и испарилось с моего тела.

Вместо этого одноглазый охотник прошёл глубже в кузницу. Его сапоги бесшумно ступали по утоптанной земле. Воин осмотрел большую наковальню, бросил мимолётный взгляд на куцые инструменты, что остались от мастера, на сиротливую кучу металлолома в пыльном углу. Затем поднял длинный охотничий нож, который до этого держал опущенным лезвием вниз, и с тихим стуком положил на наковальню.

— Точильные камни он тебе оставил? — спросил сухо, не глядя на меня.

Этого не знал — столь глубокую ревизию ещё не проводил. Быстро подошёл к старому верстаку, отодвинул тяжёлый деревянный ящик, где Гуннар хранил абразивы, и заглянул внутрь — да, камни остались, но самые худшие: несколько выщербленных кусков песчаника и один, почти сточенный до основания, брусок сланца — тот самый, которым точил в лагере, старик забрал с собой.

— Да, — сказал, глядя в полумрак ящика. — Что-то осталось.

— Хорошо. — Охотник указал подбородком на лежащий на наковальне нож. — Заточи. Он мне нужен срочно. Вернусь через час.

Прозвучало не как просьба, а как приказ. Не говоря больше ни слова, Йорн развернулся и бесшумно покинул мастерскую, растворившись в сером свете дождливого дня.

Я остался один в тишине, нарушаемой потрескиванием углей и стуком сердца. На наковальне лежал нож, а в моей голове — миллион вопросов без ответов.

Всё его поведение абсолютно разбивало все ожидания — в голове не укладывалось, как мужик мог ни словом не обмолвиться о моей способности. Стою тут, светясь, совершаю прорыв в культивации, а он спрашивает про точильные камни. Стало даже как-то обидно, что ли.

Так, хорош. Мысленно дёрнул себя за шиворот. Хватит ждать какой-то особой реакции — нужно думать прагматично. Наверняка, это его тактика — Йорн застал меня врасплох, увидел всё, что было нужно, и теперь дал задание, чтобы посмотреть, как я справлюсь. Через час вернётся, и вот тогда, возможно, и состоится серьёзный разговор. Или не состоится. Да черт его знает, что на уме у него.

Немного раздражённый неопределённостью, подошёл к наковальне, где лежал нож. Длинный и узкий клинок, созданный для смертельных ударов. Окинул его не только своим взглядом, но и системным. Перед глазами тут же вспыхнуло синее окно.

[Охотничий клинок «Горный Змей»]

[Ранг: Редкий (с духовными примесями Каменной Ци)]

[Качество: 67 %]

— Анализ–

[Материал: Среднеуглеродистая сталь, качественная. Обнаружены незначительные примеси «Каменной Ци», придающие лезвию дополнительную прочность.]

[Термообработка: Проведена полная закалка и высокий отпуск (до синего цвета). Клинок очень упругий, но режущая кромка относительно мягкая.]

[Конструкция: Всадной монтаж, хвостовик расклёпан на навершии. Баланс смещён к рукояти.]

[Состояние: Режущая кромка «завалена», имеет многочисленные микросколы. Требуется полная переточка.]

[Клеймо Мастера: Неизвестный символ (Спираль, заключённая в треугольник). Отсутствует в базе данных.]

Взял клинок в руку и тот лёг в ладонь, словно был её продолжением. Повертел перед собой, и даже невооружённым глазом стало очевидно — отличная работа. Идеально ровная линия обуха, плавные и симметричные спуски, безупречная подгонка гарды к клинку без малейшего зазора. А главное — это работа настоящего Мастера — того, кто не стыдился оставить на своём творении личную метку. Никогда не сталкивался с таким уровнем исполнения.

От клинка исходила ровная вибрация Ци совершенно иного рода, чем моя. Если Огненная Ци ощущалась как хаотичный жар, то эта была плотной, тяжёлой и обволакивающей, окутывая клинок упругой плёнкой. Я мог её чувствовать, но больше ничего не мог сказать.

Глядя на кинжал, испытал что-то похожее на благоговейный трепет — как же хотелось однажды создать нечто столь же совершенное, как это оружие. Такие клинки не выбрасывают, а хранят как артефакты, передают как реликвии из поколения в поколение.

И вот теперь Йорн принёс, наверное, лучшее оружие, что довелось видеть в этом мире именно мне. Положил на мою наковальню, чтобы я с ним поработал.

И тут до меня наконец-то дошло — это был не приказ и не проверка, а невероятный знак доверия со стороны воина. «Я — Кай-заточник». Воспоминания о недавних днях в шахтёрском лагере, об уважении в глазах Арна, нахлынули с тёплой ностальгией. Меня охватило острое желание вновь взяться за камни.

Вот он, в руках — доведу его до идеала насколько смогу. Обязан это сделать просто потому, что клинок настолько прекрасен, и особенно потому, что его принёс Йорн.

Решительно кивнул сам себе, подошёл к верстаку и аккуратно положил на него «Горного Змея». Затем выложил рядом точильные камни, осматривая и ощупывая каждый, решая, какие из них достойны коснуться стали. Выбор невелик — камни преимущественно побитые жизнью, с выщерблинами и неровностями. Но я выбрал лучшие из них.

После порылся в закромах кузницы и нашёл горшок с льняным маслом — буду использовать вместо воды, как однажды рекомендовала Система — для более мягкой и чистой работы.

И тут в голову пришла дерзкая мысль.

— Система, — мысленно спросил, не отрывая взгляда от клинка. — Могу ли я использовать «Вливание Духа» на этапе заточки? И можно ли смешать мою Огненную Ци с этой, Каменной?

[Запрос получен. Анализ техник… ]

[Применение «Вливания Духа» на этапе заточки: возможно. Теоретический эффект: Огненная Ци, направленная в режущую кромку, может «выжечь» микроскопические дефекты и уплотнить структуру стали на молекулярном уровне, создавая идеальную остроту.]

[Анализ взаимодействия энергий: Огонь и Камень.]

[ВНИМАНИЕ! Прямое смешивание антагонистических типов Ци приведёт к разрушению. Обнаружен альтернативный путь: «Пробуждение». Ваша активная Огненная Ци может послужить «искрой», чтобы «разжечь» и упорядочить пассивную Каменную Ци, уже заключённую в клинке.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Данная операция требует идеального контроля. Малейшая ошибка в концентрации или потоке энергии приведёт к одному из двух исходов:]

[1. Разрушение клинка: Внутреннее напряжение разорвёт металл.]

[2. Обратный выброс: Гармонизированная энергия Камня, усиленная вашим Огнём, ударит обратно по вашим энергетическим каналам. Последствия — от временного паралича до повреждения «внутреннего горна».]

[Система рекомендует воздержаться от эксперимента до достижения 3-й ступени «Закалки Тела».]

Смотрел на мерцающие голубоватым светом буквы Системы, и холодное осознание неизбежного остужало