Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

— Ты теперь ему расскажешь? Что проговорился? — одними губами прошептал Брик.

— Никому я ничего не расскажу, и ты тоже ничего не расскажешь. Будешь говорить, что следишь за мной, но ничего особенного не видел. Ясно? Но… — сделал паузу, внимательно глядя на него. — Ты ведь уже что-то видел, да?

Брик напрягся и судорожно закачал головой. Ясно — врёт, скорее всего, видел, как занимаюсь практикой в лачуге.

— Что ты видел, Брик? — спросил настойчиво, но не громко.

Паренёк съёжился ещё сильнее, уставившись в пол.

— О-о… огонь… — не глядя на меня, пробормотал, запинаясь. — Из… из руки.

Я вздохнул, переводя взгляд на тёмные углы кузни, словно ища там ответы, как поступить дальше.

— Ты уверен, что тебе не показалось? — посмотрел на Брика очень внимательно, пытаясь взглядом внушить нужный ответ.

Тот поднял глаза, и в них проскользнуло понимание.

— Нет! Нет, не уверен! — вдруг воодушевился, почти закричав. — Так и сказал господину Боргу! Сказал, что видел что-то… но не уверен, что это было! Просто отблеск от очага!

— Хорошо. — Кивнул. — Ведь никакого огня-то и не было. Понимаешь?

— Да-да! Понимаю! Не было!

Сложно было ожидать от этого запуганного пацана честности — Брик мог, как только выйдет за дверь, побежать и пересказать весь разговор Боргу. Но что оставалось делать? Убить его? Бред сивой кобылы. Запугать ещё сильнее? Да на него и так без слёз смотреть невозможно. Нужно было решение, и шестерёнки в голове крутились с бешеной скоростью.

— Слушай, — начал, меняя тактику. — А тебе… нравится на Борга работать?

Пацан замер, испуганные глаза пытались считать подтекст за словами.

— Нет… — осторожно произнёс Брик. — Совсем не нравится. Но… он кормит. И даёт медяков…

— Да-да, понял. Это важно, конечно, — кивнул я. — А что, если…

Замолчал, пытаясь понять, правильно ли поступаю. Если сейчас предложу мальчёнке работать на меня, его щуплое тело и страх станут огромной обузой. Завис, не решаясь продолжить. Что-то внутри коробило от этой мысли — и так проблем по горло, куда ещё этот мальчонка? Но просто отпустить его никак не получалось

— Слушай, а ты почему вообще… ну, на него работаешь? Что денег даёт — это я понял. А родители-то твои где?

Мальчик застыл. Его нижняя губа задрожала, но глаза оставались сухими. Слёзы, видимо, кончились.

— М-меня… некому кормить, — вырвалось у Брика.

Вот же чёрт. Значит, тоже сирота.

Тяжело вздохнул, и в этот момент лицо паренька вдруг озарилось безумной надеждой.

— Я знаю! Я знаю! — затараторил он, подскакивая ко мне. — В кузню нужны помощники! Я слышал в таверне! Слышал! Можно мне у тебя работать⁈ Я буду всё делать! Всё, что скажешь! Только чтобы больше у Борга не работать! Пожалуйста, Кай! Пожалуйста!

— Да ты же щуплый, как щепка! — вырвалось строже, чем хотел.

Парень застыл, тяжело дыша и глядя на меня лихорадочными глазами.

— Я… я сильный, — сжал худые кулачки. — Я смогу. Научусь.

Брик говорил хоть и твёрдо, но было видно, как с каждым словом уверенность в голосе тает. Если возьму — пацан даже самый лёгкий ручник не поднимет, будет умирать на мехах, и ему будет хуже, чем было мне в самом начале.

«Плохое это решение, Дима. Очень плохое,» — убеждал себя. — «Он обуза. Замедлит тебя. Ты не можешь позволить себе такую роскошь».

Но, блин, как его бросить-то⁈ Отправить обратно к Боргу, шпионить за медяки и похлёбку? Злился на себя за дурацкую мягкотелость и на проклятую жизнь, что постоянно ставит людей в такое положение.

— Так. Ладно, — заставил себя говорить. — То, что ты хочешь в кузне работать, а не у этого ястреба тёмные делишки проворачивать — это здорово. Похвально. Но и ты меня пойми. — Посмотрел мальчишке в глаза. — Ты слабый. А в кузне — очень, очень тяжёлый труд.

«…и Системы у тебя нет, которая поможет прокачать тело,» — хотелось добавить.

Надежда в глазах парня погасла. Брик обмяк и ссутулился, понимая, к чему веду.

— Но, — я сделал паузу, заставив того снова поднять взгляд. — Помощники мне всё равно нужны. Выполнять разные поручения. Принести, унести. И в кузне сможешь начать что-то делать потихоньку. — Посмотрел на его худые руки. — Буду давать тебе по паре медяков в день или еды, самой простой. Жить-то тебе есть где?

— Да… — тихо ответил мальчик. — Дом от папки остался.

— Ну вот. Это уже хорошо. — Внимательно посмотрел на него. — Подходит тебе такое? Подумай. Может, у Борга всё-таки лучше будет. Проще.

Мальчонка замолчал, глядя в пустоту, о чём-то глубоко задумавшись. А затем решительно закачал головой.

— У Борга… мне не нравится. Не хочу, — сказал твёрдо, а потом добавил шёпотом: — Я хочу охотником стать, как Йорн. Или… или кузнецом…

И тут сердце не выдержало. Ну что тут скажешь.

— Ладно, — выдохнул. — Значит, договорились. Ты — мой помощник. Смотри, первая задача у нас такая. — Перешёл на деловой тон. — Мне нужен молотобоец — крепкий парень, который сможет качать мехи и бить кувалдой. Подумай, есть ли у тебя кто на примете? Побегай по деревне, поспрашивай. Только тихо, без шума.

В глазах Брика загорался огонёк.

— Кормить буду тебя по вечерам и давать что-нибудь на утро. Медяки тоже, если нужно, но многого не жди, сейчас всё на кузню пойдёт, но с голода точно не помрёшь. И всякие… дела для Борга делать больше не придётся. А с ним… если что… — сделал паузу, — я сам поговорю. Если будут какие-то проблемы, хорошо? Рудознатцы мне слитки стали должны.

Говорил отчётливо, но понимал, что ссориться с Кланом «Каменного Сердца» — последнее, что нужно. Необходимо разрулить всё максимально деликатно, без наездов и агрессии. Нужно помнить, что хоть у меня теперь и есть кузня, без их крицы далеко не уеду.

Мальчик сглотнул, ужас на лице сменился изумлением, а затем — чистым восторгом. Глаза загорелись, и на чумазом лице расплылась широкая улыбка.

— Хорошо! Спасибо тебе, Кай!

Вытащил из кармана пару медяков, подошёл к пацанёнку и протянул деньги. Этот простой жест вызвал в нём какой-то дикий приступ счастья. Глаза вновь увлажнились, но на этот раз это были слёзы не страха, а благодарности. Брик протянул, и я вложил в неё монеты.

Мальчик на секунду замер, сжимая в кулаке сокровище, а затем сделал резкий рывок в сторону двери.

— Найдём мы тебе помощника! Вот увидишь! Сегодня же!

И с этим криком Брик выскочил наружу, счастливый и окрылённый. Смотрел вслед, на его мелькающие в дверном