Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

А потом произошло то, что окончательно сбило меня с толку. Вся компания, что собралась на надвратной башне, поклонилась мне. Может быть, они просто блюли вежество, но ни на одних переговорах до этого мне не кланялись.

- Ты - князь Олег? - спросил один из них, тот самый, кого я принял за городского голову. Одет он был в очень дорогую одежду. - Или его воевода? Я не знаю тебя, юноша.

Из-за шумевшего дождя ему приходилось кричать. Да, гораздо удобнее было бы говорить, если б они спустились вниз. Да только даже предлагать бессмысленно, боятся они, что перебьем мы их. Иначе не попрятались бы в детинце.

- Я - князь Олег, - ответил я. - Я пришел в Белгород, чтобы вернуть себе княжество. И чтобы наказать изменника, отравителя и убийцу. И ты назовись, чтобы я знал, с кем говорю.

- Кузьмой меня зовут, я, можно сказать, городской голова. Так это, - вдруг он почесал голову. - Опоздал ты, князь. Двумя деньками ранее бы приехал, так застал бы его. А сейчас это, не получится. Ушел он.

Внутри меня все похолодело. Неужели наместник ушел и повел за собой войско? Только куда? Не к Курску. судя по тому, что мы по дороге его не встретили. Тракт-то, который туда ведет, всего один, самый удобный путь, особенно сейчас, когда все вот-вот раскиснет и лошади начнут вязнуть в сыром грунте, да и телеги не пройдут. Неужели осмелел настолько, что к Орлу пошел? Нет, у нас там гарнизон сильный сидит, полторы сотни примерно, детинец точно удержат…

Но ведь придется войско с осады Курска снимать. А что курские натворить смогут, если их из крепости выпустить. То-то и оно. А ведь они смогут и в спины нам ударить, на месте ведь сидеть не будут, снимутся. Так что же делать так.

- Как ушел? - спросил я. - С войском, меня воевать ушел?

- Сбежал он, - гаркнул воин, что стоял рядом. - Как узнал, что вы сюда идете, забрал казну, собрал наемников, из тех, что ему верны были, да сбежал. В Союз Торговых Городов уехал. А нас бросил.

Я чуть не расхохотался вслух. Да, уж чего-чего, а этого я точно не ожидал. Знал, что наместника Артема никто особо не любит, и не уважает, но то что он просто возьмет и сбежит. Да еще и с казной… Да черт с ним, что сбежал, найдем, если я всю власть в Пяти Княжествах возьму, то Григорий со мной ссориться не станет, выдаст его, как миленького. А то, что с казной ушел… Так серебра еще добудем, лишь бы время дали. Причем, вполне мирным путем, торговлей, да налогами.

- Он, как узнал, что вы Курск взяли, задергался, - продолжил воин. - А когда дозорные донесли, что ты сюда идешь, так сбежал. Мы ему говорили, что двумя сотнями город не взять, а он все ворчал про то, что это передовой отряд только, и что раз ты все остальные города под себя забрал, то не дурак, и на Белгород тебе ума точно хватит. Приказал город к осаде готовить, горожан всех в детинце спрятать, еду их перенести про запас. А ночью утек.

- Вот как? - проговорил я. - Значит, не получится у меня правосудие свершить. Ну что тогда, будете драться и умирать, за того, кто вас бросил? Или миром ко мне под руку пойдете?

- Мы то и хотели обсудить, - вместо воина снова заговорил богато одетый горожанин. -Хотел с тобой, князь Олег, обсудить условия почетной сдачи города.

- Почетной? - спросил я. - Это как же так может быть, если вы город сдаете?

- Почетной означает, что ты разора чинить в городе не будешь, бить и убивать горожан, грабить их не станешь. То, что в имуществе наместника было, ты и так получишь, потому что оно твое по праву. Но… Сам ведь знаешь, что бывает, когда правитель город своему войску на разграбление отдает. Разор один и разрушения.

- Городской голова, сам подумай, - ответил я. - Это мой город, он отцу моему принадлежал. С какой стати я его на разграбление отдавать должен своему войску? Жить будете так же, как живете, только честнее, чем при боярине Артеме. Да, наместником его больше называть и нельзя, потому что наместник он не настоящий, грамоту жалованную на наместничество они подделали. Разве что честнее, потому что проблемы свои решать за счет своих обычных подданных я не дам. А то помнится мне как у вас пару лет назад погром был в еврейской слободе.

- Так это, - проговорил городской голова. - Народ на евреев обиделся сильно за то, что они ростовщичеством занимались. А потом пожар в городе был, тоже по их вине.

- По их вине или свалили на них? - спросил я. - Я ведь был здесь, только тогда не князем был, а обычным наемником. И про то, что про пожар местные знали, так что и товар перенесли, из-за чего только пустые склады сгорели, знаю. И про то, что сам боярин Артем отправил людей, чтобы они с его заимодателем разобрались, знаю. Так что не надо мне врать.

Я заметил, что дружинник, что стоит рядом с ним, рассмеялся. Ну да, не очень они любят городских чиновников, а все потому, что не вояки они, а хлеб свой зарабатывают совсем другим путем. И чаще всего путь этот не совсем честный. Да, даже если напрямую взяток за свою помощь не просить, то их будут приносить сами. А уж брать - не брать…

Подозреваю, что местные чиновники брали. Причем, даже возможно, что и с позволения самого наместника, а ему взамен отдавали долю. Да, ломать мне придется местные порядки, ничего с этим не поделаешь. Бить по рукам, сечь, возможно, что и головы мздоимцам рубить. Специфическое место - Белгородское княжество, сюда ведь и всех преступников свозят на карьеры мел и мрамор рубить.

А пока что поставить бы во главе над городом кого-нибудь, кто за всем присмотрел бы. Только вот кого? Кого-то из своих, из тех, кто понимает? Так нет у меня никого такого с собой, вояки все. Разве что кого-то из тех двоих бояр, что со мной приехали, но