Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- Все для вас, князь, - ответила девчонка, подошла к столу и поставила на него поднос, наклонившись слишком низко, будто специально для того, чтобы я мог разглядеть ее грудь. Развернулась и выпорхнула наружу.

Я взялся за ручку кувшина, собираясь налить себе вина, но Ефим Сыч остановил меня.

- На твоем месте я бы этого не пил, - проговорил он.

- Это почему? - удивился я.

Ну да, я всегда держал в голове, что меня могут отравить, но здесь-то в Белгороде меня встретили вполне радушно, в город пустили, даже в терем. Если уж я в Орле, который взял на щит, ел и пил то, что приготовят, то почему здесь должен беречься?

- Я ведь правильно понимаю, что меня ты позвал потому, что тебе город оставить не на кого? Ты с дружиной сейчас в Курск уйдешь, но в городе у тебя никого нет, а местным чиновникам ты до конца не доверяешь? Еще, наверное, собираешься местную дружину всю с собой забрать, а оставить полсотни из тех, что сейчас привел? Откуда они, брянские, орловские?

- Да перемешались все, но в большинстве своем брянские, - ответил я, про себя восхитившись уму и сообразительности этого боярина. И все-то он знает, и предположения делает правильные. Хорошо, что такой человек на моей стороне. - Но в целом ты прав, и город мне оставить не на кого, и воинов я хочу оставить, чтобы они для местных чужие были.

- Я краем уха слышал, как ты разговаривал с теми, что на надвратной башне сидели, - сказал он. - Сам к тебе не подошел, потому что проверить хотел, вспомнишь ли ты старых друзей или нет. Но могу одно сказать, местным чиновникам то, что ты заявил, не по душе. Они привыкли тут мошну набивать, а о обязанностях своих не думать. Такие уж порядки тут завел наместник Артем. Так что нас с тобой обоих отравить решили, думаю, решение это Кузьмы. И яд, уверен, хитрый, такой, что убьет нас не сразу, а, скажем, через неделю. Я тут умру, ты под Курском уже, а с них взятки гладки.

- А пряности, значит, чтобы запах яда скрыть? - спросил я, все-таки взял кувшин и поднес его к носу.

Втянул ноздрями пар, исходивший от напитка. Вино было густое, красное, запахи от него исходили какие-то незнакомые. Ну да, в пряностях я не разбирался. Может быть, именно на это и был расчет, что я просто не пойму, что пахнет не пряностями, а ядом? Кузьма-то должен знать, что я из селян родом, значит, ничего такого не пробовал. Хотя, вполне ведь мог, когда наемничал в Союзе Торговых Городов.

Так отравлено вино или нет? Пить его не стоит в любом случае, но проверить стоит. Дать выпить тому же Кузьме. Если откажется… Так если откажется, то заставить просто, кто вообще себе позволить может

- Точно, - кивнул Ефим. - Ты бы поосторожнее был, тебя ведь многие отравить захотят. Люди думают, что если тебя не станет, то жизнь будет прежняя, спокойная, сытная. Хоть ты двоих из наместников уже прибил, а одного заставил сдернуть отсюда, так что как раньше не будет уже точно.

- Надеюсь, остальные это понимают, - покивал я. - Да и не дадут люди, которых я собрал, все обратно вернуть, даже если меня не станет. Соберутся бояре на вече, изберут себе нового князя. Того же Луку, например.

- Или передерутся между собой, а потом на нас татары налетят или Литва, - усмехнулся боярин. - Ты ведь сам знаешь, они решать начнут, кто более достоин, у кого род древнее, да и вообще… Так что, уж извини, тебе лучше не умирать в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока наследника не заделаешь и не вырастишь, тогда уж делай, что хочешь.

- Я, кстати, спросить хотел, - решил я поделиться своими предположениями. - Вот Артем же много серебра с собой увез. Может он на него наемников нанять и вернуться, попытаться тот же Белгород отбить? Если там действительно целый воз, много найдется готовых за него головой рискнуть.

- Не думаю, - покачал головой боярин Ефим. - Ты так думаешь, потому что сам так поступил бы на его месте. Но ты воин, а он… Кишка у него тонка для такого дела, да и не найдет он наемников в ближних землях, а если куда-то далеко ехать, да еще и войско собирать… Но все равно не думаю, что он вернется. Денег у него достаточно, чтобы до конца жизни в роскоши жить и не работать. А если он устроится на новом месте, а он устроится, потому что управленец он знатный, пусть его никто и не уважает… Торговать начнет или еще какое дело задумает. Нет, не вернется он. Ты еще о чем поговорить хочет?

- Да, - кивнул я. - Ты правильно подумал, что я город на тебя хочу оставить. Пожалуй, я тебя городовым боярином сделаю, Ефим, ты верный человек, умный при этом и чутье у тебя есть. Согласен?

- Согласен, конечно, как от этого отказаться. Что прикажешь, князь, к ногтю всех этих гнид прижать, чтобы воровать и мошну набивать перестали?

Вот тебе и покорность, и готовность служить. И ведь передавит все, если его не убьют. Сколько при этом у него в карманах осядет, вопрос, конечно, большой, но если будет воровать по рублю, а приносить мне гривну, то оно того стоит.

- Кого-то мы сейчас к ногтю прижмем, если ты прав насчет отравления, - усмехнулся я. - А остальных… Пока не надо, они ведь и бунт устроить могут, толпу собрать, не в первый раз это делают. А пока война идет, нам того не нужно. А потом… Позже, пожалуй, и можно. Пусть работают, а серебро нам и в казне пригодится.

- То есть, ты меня городовым боярином не только на время войны сделаешь? - тут же спросил Ефим. Этот своего не упустит.

- Пока мне верно служить будешь, Белгород будет твой, - кивнул я.

- А, - начал, было он, но я его прервал.

- Нет, без права наследования. Но ты меня знаешь, я тебя не обижу.

- Верю, Олег, - кивнул боярин.

Дверь главного зала снова распахнулась, и внутрь вошли служанки с подносами, наполненными разной снедью. Скромно на самом деле, потому что торопились они,