Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

Удивила меня еще одна вещь: в кабинете белгородского наместника не было книжного шкафа. Такие были и у Дмитрия, и у Ивана, книги там были редкие, явно переписанные в Николо-Одринской обители, а потом задорого купленные у монахов. А тут вот шкафа не было, даже пустого. Похоже, что боярину Артему было не до этого, он занят был, мошну набивал.

Осмотрев кабинет в поисках чего-нибудь, что могло пролить свет на дальнейшие планы белгородского наместника, я потерпел неудачу. Не было тут ничего, даже самой маленькой забытой записки, даже кусочка от какого-нибудь письма. Все забрали подчистую. И семью, понятное дело, он тоже забрал, должна же у него жена быть и дети. Может быть, даже сыновья. Надо было спросить у боярина Луки, он ведь в курсе всех этих семейных раскладов. Он и бояр знает почти всех лично, да вообще.

Решив, что искать тут нечего, я пошел вниз, в главный зал. Ефим Сыч уже ждал меня там, внешне с нашей последней встречи он почти не изменился, разве что округлился еще сильнее. Ну да, сытая и спокойная жизнь к такому предрасполагает. Свою высокую шапку он снял и положил на стол. Ну да, с князем разговаривать с покрытой головой нельзя, нужно соблюдать правила приличия.

- Олег! - проговорил он и шагнул ко мне, разводя руки в стороны. - Вернулся все-таки! А я про тебя столько слышал, сперва говорили, что ты самозванец, и тебя повесили в Брянске, потом, что ты в наемники подался, а теперь, говорят, и все Пять Княжеств под свою руку взял!

- Боярин Ефим, рад тебя видеть! - ответил я, и шагнул вперед.

Обнялись как старые друзья. Странно немного, вроде до этого виделись всего один раз, но он помог нам, причем, сильно. Если б не Ефим Сыч, никто бы и не узнал об ублюдке, которого оставил после себя князь Кирилл. Да, ясное дело, нам потом и киевский мэр помогал, и смоленский наместник, но первым из бояр, который согласился запустить слух о княжьем сыне, был именно Ефим Сыч. Обязан я ему, да и человеком он себя показал верным, пусть и хитрованом.

- А Лука-то, Лука здесь? - спросил он. - Про него тоже многое говорят, что он у тебя теперь в ближних боярах ходят. Надеюсь, не забудет со своим шурином повидаться, вина бы выпили… Да и ты приходи, раз осады не будет, подвиги ваши обсудим, в баню сходим, девки будут. Таких девок, как у меня ты не видел еще.

- Думаю, боярин Лука с тобой встретиться не откажется, а что насчет бани и девок… Не до того мне сейчас, боярин Ефим, - я криво усмехнулся. - Не все Пять Княжеств под моей рукой сейчас, Курское все еще боярину Георгию принадлежит. Курск осажден, но не взят, а сюда я за воинством приехал. Так и подумал, что многие из местной дружины под мою руку пойти захотят. Правда, не ожидал я, что наместник сбежит, думал, драться придется.

- Сбежал, паскуда, - кивнул Ефим Сыч. - Про него говорят, что он серебра с собой целый воз увез из города. И, знаешь, я этому верю. Серебра у него в достатке было, сам ведь знаешь, наш мел и мрамор много где покупать готовы, накопил. А что про Курск… Хочешь совет, князь? Только не ругайся на своего верного слугу и, смею надеяться, друга, хорошо?

- Хороший совет выслушать я никогда не против, - ответил я, улыбнувшись, на этот раз вполне искренне.

- Оставь Курск Георгию. Не до войны сейчас, время не то. Ты ведь Орел брал, да и до этого в стычках людей потерял много. Тебе время нужно, чтобы силы восстановить. Договорись с ним, что ты его власть признаешь, а себе, ну, скажем, Тим забери и все, что восходнее. Ну и часть Воронежского княжества подомни, никто против не будет, особенно если туда, наконец, караваны начнут ходить. Сейчас время дань собирать. Займись тем, чтобы свою власть укрепить над тем, что уже завоевал, иначе… Иначе рискуешь все потерять.

- Вот это видишь? - спросил я, подняв перед собой раскрытую ладонь. - Пальцев на руке должно быть пять. Только тогда их можно в кулак сжать. И меч держать, если у тебя пальцев на руке не хватает, конечно, тоже можно, да только проку от этого чуть. Крепко рукоять в ладони лежит, если на ней пять пальцев. Вот и княжеств у меня должно быть пять, все, чем мой отец правил. К тому же… Как ты думаешь, станет со мной Георгий договариваться, после того, как я все его планы порушил? Он ведь о женитьбе с боярином Иваном договорился, и наследники их должны были всеми Пятью Княжествами править. А я и сыновей Ивана убил, и самого его на костре сжег.

- То есть правда это? - Ефим Сыч нахмурился. - А про то, что ты окрестности Орла разорил, и сам город, тоже правда?

- Про то ложь, ее выдумали, чтобы меня очернить. Никого из горожан я и пальцем не тронул. Я бы и сыновей Ивана убивать не стал, да только вышло так. Старший в бою погиб, он стену держал. Младший… Мои его в заложники взяли, если б Иван дурить не стал, то ничего с ним не случилось бы. Но Иван на меня набросился, вот того и зарезали. Ну и в конце концов, я ведь все это затеял не только чтобы Пять Княжеств захватить, а чтобы за отца поквитаться. Ну и кем я буду, если власть преступника, отравителя и предателя признаю?

Дверь главного зала отворилась, и внутрь вошла та самая служанка, что подала мне полотенце. На этот раз она держала в руках поднос, на котором стоял кувшин, от которого исходил пар, и два простеньких бронзовых кубка. Ну да, подозреваю, что серебряную посуду боярин Артем забрал с собой, как и все более-менее представляющее ценность.

- Горячее вино с пряностями, - проговорила она. - Кузьма сказал, вам принести, под него разговор пойдет лучше. Еще просил передать, что скоро бояре и чиновники придут.

- Спасибо, - кивнул я. - После дождя горячее вино - именно то, что нужно. А с пряностями я и не пил ни разу, они ведь