Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Он чуть повернул голову. Глаза смотрели прямо на неё – без ответа, как всегда. Но она, видимо, уже научилась считывать в этих взглядах то, что раньше терялось в безмолвии. Она прищурилась:

– Не надо вот этого взгляда. Я знаю, что ты меня слышишь. И слушаешь. Значит, слушай дальше.

Она аккуратно вытащила из рукава тонкий серебристый пузырёк, обвязанный красной печатью. Затем – ещё два. Один зелёный, с тонким отголоском Ци лечебных трав, другой – мутно-золотой, с явной алхимической печатью на дне.

– Это – эликсир восстановления Ци. Пить каждое утро, ровно по капле. Не больше. Этот – для поддержания структуры ядра. Если примешь больше – можешь получить обратный эффект. А этот – для восстановления связей между узлами меридианов. Без него ты завтра будешь как сломанная кукла. Понял? Конечно, понял. Вот и хорошо.

Она аккуратно разложила пузырьки перед ним, по-прежнему говоря, как с ребёнком, которому доверили слишком много слишком рано:

– И никаких тренировок. Сейчас нельзя. Никаких медитаций с перегрузкой. Ни слова… Ну… Ты всё равно молчишь. Пару дней ты просто лежишь. Пьёшь. Спишь. Вдыхаешь. Выдыхаешь. Повторяешь. И… Отдыхаешь!

Она замолчала, глядя на него испытующе. Андрей чуть приподнялся, сел, по-прежнему молча глядя на неё. Его лицо оставалось безмолвным, но в уголках глаз блеснула слабая благодарность. Он медленно кивнул. После этого Соль Хва тихо вздохнула – и впервые за день позволила себе чуть-чуть расслабиться.

– Ты слишком быстро растёшь. И это многих пугает. Да… даже меня. Я думала, что поняла, кто ты. Но, кажется, ты меня саму переиграл. Молча. Спокойно. Как всегда.

Она снова поднялась, стряхнув с колена невидимую пылинку, поправила складки своей одежды.

– А теперь отдыхай. И не вздумай вставать, пока не приду и не скажу, что можно.

Она уже направилась к двери, но вдруг, перед самым выходом, обернулась. Мягкая, чуть застенчивая улыбка – такая, какой он раньше у неё не видел.

– Если будешь себя хорошо вести, может быть, приду пораньше. Проверю, как ты там. Молчун.

Дверь тихо закрылась. А он так и остался сидеть, глядя в ту сторону, где ещё колыхался воздух от её шага. Потом медленно лег обратно, прижал к груди один из пузырьков и впервые за весь день чуть-чуть улыбнулся. Совсем чуть-чуть. Внутренне. Так как он сейчас прекрасно понимал, что на этом всё только начиналось…

…………

Ночь опустилась на горные склоны обители секты Пяти Пиков Бессмертных, укрыв белые крыши павильонов шелковистой темнотой. Фонарики вдоль каменных дорожек светились мягким янтарным светом, похожим на свет светлячков, и в тишине можно было различить лишь шелест листьев да редкие шаги патрулирующих стражей.

Но Андрей уже давно не спал. Он сидел у двери выделенных ему “гостевых” покоев, неподвижный, как тень. Его настороженный слух сейчас старательно улавливал каждый шорох, каждый скрип. Он ждал, пока последний шум шагов на галерее стихнет, и лишь когда убедился, что двор опустел, выскользнул наружу.

Одетый в тёмную, простую одежду, которая имелась у него в браслете – хранилище, он двигался быстро, мягко ступая босыми ногами по деревянному полу, как кот. Внешне – всего лишь ещё один слуга, забытый всеми в ночной тени. Или банально не успевший выполнить все свои работы до ночи.

Но в груди у него гудело напряжение, и тонкие нити духовного восприятия были натянуты до предела. Он прекрасно понимал, что сегодняшняя демонстрация силы не могла пройти незамеченной. Слишком много разумных, слишком много глаз. А за тем, кто стал предметом обсуждений среди старейшин и влиятельных родов, всегда начинают охотиться.

Он миновал два поворота, проскользнул вдоль внутреннего дворика с бамбуковой беседкой, и добрался до узкого коридора, ведущего в старые покои для слуг, и где он сам провёл последние месяцы. Сердце замерло… Дверь в его комнатушку была всё ещё закрыта, а замок – так же, как он его и оставил. Затянут тонким незаметным волосом из наложенного им самим оберега.

Убедившись в том, что здесь ещё никто не успел побывать, парень быстро скользнул внутрь. Комната была пуста, как и прежде. Узкая койка, полка с треснувшей глиняной чашей, небольшая циновка. Ничто не выдавало, что именно здесь жил теперь уже самый обсуждаемый ученик секты.

Андрей сразу подошёл к задней стене, где под одной из досок в полу был припрятан тонкий свёрток, завернутый в промасленную ткань. Там были его старые заготовки печатей, один амулет для сдерживания ауры, несколько трав, пара малых пилюль, и главное – несколько артефактов, которые он не мог сложить в браслет-хранилище из-за потенциального конфликта плетений, тщательно обёрнутые в шесть слоёв запечатывающих талисманов, сплетённых им самим.

“Если бы кто-то нашёл это…” – Холод волнения еле заметной волной пробежал по позвоночнику. Он аккуратно проверил. Всё было на месте. Он старательно забрал всё, даже убрал следы своего присутствия в виде волос, которые могли выпасть. Так… На всякий случай. А затем, когда уже почти собирался уходить, вдруг замер… Услышав чужие шаги. И сразу понял, что это шёл не какой-то запоздалый слуга. Слишком уж уверенно кто-то передвигался по этому старому коридору. И шёл не один разумный. Так как парень точно различил два разных темпа. И эти самые кто-то сейчас приближались по коридору именно к его комнате.

Он мгновенно скользнул в тень, скрывшись за грубо сколоченным шкафчиком у входа. Сделал дыхание бесшумным. Сердце забилось чаще, но взгляд – остался спокойным. Он успел спрятаться, когда дверь в его комнату приоткрылась с лёгким скрипом.

– Фу, духи гор, как тут воняет… – Прошипел один голос, молодой, с ленивым акцентом.

– Тише ты! – Тут же прошептал второй. – Старейшина Ву сказал проверить. Говорит, этот "немой" мог спрятать что-то. Не бывает таких прорывов просто так. Даже за десять лет тренировок. А этот… Несколько месяцев, и уже Доу Ши?

– Я всё равно не понимаю, как такая мразь попала в ученики. Старик-алхимик совсем выжил из ума.

– Тебе лучше не говорить такое вслух. Слышал, он сам перед старейшинами сказал, что обучает его, по какой-то своей собственной системе. А кто-то сказал, что может быть этот старик готовит из немого себе преемника.

– Чего?! Преемника? Его? Этого тупицу?

– Да. Ты бы видел лица остальных. А глава семьи Хваджон, говорят, уже почти договорился с сектой оставить его здесь, но только с их условиями.

От таких новостей Андрей даже дыхание затаил. Эти слухи уже проникли даже на уровень простых учеников. А