Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

– Ладно, давай искать. – Один из них коротко и тихо ударил кулаком по койке, что стояла в этой комнате. – Под матрасом ничего нет.

– А вот тут половица двигается… Поддень.

К тому времени, как они обнаружили подозрительное место, заранее присыпанное парнем обильным слоем пыли, Андрей уже был в тени за дверью. Он молниеносно покинул комнату, скользнув наружу ровно в тот миг, когда ученики оторвали доску и обнаружили пустоту.

– Пусто?

– Пусто… Хм. Значит, кто-то уже забрал. Или он. Или… Судя по пыли, ещё до него. И это странно. Что такого может быть у какого-то слуги, который всего лишь немой нищеброд?

– Старейшина Ву не обрадуется…

Андрей уже не слышал остального. Он двигался быстро, без лишнего шума, скрываясь между павильонами. Прижатый к груди свёрток казался горячим, как уголь. Он чувствовал, как от артефактов внутри тянется еле уловимое эхо, словно они тоже понимали, что их искали.

“Теперь будет сложнее.”

Он быстро добрался до бокового прохода, что вёл обратно в отведённые ему покои, и, дождавшись, пока очередной патруль дежурных учеников пройдёт мимо, бесшумно вернулся внутрь выделенного ему помещения. Уже в своей комнате он спрятал свёрток в полость под постаментом умывальника, наложил три слоя простейших отвлекающих печатей и только тогда позволил себе расслабиться. И впервые за долгое время – улыбнулся. Скрытно. Внутренне. Потому что он победил не только на арене. Сегодня он обманул саму секту.

Комнаты здесь были куда просторнее прежнего. Деревянные панели стен отполированы, окна украшены резными рамами, мебель – строгая, но добротная. Всё выглядело так, словно он уже стал кем-то важным. Почётным. Почти равным. Но Андрей уже прекрасно знал цену внешнему лоску. Он аккуратно закрыл за собой дверь, запер её на внутреннюю задвижку, и даже проверил – активны ли охранные печати, что обеспечивают покою частную тишину. Лишь после этого медленно вдохнул – и подошёл к кровати.

“Если я хочу остаться в живых, мне нужен более надёжный тайник. Или даже два.”

Он не собирался хранить ничего важного в пространственном кольце и браслете. Такие кольца легко обнаружить. Особенно, если тебе доверяют, но хотят убедиться в чём-то. Он знал. Важные вещи должны быть спрятаны в материальном мире, там, где никто не подумает искать.

Первый тайник он решил сделать в изголовье кровати. Для этого Андрей присел рядом с массивным деревянным ложем, осмотрел изголовье. Оно было вырезано из старого ясеня, гладкое и тяжёлое, закреплённое железными штырями в стену. Но с левой стороны – под определённым углом – было небольшое углубление между резным узором волны и дракона. Почти незаметный дефект. Но ему он подходил идеально.

Он активировал тонкую нить внутренней энергии, и, следуя технике расслоения древесины, медленно начал вынимать нужный участок, не повредив поверхность. Работа заняла почти час – каждое движение строго контролировалось, чтобы не оставить магического следа. После чего он углубил нишу, выгладил края, вложил внутрь небольшую шёлковую сумку с несколькими предметами – среди которых был фрагмент карты из Гробницы Падшего, а также обломок кости монстра с Поля Брани Падших Богов, хранивший следы первичной энергии.

Затем началось самое важное – печать сокрытия. Он нарисовал магический узор прямо на древесине тонкой кистью, пропитанной краской из мёртвых трав, о которых рассказывал Архидемон, притворявшийся отшельником в долине пагоды. Это были печати искажённого восприятия, которые влияли на базовые каналы восприятия духов и магов. Даже если старейшина специально просканирует кровать, он увидит лишь цельный кусок дерева – без полостей, без остаточной энергии.

Закончив, он вставил вырезанную часть обратно, щелчком защёлкнув скрытую защёлку из древесных волокон. Затем активировал печатный узор размыкания, который можно было включить лишь комбинацией из двух точек давления и одного импульса из ладони. Проверил дважды. Убедился – и только после этого выпрямился, вытирая пот со лба.

Второй тайник, как следует всё обдумав, он решил сделать в письменном столе. Почти не отдыхая, он перешёл ко второму этапу. Стол тут имелся. Вроде бы обычный, лакированный, с красивыми инкрустациями в виде иероглифов "тишина" и "истина". Он двинул его ближе к стене, сел на колени перед выдвижным ящиком, и активировал плетение тонкого сканирования, касаясь древесины кончиками пальцев, заставляя меридианы "слушать" структуру дерева.

Сначала он нашёл, где волокна сходятся в одну пустотную зону. И в это место ввёл магическую иглу, вырезанную из драконьего клыка, что когда-то выпал во время одной из алхимических тренировок старого мастера. Оттуда пошёл отклик. Это место подходило для его замысла.

Следующие два часа он создавал сложную печать в шесть контуров, основанную на той самой системе глухой спирали, которой обучал Архидемон. Она была вдвойне опасна. Не только скрывала содержимое, но и отзеркаливала энергию, отпугивая любых духов-исследователей. Открыть этот тайник без знания схемы – было всё равно, что бросить взгляд в зеркало, в котором себя не узнаёшь.

В нишу он вложил тонкий свиток с фрагментами из "Записей Крови", собранных во время своего побега из Нижнего мира, а также устройство усиления восприятия, найденное в одной из разрушенных комнат нижней алхимической башни. Спрятав всё, он ещё раз провёл ладонью по столешнице. И не почувствовал ни единой щели. Ни одного лишнего колебания. Только после этого он устало сел на пол. За окном уже начинался рассвет.

“Всё, что можно, я спрятал. Если кто-то попробует копнуть глубже – увидит лишь поверхностный слой. Пусть так и будет. Пока что…”

Андрей закрыл глаза, прислушался к пульсации своего ядра. Оно было стабильно. Но внутри его грудного отдела древняя кость снова медленно оживала, словно проснувшаяся в глубине звериная воля чего-то далёкого. Он это чувствовал. И именно потому, что ни одна вещь, ни одна мысль, ни одна деталь его подготовки не должна быть найдена.

Ещё раз осмотрев помещение, он лёг на постель, будто обычный ученик, что пережил слишком тяжёлый день. Но на губах, хоть и неуловимо, на миг мелькнула тень холодной улыбки. И тьма за окном расступилась. Начинался новый день… Но Андрей уже спал…

…………..

Комната, где отдыхал Анд Рей, была тихой, пропитанной мягким ароматом лечебных трав и тонким запахом древесного лака. Утреннее солнце ещё только начинало проникать сквозь резную створку окна, заливая пол длинными полосами золотистого света. На низком столике у стены догорали благовония, оставляя после себя лёгкий дымок, который вился по комнате, не тревожа тишину.

Когда Соль Хва и старейшина-алхимик Йонг Мин подошли к двери, девушка подняла руку, собираясь постучать. Но уже в следующую секунду остановилась – и слегка