Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь - Кира Лин

Высокомерие, наглость или элементарное невежество? О, нет!

Он держался статно, глядел на всех свысока, разве что на меня иначе — так смотрит кошка на птичку перед тем, как съесть. И на Бена — как на препятствие. Он и не предполагал, что мы способны разорвать его в клочья.

Но пока он держит дистанцию и не переходит границы, мы тоже помолчим.

— Это слишком личное, — пустым голосом ответила я. — Вы не находите?

И посмотрела на Уилбера. Он хмурился, глядя мимо меня, будто вовсе не видел — погрузился в мысли. Я ждала, секунды шли, но он не замечал. Тогда я поднялась из-за стола.

Мне было совершенно всё равно, что они обо мне подумают. Я присутствовала исключительно ради Уилбера, но всему есть предел.

— Прошу прощения, я устала и не важно себя чувствую. Рада была знакомству.

Бен поднялся из-за стола и мы, не расплетая пальцев, покинули странный ужин и ещё более странных гостей.

Зазеркалье. Глава 8

— Давай уедем, — предложил Бен, помогая мне расстегнуть платье.

Придерживая волосы, чтобы они не угодили в молнию, я слегка повернула голову.

— Как ты себе это представляешь?

Он пожал плечами.

— Хотя бы на один день. Тебе нужно отвлечься.

Я вздохнула, представляя, как бы было здорово забыть на время об Эгморре и дворце. О гостях, к которым с первой минуты испытывала необъяснимую неприязнь. И кивнула, соглашаясь.

Бен мягко развернул меня к себе лицом, обхватив за талию. Я посмотрела в его пронзительно голубые глаза и против воли улыбнулась.

— Ты уже что-то задумал, по выражению лица вижу.

Он улыбнулся в ответ той потрясающей улыбкой, от которой я всегда таяла.

— Махнём на море, подальше от всех.

— За пределы Вердландии нам не улизнуть незамеченными, — возразила я. — Эйден вчера опустил купол.

Бен нахмурился.

— Это не проблема. На границе есть прекрасное местечко, тебе понравится.

— Хорошо, я согласна. Но прежде разберусь с кое-какими делами, — прошептала я и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его. — А сегодня мы могли бы остаться дома. Как тебе такая идея?

По блеску в его глазах и коронной ухмылке я поняла, что он не против. Уж один день без меня как-нибудь справятся в Академии, верно же?

Следующим утром я отправилась в замок, торопясь к традиционному утреннему чаю с Уилбером, и намеревалась сообщить ему о нашем отъезде, который мы тщательно спланировали.

Но ещё не переступив порог замка, ощутила, что что-то не так, и приятное предвкушение путешествия как рукой сняло.

Город затягивало свинцовыми тучами, промозглый ветер налетел из ниоткуда. Ещё вчера здесь царило лето, а сегодня будто кто-то повернул выключатель. И это в середине июля.

Едва я вошла в двери Академии, как на сознание обрушился шквал птичьих криков, сквозь них пробивался настойчивый голос Стэнли. Пришлось подняться в его кабинет, не дойдя до Уилбера.

Поднимаясь по лестнице, я обвела озадаченным взглядом холл. Что-то неуловимо изменилось. Пришлось остановиться и присмотреться.

Со стен пропали картины и старинные зеркала, в вазах поменялись цветы. Вроде ничего особенного, но откуда здесь столько новых лиц? Среди людей, снующих по зданию, я с трудом различила несколько фамильяров. А остальные тогда кто такие?!

Полагаю, Стэнли знал ответ?

Но, прежде, чем отправиться к нему, я прошла через холл и свернула в коридор, ведущий в приёмный зал. Фелиция перетянула внимание Уилбера на себя, а у него за спиной явно что-то происходило.

Я же не собиралась терять бдительность — не могла себе позволить, когда он решил расслабиться. Потому, наблюдая за подозрительными людьми, призвала тьму.

В вентиляционной решётке показалась сонная морда пантеры. Широко зевнув, она просочилась чёрной глянцевой массой и бесшумно стекла на пол.

Снова обрела кошачью форму и, громко заурчав, потёрлась о мои ноги. Почесав за ухом, я приказала ей обойти замок и присмотреться к новым лицам. Разнюхать, какого чёрта здесь творилось.

Заметая пол толстым и длинным хвостом, кошка юркнула за угол и слилась с тенями. Вздохнув, я кивнула своими мыслям. Если она заметит что-то странное, то скоро я об этом узнаю. Теперь можно было навестить Стэнли.

Главный Фамильяр сидел на краю письменного стола и подбрасывал на ладони монетку. Когда я отворила дверь, он слегка повернул голову и смерил меня тяжёлым взглядом.

Я прошла в кабинет, отметив, что рубашка на Стэнли не свежая, да и брюки в каких-то тёмных пятнах. На лице пролегли тени усталости, на переносице обозначилась суровая морщинка.

Что успело стрястись?

Дождавшись, когда дверь за мной закроется и отрежет нас от посторонних ушей, я подошла ближе.

— Что за срочность?

Стэнли по-птичьи моргнул и поджал губы.

— Случилось то, чего мы боялись. Фамильяр, первый прибывший с корабля, умер. — Стэнли вздохнул и отвёл взгляд, его лицо исказилось гримасой ужаса, вспыхнувшего в памяти. — Пожалуй, ничего страшнее за последние годы я не видел и не испытывал.

— Где тело сейчас? — потускневшим голосом спросила я и обошла стол. Отодвинула кресло и опустилась на него, не доверяя ногам.

— В закрытом боксе в лаборатории. Я не допущу тебя к нему, и не надейся.

Я сердито глянула на Стэнли и сдавила руками деревянные подлокотники.

— Как тогда предлагаешь действовать? Я должна знать, с чем мы имеем дело!

Он прикрыл веки и потёр лицо ладонью. Я нахмурилась, окинув его придирчивым взглядом.

— Почему ты такой грязный? — не удержалась и спросила.

Стэнли горько усмехнулся, не открывая глаз.

— В чернилах и краске, — облизав губы, он скривился. — Вышел из себя и перевернул несколько столов в гостиной Академии. Фамильяры разбежались в панике, да я и сам не припомню, чтобы настолько был вне себя.

— На тебя и правда не похоже, — согласилась я.

Стэнли распахнул глаза и заморгал. Выпрямился и повернулся ко мне корпусом.

— Нам пришлось закрыть госпиталь на карантин, внутри остались мадам Ффрай, охранники-рагмарры, двое младших целителей и её помощница, не считая остальных фамильяров с корабля. Одним небесам известно, кто ещё мог заразиться.

По спине пополз липкий холодок, горло от страха перехватило. Я открыла рот и уставилась на Стэнли, не в силах произнесли вслух.

— Нет, нет, нет, — качая головой, протянул он и расплёл руки. — Не говори, что Мишель была у мамад Ффрай!

— Была, — прошептала я и зажмурилась. — Джош забирал её.

Стэнли одним текучим движением соскользнул со стола и пронёсся вихрем по кабинету.

— Проклятие!

— Теперь ты просто обязан пустить меня к телу погибшего, — с нажимом произнесла я.

Стэнли застыл у окна спиной