Львира. Земли Солмира. Том I - Татьяна Левицкая

шмелей и приятными признаками жизни, которые доносились из стволов вместо прежнего скрежета. Деревья простирали ветви, поглаживали ими плечи и головы уходящим героям и тянули вслед сочные листья. В каждом шорохе чувствовалась горечь и сожаление флоры, которая не была готова проститься с заботой, вновь ощутивши ее после стольких лет мучений.

Деревья постепенно редели, а земля под ногами с каждым шагом становилась все жестче, все суше. Чаще начали встречаться низкорослые кустарники, акация и полынь. К ночи достигли подлеска, а на следующий день путники почувствовали под сапогами песчаную породу.

— Что там, за этим подлеском? — задал вопрос Вестагар, грустно оборачиваясь на царящие вдалеке зеленые деревья, ожившее место, которое только стало уютным домом.

— Там самый опасный отрезок нашего пути — Пустошь Раскола, — тихим голосом произнес Нивертон и посмотрел многозначительно на Каису.

— Что это за пустошь и почему Раскола? — переспросила она, навострившись от мимики Нивертона. Обычно, когда тот смотрел на нее неотрывным тяжелым взглядом это означало не самые приятные последствия, так что теперь Каиса была всегда настороже.

— Говорят, именно на том месте и закончилась Великая битва прошлого, — с той же интонацией закончил Нивертон и отвернулся, смотря куда-то за горизонт. — Но еще до нее тебе захочется повернуть назад.

— Почему? — Каиса скрестила руки на груди в протесте.

— Увидишь, — загадочно ответил страж и судя по отсутствию улыбки львира поняла, что это вовсе не шутки.

Шли молча, безжалостно топча сапогами песчаную почву. Несмотря на приближение осени, солнце палило нещадно, заставив Вестагара снять свой меховой плащ и закинуть на одно плечо, но это все равно не помогало просохнуть от пота, который покрыл все тело воина мелкой испариной. Плащи же из кожи единорога, обитые обычной серой тканью, успешно скрывающей сокровище от чужих глаз, совершенно не обременяли в походе. Не тяжелые, но и не легкие, они были так прекрасно устроены, что подстраивались под температуру и защищали не только от ранений, но и от беспощадной жары.

Тяжело шагая, Вестагар раздраженно пыхтел и отряхивался, как мокрый пес, разбрызгивая вокруг себя соленые капли. Должно быть броня виверн пришлась вовсе не по погоде в этих краях. Не желая обгореть от палящего солнца, воин не рискнул снимать защиту, но и это решение никак не помогало ему во внутренней борьбе между тем, чтобы стать поджаренным, как сочный стейк с румяной корочкой, или же свариться, подобно куропатке в походном котелке.

В любом случае, промучившись целый день от высоких температур, под вечер у воина начали стучать зубы от холода и ему пришлось вновь закутаться в меховой плащ. Несмотря на пронизывающий мороз, в сумерках между колючих кустарников все еще виднелись три фигуры, продолжающие свой поход, и из-под их капюшонов то и дело вырывалось облачко пара.

Спать на холодном песке, полном щипов и камней, оказалась задачей нелегкой. Также, как и найти пропитание. Однако в этом на удивление помогла Искорка, поутру вернувшись к своему хозяину с внушительной змеей в пасти. Жестковатое, но питательно мясо, дало немного сил для нового дня полного несносной жары. С водой же проблем не возникло — благо у друидов всегда было под рукой заклинание «Флуэ́рэ».

В этот раз проснулись пораньше, чтобы больше пройти, пока солнце не начнет сильно изнурять. Размяв закоченелые мышцы, путники продолжили дорогу в полном безмолвии. Пустоши отнюдь не прибавляли сил своим однообразным видом, который ничем не хотел сменяться.

— Вот и начинается она — обжигающая пустыня, преддверие Пустоши Раскола, — провозгласил Нивертон, оглядывая виднеющиеся вдалеке серповидные дюны. Вся растительность осталась позади, а впереди расположились лишь безлесные холмы и изредка разбросанные камни, покрытые разноцветными лишайниками.

— А там что? — указала Каиса, на какие-то белые палки, что были разбросаны у основания дюн. Четко разглядеть предметы не давало странное искажение воздуха, делая горизонт расплывчивым.

— Там мертвые, — чопорно ответил Нивертон и пошел вперед, предлагая остальным следовать за ним. — Наша дорога лежит через кладбище.

Едва достигнув подножия песчаных холмов, львира остановилась на месте и почувствовала, как волосы зашевелились на голове. Вся поверхность вокруг была усеяна костями. Какие-то из них торчали из песка, другие валялись вразнобой, а некоторые скучковались у громадных камней, видимо прибитые ветром и движениями барханов. Многие из них напоминали людские конечности, а остальные напротив, походили