Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

голос шелестел прохладным ветерком, журчанием ручейка ласкал слух и успокаивал настрадавшееся сердце. Нюрка ничего в своей жизни не умела, но пела прекрасно. Песни, знакомые нам с Земли. Мы обе их не забыли, и мне всегда нравилось слушать, как она их поет.

За окном занимался серый рассвет. Морозной дымкой окутывал город, серебрил ледяные узоры на окнах.

Ральфа не было уже восемь часов. Он обещал вернуться через сутки, значит, осталось совсем недолго.

Собравшись утром за завтраком, мы доели то, что было куплено вчера на ужин. В гнетущем молчании выпили чай и снова разошлись. Дом, который обещал стать для нас счастливым местом, сейчас утопал во всеобщем горе.

Ночь ждали все вместе у постели Шенни. Пирси тихонько ругалась с Рилом, Кайл довязывал очередной носок, Мэй старалась переписать буквы из книги на чистый лист бумаги. У нее с непривычки плохо получалось держать в руке карандаш, к тому же, она не знала, что означают все те символы, которые она выводила.

– Расходитесь по комнатам, – попросила я. – Когда Ральф вернется, ему будет нужно, чтобы рядом с Шенни никого не было.

– Вы скажете нам, когда он приедет? – попросил Кайл.

– Обязательно, – ответила Нюрка.

Мы с ней остались вдвоем. Негромко обсуждали открытие школы, чтобы хоть как-то отвлечься. Пришли к единому мнению, что школа будет работать с двумя выходными на семь дней.

С улицы донесся стук колес и фырканье лошадей. Мы с Нюрой бросились вниз, встречать Ральфа. Нетерпеливо ждали, когда же откроется дверь.

– Проходи, – послышался голос мужчины.

Отворилась дверь, впуская в дом морозный воздух с кристалликами льда. В коридор, окутанный полумраком, через порог шагнула совсем еще молодая девушка. В красивом пальто кремового оттенка, в чудесных мягких сапожках. Мне показалось, что я уже видела ее лицо… Тогда, на площади, эта девушка была со спутником и ребенком.

– Доброй ночи, – обратилась она к нам, пристально всматриваясь в наши лица. Улыбнулась неловко. – Такое чувство, что я вас где-то видела…

Я тоже улыбнулась. Даже ухом не повела, когда Нюрка вдруг вскрикнула.

Гостья на миг оторопела. Ральф недоуменно смотрел на мою подругу. Нюрка отвернулась от них и вцепилась в мои плечи изо всех сил.

– Это Алена, – жарко шептала она мне на ухо, дрожа всем телом. – Аленка!

Я встретила взгляд гостьи поверх Нюркиного плеча. Слова подруги звоном отдавались в моей голове, а я никак не могла в них поверить.

– Прошу прощения, – Ральф кашлянул в кулак. – Девушки, хочу представить вам мою подругу – Алену Лабердан.

– Королёву, – выдохнула я с широкой улыбкой. Слезы не смогла сдержать и они потекли по моим щекам.

Алена жалобно переводила взгляд с меня на Нюру. Смотрела на Ральфа и снова на нас.

– Девочки, – всхлипнула она, – у меня нет никаких слов, чтобы описать, что я сейчас чувствую… Но я должна пойти к вашему ребенку. Времени совсем мало, ей может стать хуже.

Ральф проводил Алену наверх, а она, обернувшись на лестнице, попросила:

– Только не исчезните снова, пожалуйста.

Слишком много потрясений за какие-то сутки. Нюрка, очевидно, сошла с ума и принялась носиться по гостиной вихрем. Она то садилась на диван, то вскакивала с него и убегала на кухню. Я повсюду ходила за ней, следила, чтобы не натворила ничего.

На кухне подруга принялась рыскать по шкафам в поисках красивых чашек. Дрожащими от волнения руками уронила две тарелки из редчайшего северного фарфора, но даже внимания не обратила на то, что они с громким звоном рассыпались по полу.

– Она так изменилась, – торопливо шептала Нюрка. – Стала совсем взрослой, ты видела? Какая она красивая! А что за фамилия? Лабердан! Наша Аленка была Королёвой же!

– Второе имя, – напомнила я Нюрке о том, что в Ассоне нет фамилий, только первое и второе имя. – Думаю, что она вышла замуж.

– Замуж! – ахнула подруга. – Быстрее нас?!

– Я рада, что она счастлива, – улыбнулась я.

И тут улыбка сползла с моих губ. Ральф сказал, что его подруга ведьма. Что значит “ведьма”?!

Нюрка перехватила мой ошарашенный взгляд:

– В чем дело, Агата? Ты что-то вспомнила?

– Вроде того…

– Ну же!

Я шепотом передала ей то, что сообщил мне Ральф. Очередная тарелочка выпала из Нюркиных рук, но не разбилась, а с оглушительным звоном принялась крутиться юлой.

Подруга опустилась на стул и прижала пальчики к губам.

– Как же ее не казнили? А как она такой стала? – еле слышно спрашивала она. – Ведьм ведь уничтожают уже столько веков… Боги, да она в опасности!

– Она не выглядит так, будто скрывается, – нахмурилась я. – Но думаю, что нам стоит сохранить ее тайну. Не говори никому, слышишь?

– Вот те крест! – неверующая Нюрка перекрестилась. – Чтобы я выдала нашу Аленку? Да ни за что!

– Мы слишком долго были порознь, – пробормотала я, опускаясь перед подругой на пол. Я положила голову на ее колени и тяжело вздохнула. – Кто знает, сможем ли мы подружиться сейчас? Столько воды утекло, мы стали взрослыми и…

– А может быть, у нее уже есть собственные дети? – перебила меня Нюрка. – Как и где она жила все эти годы? Тоже в приюте? А была ли счастлива? Скучала ли по нам? Да что ж так долго?! Поскорее бы Аленка спустилась вниз!

Мы говорили и говорили, обсуждали все, что произошло за шестнадцать лет. Алену ждали с нетерпением, все еще до конца не веря, что нашли друг друга.

Прошла целая вечность до того, как она пришла к нам. Встала у порога, прикрыв за собой дверь. Взгляд ее был растерянным, пальцы теребили поясок на бархатном красивом платье.

– С Шенни все хорошо, вы можете не волноваться. Завтра она уже снова всех сведет с ума, как и обычный ребенок. Думаю, будет очень голодна, так что…

– Где ты была все годы? – всхлипнула Нюрка.

Аленка молчала, глаза ее были полны слез. В следующее мгновение девушка бросилась к нам, а мы к ней. Стиснули друг друга в объятиях и так стояли долго-долго. Я цеплялась за подругу изо всех сил, боясь, что отпущу ее хоть на миг, и она снова пропадет.

А, может быть, она мне вовсе снится?

– Создатель оставил меня в том огороде, – сказала Алена, когда мы заварили чай и расселись за столом. Ночь обещала быть долгой. – Бабушка Герда воспитывала меня до восемнадцати лет, после я стала жить с мужчиной и родила дочку. Моей Веронике уже восемь, совсем недавно исполнилось.

– Ты взяла его фамилию, да? – спросила Нюрка. – Лабердан. Ты ведь Алена Лабердан?

– Нет, не его. За эти годы, девочки, произошло столько всего! Я