Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Ты… — тихо ответил я, пытаясь осмыслить происходящее.

— Я! — кивнул он. — Что, не признал? Долго жить буду. Хотя с таким хозяином, как ты, вообще не факт. Это ж надо было сдохнуть! Как ты посмел? Тебе кто разрешил? А? В глаза смотри, когда я с тобой разговариваю!

Хомяк тыкал в меня лапкой с таким видом, словно отчитывал провинившегося школьника.

Пасть отвисла ещё сильнее. Мозг пытался обработать происходящее, найти рациональное объяснение говорящему хомяку в военной форме, который, судя по всему, знал меня и считал себя вправе отчитывать.

Гриз открыл глаз и махнул лапой. Мелкое создание полетело в стену. Крошечное тело врезалось в камень с глухим стуком и исчезло в узкой расщелине.

Я тут же дёрнулся за ним. Аккуратно запустил когти в трещину, стараясь не повредить хрупкое тело хомяка. Извлёк его на свет, бережно держа на ладони. Военный китель был измят, медали сбились в кучу, а сам хомяк выглядел потрёпанным, но живым.

— Животное! — прохрипел голос ещё сильнее. — Убей его!

Требование было произнесено с такой убеждённостью… словно хомяк действительно ожидал, что я выполню приказ и убью по команде крошечного грызуна.

— Ты мой? — решил уточнить.

Вопрос звучал странно, но я должен был понять, что происходит. Откуда взялся этот хомяк? Почему он кажется знакомым? Какова его связь со мной?

«Да ладно? Ведь это не может быть… частью моего сознания и физическим воплощением. Бред же… Да?» — мысль была абсурдной, но в мире, где возможно перемещение сознания между телами, почему бы и нет?

— Так точно! — кивнул хомяк, пытаясь принять стойку смирно на моей ладони. — Генералиссимус Магинский.

Глава 9

Я смотрел на хомяка и думал. Глаза зверька блестели в полумраке камеры, крошечное тельце подрагивало от страха.

«Какие-то действия затылочника воплотили эту жадную тварь», — мысль пульсировала в голове, разворачиваясь анализом и следствиями.

Тем временем монстры вокруг спали, сбившись в кучу у дальней стены. Только Гриз, местный вожак, иногда поглядывал в мою сторону, недоверчиво принюхиваясь.

«Что мне дают это тело и хомяк? Пока только головную боль», — мозг перебирал варианты.

— И как мы дошли до жизни такой? — спросил мелкий.

— Тихо! — сказал хомяку, понизив голос до едва слышного рычания. — Молчи и не высовывайся, если хочешь жить.

— Угу, конечно, — хмыкнул зверёк, дёрнув усами. — Сразу мне рот затыкаешь… Никакого уважения к хранителю сокровищ!

Его голос прозвучал неожиданно громко. Несколько монстров заворочались во сне. Я бросил предупреждающий взгляд на хомяка, и тот съёжился, прижав уши.

Вернулся к стене и сел, опираясь массивной спиной на холодный камень. Закрыл глаза, изолируя себя от внешних раздражителей, погружаясь в мыслительный процесс.

План кое-какой у меня есть. Освободиться — не проблема, поможет сила затылочника… Уже нашёл способ, нужно лишь время, и я сниму поводок. Вот только как потом не привлекать внимания? Водяной медведь, свободно разгуливающий по серой зоне… Нет, так не пойдёт.

«Нужно найти своё тело, — пульсировала мысль. — И Изольду. Ещё ранг — в него всё упирается. И это только полдела».

— Слушай, — сказал тихо хомяку, едва разжимая массивные челюсти. — У тебя есть задание.

— Нет! — тут же оборвал мелкий, пятясь по моей лапе. — Ты посмотри на меня. Что я, по-твоему, могу сделать?

Действительно, комичное зрелище — крошечный пушистый комок с выпученными глазами и трясущимися усами. Мускулы на моей лапе водяного медведя напряглись, готовые раздавить эту мелочь одним движением.

— Тебе нужно найти Изольду, — продолжил, сдерживая раздражение.

— С моим ростом и способностями это займёт дни, — качал головой хомяк, переминаясь с лапки на лапку. — Я не боевая единица, а, скорее, отличный счетовод.

Оценил его ещё раз критическим взглядом: маленький, хрупкий, испуганный, никакой защиты, никакой силы. Да уж, это не мой карлик-голем, который может хотя бы быстро передвигаться. Хреново без пространственного кольца. В нём остались главные козыри — армия монстров, артефакты, зелья. Всё бесполезно, если не могу получить к этому доступ. Хотя у меня есть два плана, как всё провернуть, но они рискованные. Оставил их на крайний случай.

Тут я почувствовал кое-что странное. Словно резонанс, тонкая вибрация, идущая от хомяка к моему источнику. Присмотрелся к зверьку внимательнее, позволив магическим чувствам этого тела усилиться. Как он себя назвал? «Хранитель сокровищ»? Не просто случайные слова… В голове складывалась одна интересная теория, пазл постепенно обретал форму.

Существо было по-прежнему у меня на лапе, разглаживало свою форму. Магическое зрение… Оно бы мне сейчас помогло. Пока активировал духовное и всмотрелся в хомяка.

Линии… Много тонких, почти невидимых нитей тянулись от него ко мне, сплетаясь в паутину связей на уровне души и источника. Интересно. Я сосредоточился сильнее, позволяя видению проникнуть глубже. Потянулся мысленно к пространственному кольцу, которого у меня нет. И тут мелкий зверёк окутался серыми линиями, словно коконом из магической паутины. Нити уплотнились. Растянул улыбку на морде монстра, обнажая ряды острых зубов. Как я и думал!

Пространственное кольцо связано с моим телом и душой. И когда меня снова вернули к жизни в другом обличье, то… Этот воплощённый внутренний хомяк — и есть моё пространственное кольцо. Некая материализованная связь с ним, якорь, привязывающий меня к моим сокровищам даже через смерть и перерождение. Если я правильно думаю, то через него могу дотянуться до своего «склада». Осталось только разобраться, как.

Водяные медведи вокруг спали, похрапывая и изредка подёргиваясь во сне. Идеальный момент для эксперимента.

Сосредоточился и активировал свою связь с источником, направляя тонкую струйку магии в сторону хомяка. Ошейник слегка нагрелся. Зверёквспыхнул серым светом, шерсть его встала дыбом.

— Щекотно! — дёрнулся он, прикрывая лапками мордочку.

Как обычно, заглянуть внутрь пространственного кольца у меня не получилось, но… Хомяк неожиданно исчез на мгновение и тут же появился снова, будто моргнул из реальности и обратно.

— Я там был! — обрадовался он, глаза загорелись восторгом. — Я был внутри! Видел все мои сокровища!

— Наши, — поправил его.

— Да, мои, я так и сказал, — улыбалась маленькая моська.

Значит, активируя связь, я перемещаю его внутрь пространственного кольца. Теория нашла практическое применение. Теперь нужно проверить, может ли он что-нибудь оттуда принести.

Огляделся: никто не смотрит, все монстры либо спят, либо уткнулись мордами в стену, погружённые в свои мысли. Гриз сопел в углу, временно