Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Ммм, ледяная, — промычал Сёма, при этом сморщившись, словно пол лимона откусил. — Но вкусная.

— Не забудь обеззаразить. Мало ли какая тут гадость в воде плавает.

Я набрал воду в кружку, где стоял очиститель воды. После этого заполнил флягу, что была у меня в рюкзаке и благополучно пережила все наши приключения.

— Ваша еда, — произнёс Мутак, протягивая нам небольшой мешок.

Я заглянул вовнутрь и увидел там знакомы орехи и какие-то чёрные сушёные сгустки.

— Это что такое? — спросил я шамана, доставая на свет непонятную хрень.

— Грибы, — невозмутимо ответил Мутак. — Можно рассасывать, можно в воде замочить.

— А нас с них не торкнет? — спросил его Сёма, подозрительно принюхиваюсь к сухому грибу. — Не особо на гриб похоже.

— А ты много грибов за свою жизнь повидал?

— Да не особо, но подобного точно никогда не видел.

— Не понимаю о чём ты, но их лучше много не есть. При этом, небольшое количество придаст энергии и сил.

— Говорю же, дурь нам толкает. Барыга ушастый, — очень «тихо» прошептал Сёма. — Закинемся и будем потом голышом по пещерам бегать.

— Спасибо, — поблагодарил я шамана, разделяя припасы пополам. — вот только зачем аж на восемь дней? Этот Ужас находится так далеко?

— Нет, не очень, — ответил Мутак.

— Ну и зачем тогда?

— В тех снах, что показывали мне духи, вы были очень прожорливы. Особенно ты! — его палец уткнулся в мою сторону.

— Ложь, клевета и грязные инсинуации! — возмутился я. — У меня вообще желудок, как у котёнка!

— Аха-ха, — засмеялся Сёма. — Как у прожорливого котёнка!

Я бросил на этого предателя мрачный взгляд, но ничего говорить в ответ уже не стал. Ладно уж, проглотим про «прожорливого». В нашем положении, лишней еды не может быть. Так что берём всё, что дают.

— Ты пойдёшь с нами? — спросил я Мутака, когда мы распределили еду и были готовы двигаться дальше.

— Я доведу вас до границы того места, где водится Ужас тьмы. Однако дальше я с вами не пойду.

— Я тебя не узнаю, дружище, — делано удивился я. — Раньше ты не был таким занудой. Вписывался в любые приключения!

— Я всегда такой был. Возможно, ты судишь обо мне по видениям, что насылали тебе духи предков. Но это просто видения.

— Да уж, тот шаман мне нравился больше, — протянул Сёма.

— Старший шаман, — произнёс я одновременно с Мутаком, и мы с приятелем дружно засмеялись.

С каждым часом мы уходили всё дальше и дальше. При этом, по пути попадались гоблы, которые с удивлением смотрели нам в спины. Многие из них несли что-то в корзинах или мешках.

Добытчики!

Мы дважды делали перерыв на отдых. В первый раз поели и устроили продолжительный отдых. Второй раз встали на «ночёвку».

— Далеко ещё идти? — обратился я к шаману.

— Нет. Завтра будем на месте.

— К чему эта остановка тогда? — спросил Сёма.

— Чтобы отдохнуть перед сражением с Ужасом Тьмы, и при этом, не пойти ему на корм.

— Что-то в этом есть, — пробурчал друг в ответ.

— Да, — согласился я, примеряясь, куда бы улечься спать.

Спальные мешки мы благополучно прохерили в пещере с кристаллом, поэтому спать придётся прямо так. Ладно хоть, благодаря доспехам, шанс простудиться, лёжа на голых камнях, стремился к нулю. Но удовольствие это не из приятных. Вангую, что завтра «с утра», всё тело будет ломить и придётся долго делать зарядку.

Несмотря на заверения шамана, что тут безопасно, мы с Сёмой разделили смены. За время сна на нас никто не напал, что было вдвойне обидно, из-за того, что Мутак всё это время проспал, как младенец.

Хоть мы слегка и не выспались, но я в любом случае считал, что мы поступили правильно. Не стоит забывать, что мы не на увеселительной прогулке. Да и выработка полезных привычек пойдёт нам на пользу. А расслабляться, доверяя словам, как оказалось, «знакомого незнакомца»… ну, тут спорный вопрос.

Утром, как я и предполагал, пришлось минут тридцать махать конечностями и крутиться во все стороны, пока тело не начало слушаться. Пока умылись, поели и освежились, прошло ещё столько же времени.

Часа через четыре Мутак вдруг резко остановился. Сделал он это настолько неожиданно, что я, шедший прямо за ним, чуть его не сбил.

— Дальше вы сами, — произнёс он, указывая рукой на один из проходов. — Ваш путь ведёт туда. Я же подожду вас здесь!

Посчитав свою задачу исполненной, он отошёл на явно кем-то расчищенное место и принялся чертить магические знаки.

Если я ничего не путаю, то он сейчас ставил магические ловушки. Хотя во время нашей «ночёвки», он подобной предосторожностью пренебрёг.

Эти его действия, по обеспечению собственной безопасности, помогли мне поймать нужный настрой. И ведь, что самое печальное, за всё время пути он нам так и не рассказал, что из себя представляет этот «Ужас». И есть у меня подозрения, что он сам до конца не знает, что это вообще такое.

В этот раз мы решили сильно не экономить, поэтому оба включили фонари. Тем более, что никакой светящейся растительности и живности, что время от времени попадались у нас на пути, тут не было.

Через десяток минут осторожного движения мы встретили первый признак того, что мы на верном пути. Разорванные и окровавленные тряпки, что при «жизни» явно принадлежали одному из гоблов, валялись не только на полу, но даже висели на стенах.

При этом следов крови было не так уж и много. Это было странно.

Я приготовил к бою цепь, памятуя о том, что то, что странно, равно опасно.

Через пару метров я резко остановился, так как Сёма поднял руку.

— Слышишь? — спросил он, внимательно вглядываясь в темноту.

— Нет. Что там?

— Хм. Может показалось.

Ещё десяток метров, и мы вышли в пещеру. Оценить её размеры было проблематично, из-за нагромождения камней и свисающих с потолка сталактитов.

Мы продолжили движение, внимательно поглядывая по сторонам.

Складывалось такое ощущение, что мы попали в каменный лабиринт. Неожиданного нападения можно было ждать из-за любого камня. От подобной обстановки, сердце начало биться быстрее, гоняя кровь по организму.

— Вот опять! Слышал?