Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

столько смертей… Наверное, все это повредило ее рассудок. Однако она была хитра и смогла все это время скрывать от нас произошедшее. Мне кажется, настоящая Гнедая, которую мы знали, погибла, когда напали Скверны.

Все молчали, обдумывая эту неприятную мысль.

Наконец Нефрита заерзала, рассеянно теребя край подушки.

– Но ведь она не могла рассказать новой стае Сквернов о полукровках. Если у них не было связи с ее разумом…

Утес устало потер глаза.

– Значит, это сделал кто-то другой.

Каштан помрачнел еще больше.

– Наставники ищут среди тех, кто вернулся из старой колонии. – Он покачал головой. – Но прошло столько времени, да и те владыки давно мертвы. Я сомневаюсь, что их чары могли сохраниться. На Гнедую же они больше не действовали.

В коридоре раздались негромкие шаги, и в дверях появилась Лоза. Лун подумал, что она пришла, чтобы сменить Каштана, но наставница вдруг заколебалась.

– Я хочу поговорить с вами о Сквернах.

Нефрита посмотрела на Луна, и он кивнул. Она сказала Лозе:

– Проходи, садись.

Лоза обошла Каштана и села на подушку напротив всех. Затем сделала глубокий вдох.

– Я под подозрением, потому что владыка, который прятался в земном городе, сказал Селадонне, будто Скверны пришли сюда за полукровками. Все гадают, почему эта стая прилетела сейчас, так много циклов спустя, и думают, что их позвал кто-то из нас, сквернорожденных. Я – наставница, и потому самая очевидная подозреваемая.

Самая очевидная – да, но Лун все равно сомневался, что это сделала она. Наверное, доверять ей было глупо, но он просто не мог себе представить, чтобы Лоза шпионила для Сквернов. Отчасти Луна убедила ее внешность – у наставницы было столько же общего с земным обличьем дакти, сколько у Луна или Нефриты. А еще ее глаза не были такими же пустыми, как у Сквернов. Говоря с ней, Луну не казалось, что он беседует с оболочкой, которую лишь изредка наполняют кем-то живым. Лун слишком часто видел владык вблизи и сразу бы узнал такой взгляд.

Затем он напомнил себе, что Гнедая тоже не показалась ему подозрительной.

Нефрита склонила голову набок и пристально, задумчиво посмотрела на Лозу. Та не дрогнула, но ее бронзовые щеки налились румянцем. Нефрита сказала:

– Но зачем тебе призывать их? Непохоже, чтобы с тобой здесь плохо обращались.

– Нет, никогда, Малахита за этим следила. Это – мой дом, мой родной двор. Мне незачем его предавать. – Лоза развела руками. – Но я все-таки наполовину Скверн, так что их подозрения понять нетрудно. Эта стая как-то разнюхала про нас, узнала, что мы здесь. Малахита уверена, что ни один владыка из стаи, которая напала на нас на востоке, не выжил. Значит, наша связь со Сквернами была оборвана, и они не могли найти нас сами.

Утес сказал:

– Скверны знают свою кровь. Владыки чуют друг друга даже на очень больших расстояниях.

– Но я бы тоже это почувствовала, – возразила Лоза. Она положила ладонь себе на грудь. – Я – наставница. Я бы точно что-то ощутила. А если они не могут коснуться моего сознания, то как они дотянутся до других, у кого нет способностей наставника?

Нефрита спросила у Звона:

– Такое возможно?

На лице Звона были написаны глубокие сомнения.

– Цветика чувствовала, что Скверны следят за старой колонией Тумана Индиго, причем задолго до того, как мы нашли доказательства этому, а ведь они даже не трогали ее лично. Думаю… Думаю, наставница-полукровка ощутила бы, что они следят за ней и пытаются коснуться ее разума. – Он беспомощно пожал плечами. – Но точно я сказать не могу. В прошлом же такое никогда не случалось.

Каштан косо смотрел на Звона.

– Согласен. Но откуда ты?..

– Раньше я был наставником, – сердито ответил Звон. – Я изменился, потому что наш двор переживал не лучшие времена и нам не хватало воинов. – Затем он помедлил. – А… здесь такое ни с кем не случалось? В восточной колонии же погибло много воинов?

Каштан призадумался.

– Нет, не случалось. Но я читал что-то похожее в старых летописях.

Лун спросил Лозу:

– А мы с тобой родня?

Наставница не ожидала такого вопроса. Она несколько секунд смотрела на Луна, а затем опустила глаза и стала теребить бусины на своих браслетах.

– Не знаю. Я никогда не видела… Мы были совсем маленькими, когда Малахита спасла нас. Самое раннее, что я помню, это ясли здесь, в колонии.

«Малахита точно знает», – подумал Лун. Лоза могла быть дочерью одного из плененных арборов, но все говорили Луну, что наставники чаще всего рождаются от консортов.

По Утесу было не понять, верит он Лозе или нет.

– Так зачем же ты хотела поговорить с нами?

Наставница просительно взмахнула рукой.

– Мне нужно доказать, что я и остальные полукровки не помогаем Сквернам. – Она снова повернулась к Нефрите. – А ты хочешь, чтобы Лун снова стал твоим консортом, но Малахита даже слышать этого не желает, пока жива та стая. Так что я собираюсь устроить им ловушку. Сквернам нужны полукровки. Пусть думают, что смогут заполучить одного из нас. Я стану приманкой. Так мы сможем поймать владыку и заставить его рассказать, откуда они узнали о нашем дворе.

Нефрита склонила голову набок.

– «Мы» сможем поймать владыку?

– Ну, ты, праотец и другие королевы, – уступила Лоза. – Но я знаю, что Лун хочет еще раз поговорить с земными обитателями Авентеры. Если отправитесь туда и возьмете меня с собой, то, может быть, Скверны, которые следят за городом, попытаются взять меня в плен. Мы можем остаться на ночь в каком-нибудь приметном месте…

– И Скверны, конечно же, ничего не заподозрят, – сухо сказал Утес.

Лоза с досадой посмотрела на праотца, но Лун возразил:

– Заподозрят, но это их не остановит, и они все равно нападут. Отправят к нам парочку дакти или даже юного владыку, чтобы посмотреть, что будет и чего мы хотим. – Судя по рассказу Утеса, стая была огромна, и в ней наверняка хватало владык вроде Ивадея – молодых и глупых, которых другие отправляли на опасные задания.

– Мы уже поймали владыку в Авентере, – заметил Утес, – и мало что от него узнали.

– Ты слишком крепко приложил его об пол, – напомнил ему Лун. – А еще мы не знали, что ему известны планы стаи и что Скверны прилетели не только затем, чтобы сожрать горожан.

– Именно, – воодушевившись, сказала Лоза. – Если вы не будете убивать пленников, то мы что-нибудь да выясним.

Нефрита посмотрела на Утеса.

– Ты просто не хочешь, чтобы мы это делали.

– Не хочу, потому что план плохой, – сказал Утес. Затем он смиренно пожал плечами. – Но