Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Он был у прародительницы. – Малахита склонила голову набок и пристально посмотрела на Луна. – Остальные этого не знают. Если хочешь, можешь рассказать Селадонне. Но не Сумраку. – Затем она прибавила: – Я вспорола ей брюхо и перед смертью заставила смотреть, как я убиваю ее драгоценных владык.

– Сумраку я ничего не скажу. – Похоже, та стая оказалась полностью во власти Малахиты, раз она могла столь неспешно истязать их прародительницу. Лун попытался себе это представить. – Как ты это сделала?

Вопрос получился не очень внятный, но Малахита его поняла. Не отводя глаз, она заговорила:

– Мы напали на них в момент слабости. Стая только что захватила земной город и отдыхала, насытившись его обитателями. Город был высечен в скалистом мысу; коридоры узкие, двери и окна маленькие. Большим кетелям и рою дакти сложно драться в таких условиях. Неподалеку от города я поймала владыку, сломила его волю, и он рассказал мне, где отдыхала прародительница и другие владыки. Я застала их врасплох. А воины тем временем устроили обвал, который отрезал остальной стае путь к отступлению. – Она медленно, почти непроизвольно сжала и разжала правую когтистую руку, больше ничем не выдав, насколько эти воспоминания тревожили ее. – Точно так же сделали они, когда напали на нас.

Может, все и правда было настолько просто. Убиваешь владык и прародительницу, и неважно, если выживут бесплодные дакти или даже кетель. Судя по тому, что видел и слышал за свою жизнь Лун, дакти и кетели не умели устанавливать ментальную связь с другими стаями Сквернов, и их бы там не приняли.

– А как можно сломить владыку?

Малахита посмотрела на свою руку и снова сжала и разжала пальцы, на этот раз нарочно. Жест не был угрожающим, скорее задумчивым, словно она заметила, как они порой сжимаются сами собой, и ее это удивило.

– Наставники считают, что это невозможно. Но Скверны не лгут, когда говорят, что мы с ними произошли от одного вида. К тому же владыки привыкли подчиняться своим прародительницам. – Она снова посмотрела ему в глаза. – Это можно использовать против них.

По спине Луна побежали мурашки, отчасти от тревоги, отчасти от того, что ему почудилось, будто он смотрит в глаза хищнику. А при мысли о Сквернах у него зачесались когти. Он спросил:

– С этой стаей ты собираешься поступить так же? Дашь им уничтожить Авентеру, а затем нападешь, когда они будут отдыхать в городе?

Малахита склонила голову набок. Ее лицо оставалось непроницаемым, но почему-то Луну показалось, что его слова позабавили королеву, а не разозлили.

– Такая мысль приходила мне в голову.

– Но Скверны уже знают, что Опаловая Ночь здесь. Они не дадут застать себя врасплох и могут устроить в городе ловушку.

– Верно. – Малахита явно уже приняла это в расчет, но не сильно тревожилась. – Что ты предлагаешь?

Лун думал об этом с тех пор, как побывал в городе.

– У земных обитателей Авентеры есть огнестрельное оружие и летучие суда. Будь у них время, с нашей помощью они могли бы расставить Сквернам ловушки. Например, протаранить воздушным судном тот огромный мешок, что тащили кетели, и взорвать его. – Лун не сомневался – у народа вроде авентерцев наверняка были вещества и устройства, способные взрываться в нужный момент.

– Возможно. – Впрочем, по тону Малахиты стало ясно, что такой план ей не нравится. Она пристально смотрела на Луна, и ему хотелось поерзать на месте. Однако он решил, что королева так проверяет его выдержку, и сдержался. – Но земные обитатели не доверяют нам; они не послушали нашего совета, и тем более не станут слушаться в бою.

Как же трудно говорить с могущественной королевой раксура; Лун словно беседовал с существом совершенно другого, неизвестного ему вида. Он не понимал, может ли вообще переубедить ее хоть в чем-то, или же Малахита отвечает ему лишь потому, что ей нравится смотреть на него и она не хочет, чтобы он ушел. Лун настойчиво продолжил:

– Но они могут довериться Делину, земному ученому с Золотых островов. Он привык вести дела с самыми разными народами, и он многое знает о Сквернах. – Лун точно не знал, насколько Делин подходил на роль дипломата. Скорее всего, он был слишком прямодушен, чтобы говорить с кем-то вроде авентерцев. Однако попытаться все же стоило. – Возможно, они прислушаются к нему.

Хвост Малахиты неожиданно дрогнул.

– Делин – это земной старик с летучего корабля? Тот, который спас тебе жизнь?

Лун нахмурился.

– А он спас мне жизнь?

– Лоза сказала, что на корабле он дал тебе лекарство, которое замедлило действие яда. Благодаря этому наставникам хватило времени, чтобы приготовить противоядие.

– Да, это он. – Лун подумал, не намекнуть ли Малахите, что Делин будет безмерно благодарен ей, если она позволит ему поговорить с авентерцами. Однако он все же удержался и промолчал.

Малахита сказала:

– Ко мне приходила Лоза. У нее есть свой план.

– Да, нам она тоже о нем говорила. Мы хотим совместить ее план с нашим.

Малахита не шелохнулась, не повела шипом и даже не моргнула, но Лун вдруг почувствовал, что она его больше не слушает. Голос королевы стал заметно холоднее, когда она произнесла:

– Лозе не нужно что-либо мне доказывать.

– Мне кажется, она это понимает. – Лун, сам не зная почему, вдруг почувствовал, что теперь ему нужно осторожно подбирать слова. – Но она хочет доказать другим, что невиновна.

– Каким «другим»?

– Не знаю. – Затем Лун прибавил: – Может быть, она хочет доказать что-то самой себе.

Ему казалось, что ответ хороший, но Малахита явно так не думала.

– Прежде Лоза никогда не испытывала подобной нужды.

– Прежде сюда никогда не приходили Скверны. – Наверное, ему не стоило говорить о том, чего хочет Лоза или что ей нужно, все-таки он знал ее всего несколько дней и не мог об этом судить. – Каштан сказал нам, что наставники ищут околдованных Сквернами среди тех, кто жил в восточной колонии. Однако они пока никого не нашли. Тебе нужно выяснить, откуда стая узнала о полукровках.

Малахита скривилась, приобнажив один клык.

– И чьи же это мысли, твои или королевы-сестры Тумана Индиго?

Луна бросило в жар от гнева.

– Не надо меня оскорблять. – Он не смог сдержаться и прорычал эти слова.

– Она оскорбила нас обоих. – Шипы Малахиты встали дыбом. – А теперь хочет воспользоваться нашей бедой и заставить меня уступить тебя ей.

– Тут нечего уступать. Я занят. Она предложила мне стать ее консортом, и я согласился.

– Ты не понимал, на что соглашаешься.

– Я понимал