Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Лун все твердил себе, что добился своего и получил еще одну возможность рассказать авентерцам, как противостоять Сквернам, так что жаловаться на неприятную компанию просто бессмысленно.

Раксура без труда справлялись с корабельной работой, ведь они были сильнее маленьких островитян и не боялись упасть. Так что Лун оставил воинов в покое и пошел на нос корабля. Там он сел на бочонок, привязанный к борту, и стал смотреть на проплывающий мимо лес.

Корабль двигался размеренно и неторопливо, позволяя внимательно разглядеть все, мимо чего они пролетали. Лун завороженно рассматривал каждое исполинское древо, их причудливые кроны, цветы, буйную растительность на платформах и животных, которые там обитали. Из-за того, что древа здесь стояли далеко друг от друга, на далекую землю проливалось больше света, и Лун видел внизу каменистые овраги, ущелья и разноуровневые джунгли, растущие в них. А еще там порой мелькали любопытные создания, жившие в темных складках земли.

Через некоторое время на нос вышел Звон. Он привалился к Луну и тяжело вздохнул. Лун спросил:

– Все хорошо?

– Да. Просто я… не люблю ждать. – Затем Звон неохотно признал: – Я боюсь снова столкнуться со Сквернами. Я, конечно, не видел их так близко, как ты, но… мне бы и не хотелось.

Робкий голос спросил:

– Какие они?

Лун обернулся и увидел Лозу; та сидела на палубе, прислонившись спиной к тумбе, от которой к центральной мачте тянулись канаты. Она куталась в шаль, и вид у наставницы был несчастный. Было странно слышать такой вопрос от нее, и, видимо, удивление отразилось на лицах Луна и Звона. Лоза чуть резче прибавила:

– Хоть я и наполовину Скверн, я никогда не видела их живьем. Только на картинках в книгах. – Она подалась вперед. – Расскажите. Не хочу оказаться не готовой.

Звон сказал:

– Они очень жуткие. – Затем он нетерпеливо махнул рукой, недовольный собственным ответом. – Это и так понятно, но… Знаешь, существует так много разных тварей, которые хотят нас убить и сожрать, но Скверны почему-то страшнее их всех. Может быть, потому что у нас с ними общие предки.

Лун многое мог поведать о Сквернах, но решил сказать самое главное:

– Они не просто хотят тебя сожрать, они хотят тобой овладеть. И ведут они себя так, словно ты уже принадлежишь им.

Лоза обняла себя покрепче. Звон с несчастным видом втянул голову в плечи и испуганно посмотрел вниз, на тени, пролегавшие под исполинскими древами.

Лун продолжал:

– Что бы они тебе ни сказали, это почти наверняка будет ложью, и ты, скорее всего, сразу же поймешь, что они лгут. Но гораздо хуже, когда они говорят правду. – Лун услышал, как Звон сделал вдох, собираясь что-то спросить, но затем передумал. – Даже если они скажут правду, ты не должна их слушать. Не позволяй им взять себя на крючок.

Лоза внимательно слушала.

– Кажется, я понимаю.

– Похоже, тебе довелось выяснить это на собственном горьком опыте, – произнес новый голос.

В нескольких шагах позади них на палубе стояла Коралла. Она была в облике арборы и, задумчиво склонив голову набок, смотрела на Луна. Селадонну Лун нигде не видел.

Он осторожно слез с бочонка на случай, если придется быстро делать ноги, но Коралла осталась на месте. Лоза выжидающе смотрела на Луна, да и Звону, хотя тот явно чувствовал себя неловко, было любопытно. Лун не хотел отвечать, но подумал, что, может быть, Селадонна права: если Коралла узнает его получше, то утратит к нему интерес. Он сказал:

– До того, как меня нашел праотец Тумана Индиго, я никогда не видел других раксура. Зато однажды столкнулся со Сквернами, когда они напали на земной город. Я тогда решил, что могу быть одним из них. Поэтому я спросил у владыки, так ли это.

Лоза в ужасе зашипела. Хвост Кораллы дрогнул от волнения, но ее голос был спокоен, когда она спросила:

– И что он ответил?

– Что я Скверн. – Слова ненадолго повисли в воздухе, после чего Лун продолжил: – Я ему не поверил. Перед тем, как сбежать, я убил владыку, но он успел передать свои знания другим. Скверны стали преследовать меня и пришли за мной в Туман Индиго, потому что хотели наплодить больше полукровок.

Он надеялся, что Коралла в ужасе отпрянет или что-нибудь с отвращением скажет. Но она лишь продолжала задумчиво смотреть на него. Наконец королева произнесла:

– Спасибо, что рассказал.

«Проклятье», – подумал Лун. Ему стоило догадаться, что в Опаловой Ночи никто и бровью не поведет из-за того, что за ним охотились Скверны. Не успел он задуматься, а не стоит ли ему по-быстрому смыться, Коралла сказала:

– Лоза, я пришла за тобой. Селадонна хотела попросить тебя погадать.

Наставница поднялась на ноги и пошла за Кораллой на корму. Глядя им вслед, Звон заметил:

– Селадонна не послала бы за наставницей другую королеву, когда по кораблю слоняются четырнадцать воинов, которым почти нечем заняться. – Он мрачно прибавил: – Она хитрее, чем кажется. Будь начеку.

– Я уже понял, – пробормотал Лун. Он вспомнил слова Умбры о том, что Коралла видела в Луне добычу, которую трудно заполучить, и ему подумалось, что такие на первый взгляд ненавязчивые шаги были лишь началом ее охоты. А еще он запоздало сообразил, что Малахита, как хороший стратег, вполне могла притвориться, будто не одобряет предложение Кораллы, чтобы усыпить бдительность Луна. Ведь иначе он из упрямства воспротивился бы ей еще больше. – Ничего у нее не получится. – Но он вдруг сильно порадовался тому, что Нефрита прилетела в Опаловую Ночь.

* * *

Когда к вечеру небо стало темнеть, летучий корабль вышел из пограничного леса. Ветер донес до них богатые ароматы сладких трав и неизвестных травоедов.

Они поплыли над равниной, и Лун увидел впереди нагромождения скал странной формы: белые столпы, тянувшиеся вверх, сходились друг с другом, образуя арки, такие высокие, что они почти доходили до брюха корабля. Издалека они были похожи на ребра какой-нибудь гигантской твари. Во время их прошлого путешествия Лун не видел ничего подобного; впрочем, тогда они вылетели из леса гораздо севернее, да и с большой высоты странная форма столпов могла быть не так заметна.

Когда корабль подошел ближе и скалы стали видны для земных глаз Делина, тот оставил у румпеля Песню и, подойдя к борту, встал рядом с Луном. И тогда же Лун сообразил, что похожие на ребра белые арки и в самом деле были ребрами. Корабль проходил над скелетом гигантского создания, издохшего на равнине и наполовину заросшего зеленью.

На корабле стало тихо, все смотрели в ту сторону. Голова и