Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Впечатляющее зрелище, — заметил Крид, не останавливая коня.

— Они нас окружили, — нервно сказал Артур.

— Пока что, — согласился Крид. — Валерий, кто здесь главный?

Центурион указал на группу всадников в центре строя.

— Военный совет. Представители крупнейших отрядов. Германец Арминий командует двумя тысячами своих соплеменников. Кельт Катамандалос привёл полторы тысячи. Фракиец Спартак — тысячу. Остальные помельче.

— Спартак? — переспросил Крид. — Не тот ли, что поднял восстание рабов?

— Его сын. Унаследовал и имя, и ненависть к Риму.

— Понятно. А восточные?

— Парфяне под командованием Сурены. Пятьсот конных лучников. Очень опасные.

Крид кивнул и направил коня к центру вражеского строя. Артур и Валерий последовали за ним, не понимая его плана.

— Что ты делаешь? — прошептал Артур.

— Начинаю переговоры, — ответил Крид.

Командиры наёмников ждали их с оружием наготове. Арминий — огромный светловолосый варвар с боевым топором. Катамандалос — рыжебородый кельт в кольчуге. Спартак — смуглый южанин с холодными глазами. Сурена — изящный парфянин в шёлковых одеждах.

— Виктор Крид, — произнёс Арминий гортанным голосом. — Наконец-то мы встретились.

— Рад знакомству, — вежливо ответил Крид. — Красивая армия. Жаль будет её уничтожать.

— Уничтожать? — рассмеялся Катамандалос. — Нас десять тысяч, тебя трое!

— Я считаю иначе, — сказал Крид. — Меня один, мальчик не в счёт, Валерий перешёл на мою сторону. Против десяти тысяч жадных до золота дураков.

— Дураков? — Спартак выхватил меч. — Ты оскорбляешь нас?

— Констатирую факт. Умный человек не стал бы охотиться на того, кто в одиночку уничтожил три римских легиона.

— Легионы состояли из людей, — сказал Сурена мелодичным голосом. — А мы знаем, с чем имеем дело. У нас есть специальное оружие.

— Какое?

Парфянин достал из колчана стрелу с необычным наконечником. Металл был чёрным, покрытым странными символами.

— Железо из сердца павшей звезды, освящённое жрецами Ахурамазды. Говорят, оно может убить даже бессмертных.

— Интересно, — Крид внимательно изучил стрелу. — А проверяли?

— Сейчас проверим.

Сурена натянул тетиву, но Крид был быстрее. Его рука метнулась вперёд, и парфянин упал с коня, сжимая перерезанное горло.

— Первый, — спокойно сказал Крид, вытирая кровь с ножа. — Кто следующий?

Наёмники пришли в движение, но Арминий поднял руку.

— Стой! — рявкнул он. — Переговоры под знаменем перемирия!

— Он убил Сурену! — возразил Спартак.

— Сурена первый взялся за оружие, — ответил германец. — По законам войны Крид прав.

— Мудрое решение, — одобрил Крид. — Продолжим беседу?

— Что ты предлагаешь? — спросил Катамандалос.

— Простой выбор. Те, кто хочет умереть за римское золото, пусть остаются. Те, кто хочет заработать больше и остаться живыми, пусть выслушают моё предложение.

— Говори.

— Я восстанавливаю Некрополис. Не как завоевательную базу, а как торговый центр. Связующее звено между континентом и Британией. Мне нужны воины, инженеры, ремесленники, торговцы.

— И что мы получим?

— Постоянную работу, регулярную плату, долю в прибылях. Плюс земли для тех, кто захочет осесть.

Спартак фыркнул.

— Красивые слова. А гарантии?

— Мой интерес. Мне нужны живые работники, а не мёртвые герои.

— А кто поверит обещаниям убийцы? — добавил Катамандалос.

— Тот, кто понимает, что у убийцы нет причин лгать, — ответил Крид. — Если бы я хотел вас обмануть, зачем предлагать выбор? Проще было бы всех перебить.

— Можешь попробовать, — прорычал Арминий.

— Могу.

Крид спешился и обнажил меч.

— Кто хочет проверить мои способности? Добровольцы есть?

Из рядов германцев вышел воин — здоровенный варвар с двуручным мечом. Он подошёл к Криду и принял боевую стойку.

— Гунтер Железная Рука, — представился он. — Убил тридцать семь человек в честном бою.

— Виктор Крид, — ответил Крид. — Убил немного больше.

Поединок длился меньше минуты. Гунтер был силён и опытен, но Крид превосходил его во всём. Руническая сталь прошла сквозь варварский доспех, и германец рухнул с пробитым сердцем.

— Ещё желающие? — спросил Крид, стряхивая кровь с клинка.

Желающих не нашлось.

— Тогда продолжим переговоры. У кого есть вопросы?

— А что с Римом? — спросил Валерий. — Цезарь не простит измены.

— Рим далеко, а я здесь, — ответил Крид. — К тому же у меня есть кое-что, что может заинтересовать Цезаря больше моей головы.

— Что?

— Торговые маршруты. Британские руды, северные меха, янтарь с дальних островов. Всё это может проходить через Некрополис в Рим. За разумную пошлину, конечно.

Командиры переглянулись. Предложение звучало заманчиво, но им нужно было время подумать.

— Дай нам час на размышления, — попросил Арминий.

— Час у вас есть, — согласился Крид. — Но помните — это единственное предложение. Кто откажется, тому придётся сражаться.

Наёмники отошли на совещание. Крид остался с Артуром и Валерием у разрушенных ворот.

— Думаешь, согласятся? — спросил Артур.

— Кто-то согласится, кто-то нет, — ответил Крид. — Германцы скорее всего присоединятся — им нужна добыча. Кельты тоже, если предложить достаточно. А вот Спартак…

— Он ненавидит всех, кто связан с Римом, — подтвердил Валерий. — Его не купишь.

— Тогда его придётся убить. Жаль, хороший воин.

Час прошёл быстро. Командиры вернулись с решением.

— Арминий и его германцы согласны, — объявил Катамандалос. — Две тысячи топоров к твоим услугам.

— Мои кельты тоже, — добавил он. — Но мы требуем особых условий.

— Каких?

— Землю для поселения. Не временную, а постоянную. С правом передачи по наследству.

— Согласен. А ты, Спартак?

Фракиец плюнул на землю.

— Никогда не буду служить тому, кто договаривается с Римом. Лучше смерть.

— Как пожелаешь. Сколько воинов с тобой?

— Восемьсот. И все готовы умереть.

— Печально. А парфяне без Сурены?

Из восточного отряда выехал новый командир — молодой человек с гордой осанкой.

— Я Фарнак, заместитель Сурены. Мы согласны служить, но только до окончания нашего контракта. Три месяца.

— Достаточно. Итак, подведём итоги. Со мной остаётся семь тысяч воинов. Против меня — тысяча двести.

— Неплохое соотношение, — заметил Артур.

— Для начала сойдёт.

Крид повернулся к Спартаку.

— Последний шанс передумать.

— Иди к Гадесу, — ответил фракиец.

— Туда и отправлю.

Битва началась немедленно. Спартак и