Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Крид задумчиво посмотрел на юношу.

— Ты действительно веришь, что можно начать всё заново? Забыть прошлое?

— Не забыть — извлечь из него уроки. И построить будущее, которое будет лучше прошлого.

— Хорошо. Камелот так Камелот. Но сначала научимся его защищать.

Крид поднялся и жестом подозвал Артура.

— Пора продолжить твоё обучение. Вчера ты хорошо показал себя в бою с одним противником. Сегодня усложним задачу.

На площади их уже ждали несколько добровольцев — молодые воины из разных отрядов. Крид выбрал троих: германца Вульфа, кельта Бриана и бывшего римского легионера Квинта.

— Троих против одного? — нервно спросил Артур.

— В настоящем бою редко сражаешься один на один, — объяснил Крид. — Чаще приходится противостоять нескольким противникам одновременно.

— Но как это возможно?

— Покажу.

Крид встал в центр круга, троица окружила его. По сигналу они атаковали одновременно, но Крид словно превратился в тень. Он не пытался блокировать все удары — вместо этого постоянно двигался, заставляя противников мешать друг другу.

Когда Вульф замахнулся топором, Крид нырнул в сторону Квинта, и германец едва не задел товарища. Парируя выпад Бриана, он развернулся так, что кельт оказался между ним и остальными нападающими.

— Видишь принцип? — спросил Крид, остановив упражнение. — Против группы нельзя стоять на месте. Нужно постоянно менять позицию, разрывать их строй, заставлять мешать друг другу.

— Понимаю в теории, — сказал Артур. — Но на практике…

— Практика — дело времени. Начнём с простого. Вульф, Квинт, атакуйте Артура. Медленно, учебными ударами.

Первые попытки были неуклюжими. Артур пытался отбиваться сразу от двоих и быстро запутывался. Но Крид терпеливо поправлял его, объясняя каждое движение.

— Не пытайся контролировать обоих одновременно. Сосредоточься на одном, но следи за другим боковым зрением.

— Используй препятствия. Вон тот столб — поставь его между собой и одним из противников.

— Хорошо! Ты заставил их сблизиться. Теперь их мечи мешают друг другу.

К концу утренней тренировки Артур уже мог продержаться против двоих несколько минут, хотя до настоящего мастерства было ещё далеко.

— Завтра добавим третьего, — сказал Крид. — А пока отдохни.

— А что насчёт города? — спросил Артур, утирая пот. — Не пора ли заняться административными делами?

— Война и мир связаны теснее, чем кажется, — ответил Крид. — Хороший правитель должен уметь и сражаться, и управлять.

Они направились к центру города, где кипела деятельность. Валерий руководил строительством новой башни, используя найденный в округе белый известняк. Стены постепенно меняли цвет — из серых они становились светлыми, почти сияющими на солнце.

— Красиво, — заметил Артур. — И символично. Тёмное прошлое сменяется светлым будущим.

— Надеюсь, символы не останутся только символами, — ответил Крид.

К ним подошёл Арминий с докладом.

— Проблема с размещением новых рабочих. Приходит больше людей, чем мы можем разместить.

— Сколько прибыло за последние дни?

— Около двухсот. Семьи с детьми, ремесленники, даже несколько учёных из разрушенных городов.

— Учёные? — заинтересовался Артур.

— Врач из Лондиниума, математик из Эборака, даже бывший наставник детей какого-то патриция, — перечислил германец.

— Принимаем всех, — решил Крид. — Валерий, ускорь строительство жилых кварталов. Арминий, организуй временные навесы для размещения.

— А что делать с учёными? — спросил Артур.

— Создадим школу, — неожиданно сказал Крид. — Дети должны учиться не только воевать, но и думать.

Артур удивлённо посмотрел на него.

— Школу? Ты серьёзно?

— Вполне. Сильное государство нуждается в образованных людях. Инженерах, врачах, учителях, администраторах.

— Но ты же сам…

— Я сам много лет учился у лучших мастеров своего времени. Алхимии, медицине, военному делу, даже поэзии. Знания — это сила не меньшая, чем владение мечом.

Крид обратился к Арминию:

— Найди подходящее здание для школы. Лучше всего — что-то в центре города, чтобы показать: образование здесь в почёте.

— Будет сделано, — кивнул германец.

Когда он ушёл, Артур задумчиво сказал:

— Ты меняешься. Становишься… другим.

— Возможно. Или просто возвращаюсь к тому, кем был когда-то. До проклятия, до войн, до всего прочего.

— Каким же ты был?

— Учителем, — просто ответил Крид. — Очень давно, в другой жизни, я учил молодых воинов не только сражаться, но и жить по чести.

— И что случилось?

— Разочарование. Предательство. Боль утраты. Обычные человеческие слабости, которые бессмертие только усугубляет.

Артур помолчал, обдумывая услышанное.

— Значит, есть надежда вернуть того учителя?

— Может быть. Если ученик окажется достойным, — улыбнулся Крид.

Днём они обошли строящиеся кварталы. Город действительно преображался. Белокаменные стены поднимались всё выше, улицы мостились аккуратным камнем, появлялись фонтаны и сады. Больше всего поражало разнообразие жителей — здесь мирно уживались германцы и кельты, римляне и парфяне, местные бритты и переселенцы из дальних земель.

— Похоже на мечту, — сказал Артур, наблюдая, как кельтский ребёнок играет с германским мальчишкой.

— Мечты имеют обыкновение рассеиваться, — предупредил Крид. — Пока что всех объединяет общая цель — построить новый дом. Но что будет, когда строительство закончится?

— Найдём новые цели. Торговля, наука, искусство.

— А если придёт враг? Если будет нужно выбирать между безопасностью разных групп?

— Тогда увидим, насколько крепко то, что мы строим, — ответил Артур. — Но я верю: люди, которые вместе создавали что-то прекрасное, не захотят это разрушать.

Вечером, когда рабочий день закончился, Крид пригласил Артура на стены крепости. Город расстилался внизу, освещённый сотнями огней. Белые стены мягко светились в лунном свете.

— Завтра начнём новый этап обучения, — сказал Крид. — Не только воинского мастерства, но и искусства управления.

— То есть?

— Научишься принимать решения, которые касаются тысяч людей. Разбирать споры, назначать наказания, распределять ресурсы.

— Но я же не правитель…

— Пока что нет. Но посмотри на людей внизу. Многие уже видят в тебе наследника короля Утера. Сына легендарного Пендрагона.

— А ты? Ты видишь во мне будущего короля?

Крид долго молчал, глядя на звёзды.

— Я вижу в тебе человека, который может стать лучше меня. Который может построить то, что я разрушил. Который может править, не теряя души.

— А если я не справлюсь?

— Тогда я тебя убью, — просто сказал Крид.

Артур вздрогнул.

— Что?

— Плохой король хуже отсутствия короля. Если ты станешь тираном, предателем или трусом, я лично прекращу твоё существование.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.