Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Руническое оружие рассекало воздух, кровавая магия взрывалась среди плотных рядов фракийцев. Каждый удар Крида убивал, каждое движение сеяло смерть.

Германцы и кельты поначалу просто наблюдали, но постепенно втянулись в бой. Сначала помогли добить окружённых фракийцев, потом начали грабить трупы.

— Останови их, — попросил Артур. — Достаточно крови.

— Пусть выпустят пар, — ответил Крид. — А то будут драться между собой.

Через час всё закончилось. Спартак лежал мёртвый у ворот Некрополиса, его воины полегли рядом. Ни один не попросил пощады.

— Храбрые люди, — сказал Крид, глядя на поле битвы. — Жаль, что не удалось их переубедить.

— Что теперь? — спросил Арминий.

— Теперь начинаем строить, — ответил Крид. — У нас есть рабочие руки, есть руины для восстановления, есть цель. Чего ещё нужно для начала великого дела?

Он посмотрел на Артура.

— Доволен результатом?

— Не очень, — честно ответил юноша. — Всё-таки пришлось убивать.

— Но меньше, чем могло бы быть. Это прогресс.

— Может быть.

— Определённо. Раньше я бы убил всех и не стал предлагать выбор.

Крид обратился к новым союзникам.

— Завтра начинаем работу. Арминий, твои люди займутся расчисткой порта. Катамандалос, кельты будут восстанавливать стены. Парфяне — охрана и разведка. Валерий координирует всё.

— А ты? — спросил Артур.

— Я буду думать о будущем. И надеяться, что оно будет лучше прошлого.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая руины Некрополиса в багровые тона. Новая глава в истории города только начиналась.

И на этот раз она могла оказаться не такой кровавой, как предыдущие.

Рассвет над руинами Некрополиса встретил необычную картину. Семь тысяч воинов, ещё вчера готовых перерезать друг другу глотки, теперь разбирали завалы и таскали камни. Германцы работали в порту, их мощные спины гнулись под тяжестью обломков древних причалов. Кельты восстанавливали участок крепостной стены, их руки, привычные к мечам, теперь держали кирки и лопаты.

Крид стоял на возвышении, наблюдая за работой. Рядом с ним Артур изучал потрёпанные свитки — планы старого города, найденные в одной из уцелевших башен.

— Здесь был большой рынок, — сказал юноша, указывая на груду камней в центре поселения. — А это должны быть склады.

— Были, — поправил его Крид. — Теперь будет что-то новое.

— Что именно?

— Посмотрим. Город должен расти органично, а не по старым чертежам.

К ним подошёл Валерий, весь в пыли и поту. За три дня работы бывший центурион превратился в главного прораба стройки.

— Проблема с германцами, — доложил он. — Они требуют дополнительную плату за работу в воде. Говорят, что нанимались сражаться, а не нырять за камнями.

— Сколько просят?

— Двойную норму пива и лишнюю порцию мяса.

— Дать им. Довольные рабочие работают лучше недовольных.

— А кельты начали жаловаться на несправедливость. Почему германцы получают больше?

Крид вздохнул. Управлять армией наёмников оказалось сложнее, чем вести их в бой.

— Созови совет командиров на вечер. Нужно установить чёткие правила.

Валерий кивнул и ушёл. Артур отложил свитки.

— Не так просто, как казалось?

— Проще некуда, — возразил Крид. — Люди остаются людьми. Им нужна еда, кров, справедливость и цель. Дай это — получишь преданность.

— А если не дашь?

— Получишь бунт. Но я дам.

Крид спустился к работающим и остановился у группы кельтов. Те неохотно прервали работу.

— Как дела, Кормак? — обратился он к рыжебородому воину.

— Не жалуемся, — осторожно ответил кельт. — Работа как работа.

— Слышал, недовольство есть. Из-за германцев.

— Не наше дело, — буркнул другой кельт. — Как скажешь, так и будет.

— Это правильно, — согласился Крид. — Но справедливость важнее дисциплины. Кто работает в опасных условиях, должен получать больше. Германцы таскают камни под водой — им доплата. Завтра начнёте разбирать верхние этажи башен — доплата будет вам.

Лица кельтов посветлели.

— А что с парфянами? — спросил Кормак. — Они только на разведку ездят. Лёгкая работа.

— У них своя задача. Следят, чтобы римляне не подкрались незаметно. Или пираты с моря. Каждый получает по заслугам.

Кельты переглянулись и кивнули. Претензии исчерпались.

— Мудро, — сказал Артур, когда они отошли. — Но что, если справедливости на всех не хватит?

— Тогда придётся её создавать, — ответил Крид.

Вечером в единственном уцелевшем доме собрался военный совет. Командиры сидели за длинным столом, составленным из досок и бочек. Арминий тёр затёкшие плечи, Катамандалос прикладывал мокрую тряпку к разбитой руке, Фарнак изучал карты местности.

— Итак, — начал Крид, — подведём итоги первой недели. Порт расчищен на треть. Стена восстановлена на сотню шагов. Казармы приведены в порядок. Неплохо для начала.

— А что дальше? — спросил Арминий. — Камни таскать — это не навсегда.

— Дальше мы превращаем руины в живой город. Для этого нужны не только строители, но и мастера. Кто из ваших людей умеет работать не только с оружием?

— У меня есть несколько кузнецов, — сказал Арминий. — Хорошие мастера.

— У кельтов тоже есть ремесленники, — добавил Катамандалос. — Работают с деревом и камнем.

— Отлично. Завтра они начинают восстанавливать мастерские. А воины тем временем займутся охраной работников.

— Откуда возьмём работников? — поинтересовался Фарнак.

— Наймём. В округе полно беженцев и безработных. Предложим хорошие условия — потянутся.

— А деньги на оплату?

Крид указал на угол комнаты, где стояли несколько сундуков.

— Сокровища старого Некрополиса. Золота хватит на первое время.

— А потом?

— Потом город начнёт зарабатывать сам. Торговля, ремёсла, пошлины. Деньги делают деньги.

Валерий развернул большую карту побережья.

— Есть ещё одна проблема. Пираты. Три корабля крейсируют у берегов, нападают на рыбаков и торговцев.

— Сколько у нас боевых кораблей? — спросил Крид.

— Ни одного. Старый флот сгнил или затонул.

— Тогда построим новый. Германцы хорошо работают с деревом?

— Неплохо, — подтвердил Арминий. — Но корабли — сложное дело.

— Найдём мастеров. Или выучимся сами.

Фарнак поднял голову от карт.

— Мои всадники видели римские патрули в двух днях пути отсюда. Регулярные обходы, три десятка конников.

— Разведка?

— Похоже на то. Проверяют, что происходит в Некрополисе.

— Понятно. Готовьте депутацию. Поедем к ним с предложением о торговле.

— Опасно, — предупредил Валерий. — Цена за твою