Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Тильда о сообщила, что советник очнулся и требует к себе Танату Альмар. Разумеется, одну меня никто не отпустил, после всего Воину в каждом чудился опасный убийца, нацеленный на меня и мой дар, потому к Стрейту мы направились все вместе с условием, что остальные будут ждать в коридоре.

Правда, увидев толпу за моим плечом, советник обреченно бросил:

– Заходите, раз пришли.

В личных покоях советника мы оказались впервые. Разглядывать было нечего, Стрейт явно тут только спал, да и то не каждую ночь. Никаких вещей, взгляду попросту не за что зацепиться, в принципе, чего-то такого я и ожидала. Удивлял лишь тот факт, что советник вообще спал. Глядя на него казалось, что он такого не умеет, всегда бодр и начеку.

Советник полулежал на кровати, его шея была забинтовала. Справа повязка набрякла от крови. Похоже, удар туда и пришелся. Логично, к другим частям тела не подберешься, Стрейт всегда предпочитал глухую одежду.

– Что вы искали в Херсте, советник? – сразу спросила я.

Он усмехнулся:

– А я надеялся, первый вопрос будет о моем самочувствии. А что я там искал… Таната, я бы давно рассказал, если бы знал, что вам можно верить. Мы уже обсуждали эту тему. Ты предала меня, остальные почему-то последовали за тобой. Доверие разрушено. Обычно это так работает, запоминай на будущее.

– Ваш дар?

– Исчез, – рука Стрейта инстинктивно прижалась к шее. – Не понимаю, как нападавший успел дотянуться так близко, я бы такого никому не позволил.

– Эффект неожиданности? – подсказал Мартин.

Мы не провели эксперимент, но я все равно сказала:

– Или рана на вашей шее появилась позже. Вы были в перчатках, советник? Быть может, в темноте кто-то задел вашу руку? Такого вы не припоминаете?

– Не знаю. Поясни.

– Видите ли, царапины могла нанести та самая перчатка с когтями, пропавшая из вашего хранилища. Это даже логично: она пропала – преступление. Ее следы найдены на пострадавших – еще более серьезное преступление. Одно за другим, все складывается. На первый взгляд. Но дело в том, что перчатку мы нашли, и это оказалась не она. Есть другая, ее пара? Возможно. Но вряд ли и она подойдет.

– Кто-то воспользовался информацией о перчатке.

– Есть над чем подумать, да? – я улыбнулась советнику и пошла к выходу. Олли предусмотрительно открыл дверь, выпустив всех.

Тогда меня и настиг вопрос Стрейта:

– И кто это был?

– Доверие, советник. Пока его нет, не могу ответить. Разве что вы дадите мне причину это сделать. Рассказав о Херсте и короле.

Он засмеялся и покачал головой:

– А вы с Алексом точно родственники. Но нет, Таната, так дело не пойдет. Уверен, любопытство промучает меня недолго, ты же не оставишь виновника безнаказанным только ради мелкого возмездия.

– Выздоравливайте, советник, – и я вышла в коридор к остальным.

– И что это было? – тут же зашипела Ника.

– Нам надо в Херст. Кажется, я действительно знаю, кто наш преступник.

– Не беси, Альмар!

– Если все так, как мы нафантазировали, то убийца все это время должен был быть неподалеку. Не в центре событий, но всегда близко. Его пугала я, страшил советник… и в Херсте есть человек, который однажды сказал прямо о страхе перед Стрейтом. И – совпадение – у этого человека тоже есть дар. И это…

Все почему-то посмотрели на Адама.

– Это Катарина Сифская, – закончила я мысль.

– Катарина?! – Ника даже подпрыгнула от удивления. – Неужели дамочка, которая на вид чистое зло, и есть чистое зло?

– Но зачем ей? – спросил Олли.

И это самый главный вопрос.

Зачем?

Зачем девушке убивать своего жениха? У них сложная и долгая история, его величество от помолвки не отказывался, а годами искал выход из сложившегося положения. И это не просто слова Катарины, многое в действиях короля подтверждало это: он действительно искал ответы. Ко всему прочему, я ведь видела эмоции девушки. Она скорбела, ее топило горе.

Несчастный случай?

Возможно, хотя и маловероятно. Все-таки Катарина с самого детства училась управляться с даром, а его величество прекрасно знал, чего будет стоить случайное прикосновение к прекрасной невесте. Несчастный случай – слишком натянутая версия. Да и все события, что случились после, говорят о злом умысле. Да, Катарина могла коснуться жениха случайно, допустим. Но! После она втолкнула его в портал, отправила во дворец. Уже не так похоже на случайность.

И наемники в городе. Уж кто способен купить кого угодно, так это Катарина Сифская. Она боялась, что случайного подростка найдут другие, например, тот же советник, поэтому поиски парня стали масштабными. Дамиан бежал от опасных наемников, но подпустил к себе хрупкую на вид красавицу, не подозревая, что ни один наемник не страшен так, как Катарина.

А еще она знала, что рано или поздно ее достанут.

И выбрала меньшее из зол, то есть, познакомилась со мной. Не знаю точно, что происходило в том доме, но скорее всего Катарина и ее люди вышли на второго подростка, Роберо. И тут я со своим пожаром, пришлось соображать на ходу. И у Катарины это получилось как нельзя лучше: она была избита, выглядела ужасно… а еще помогла мне выбраться. В ее эмоциях главенствовало горе, она рассказала честную и душещипательную историю. Почти полностью правдивую, со страшными событиями из прошлого, сложным выбором, несчастной любовью. Она прочувствовала все то, что рассказала, поэтому у меня не было шанса заметить что-то еще.

После Катарина редко попадалась мне на глаза.

Но в то же время она постоянно находилась рядом. Мы ей поверили, поверили в ее трагичную историю и отвлеклись на другие поиски. Разумнее всего было отдать ее советнику Стрейту, но проблема в том, что Стрейт находился в моем личном черном списке. Об этом знали все во дворе, так почему бы не знать и Катарине? Это была легкая игра на недоверии.

Она слушала и вмешивалась в события, когда считала нужным. Стоило хоть раз задуматься: а почему Катарина не скрылась в Эффе, хотя Виктор Даркалл отправил туда других девушек? Зачем она осталась? Хотя ответ у нее бы нашелся: ей хотелось найти виновного. Узнать, что случилось с женихом.

Дальше случай с Никой. Я Катарину беспокоила, возможно, первое предположение правильное: из-за дара. Или дело в другом. Например, я что-то сказала. Поставила под сомнение орудие убийства? Я ведь утверждала, что артефакт у Алекса, но он не тот убийца, которого мы ищем. Опасные слова, Катарине они по душе не пришлись. Но не нападать же на меня во сне, тогда круг подозреваемых станет совсем уж узким. Поэтому все случилось так,