Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Советник Стрейт – чуть ли не главная для нее угроза. А тут такой подарок. Нападать на него рискованно, но как удержаться? Ведь все это время Катарина боялась разоблачения. А теперь разоблачать некому. Она бы до последнего стояла на своем, рассказывала о трагедии ее жизни, ведь она могла стать королевой! Кто вообще станет убивать такого жениха до свадьбы? Если уж и планировать что-то подобное, то уже после. Аргумент сильнейший. Есть еще пожар, «напавшие» на нее наемники и, конечно, нашлись бы свидетели того, что Катарина была дома в вечер убийства короля. Помнится, она сама же иронизировала на эту тему. Тонко получилось.

Да, я примерно представляла, как все случилось.

Но все равно не видела главного ответа: зачем?

Зачем убивать жениха и лишаться всего в одночасье? При этом скорбеть честно и открыто, эмоции Катарины не были наигранными, я сама их видела. И задать этот вопрос можно только одному человеку – самой Катарине Сифской.

– Катарина не похожа на человека, который станет действовать без железного мотива, – наконец сказала я.

– Так давайте спросим, – бесхитростно предложил Мартин.

– Она ведь опасна.

– Не для меня, Кудрявая.

– У Алекса есть артефакты, останавливающие магию. Вдруг и у нее похожие найдутся? Она же Сифская, в конце концов.

– Есть кое-что еще, – вдруг подал голос Адам. – Она помогала отцу с охраной.

– Наемники рядом с хозяйкой.

Все это время от убийцы нас охраняли люди убийцы. Иронично. А уж если вспомнить, что некоторые участвовали в поисках Ники… но хотя бы на костяной остров мы плавали с доверенными самого Виктора. Иначе остались бы с Адамом на том острове навсегда.

– Все равно не вижу причин для паники, – Мартин самодовольно улыбнулся. – Наемники, и что с того? Я их размажу, только выйдут из дома. А если Кудряха права и в доме ограничители… что ж, потрясу дом.

– Можно обратиться к советнику, – с сомнением предложил Олли. – Он же заинтересован в поимке преступника? И он должен лучше знать, что делать в подобных ситуациях.

Я покачала головой:

– Нельзя.

– Конечно, нельзя! – поддакнула Ника. – Ты же видел, как гордо ушла Альмар? И даже дверь за собой тихонько прикрыла, советник остался весь такой размазанный и пораженный. Всплакнул даже, наверное. А теперь бедняга со смеху умрет, когда она вернется почти сразу! Дверь закрылась, дверь открылась. Гордый уход, мольба о помощи! И никогда еще мнение не менялось так быстро, – она подмигнула Мартину, тот весело рассмеялся. Заметив мой строгий взгляд, он по-мальчишечьи улыбнулся и пожал плечами: мол, а что делать, если правда смешно?

– Смешно, – сурово подтвердила я. – Но есть еще причина.

– Ваши игры в доверие-предательство?

Пришлось сжать зубы, чтобы не высказать Нике все, что хочется.

– Нет, – выдавила я. – Мы должны первыми поговорить с Катариной. Сдается мне, она многое нам не рассказала и ей прекрасно известно, что именно все ищут в Херсте. И мы должны найти это быстрее остальных.

– А, теперь поняла.

Несмотря на легкий настрой Мартина, я готовилась буквально ко всему. Катарина несла смерть одним единственным касанием. Допустим, у меня, Олли, Раса и Алекса еще есть дар, есть, что отнять. Но что насчет Ники? Она не должна участвовать, даже с кольцом на пальце. И еще Мартин… вдруг касание Катарины не сработает с ним так же, как с Никой и советником? Вдруг уйдет не его магия? Случиться может что угодно, правда в том, что мы не знали всех тонкостей этой науки. Даже сама Катарина не знала, пока не напала на Нику.

А потерявший рассудок Воин с его магией… такое нельзя допустить.

Поэтому, когда Ника настаивала на эффекте неожиданности (якобы Катарина сидит себе на диванчике и никого не ждет), а Мартин, ошалев от внезапной поддержки, готовился свернуть горы, я их энтузиазма не разделяла и боялась за всех сразу. Но особенно за Мартина.

Так мы и оказались в Херсте.

Глава 23. Несущая смерть

Сразу в дом мы не торопились, пунктом назначения выбрали город. Конечно, виноградники ближе, но учитывая «охрану», нанятую самой Катариной, рискованно появляться так близко. И топтаться там, вызывая подозрения.

– Первое, что мы должны сделать, это убрать из дома Виктора, – сказала я, глядя на Адама. – Дианы ведь там нет?

– Почему сразу Виктора? – спокойно спросил Адам.

– Он твой отец.

– Он осознавал риск, когда соглашался помогать. А вот другие люди ничего не подозревали. Прислуга, секретарь, работники виноградника. Разве они не заслужили спасения?

– Твой отец согласился нам помочь ради тебя, – зло бросила я, – неужели это не понятно? Он же первый, кому Катарина попытается причинить вред, просто потому, что она его знает, знает, чей он родственник. И что наибольшую боль принесет именно его смерть. Поэтому оставь ценные комментарии при себе, Адам. И не выставляй все так, словно об остальных я забыла.

– Не заводись так, Альмар, – встряла Ника. – Виктор же без кольца ходит, забыла? Значит, он есть в будущем и переживет этот день. Я права? – обратилась она уже к Адаму.

Он молча кивнул.

– Можно было сразу так и сказать.

– Нельзя, – опять пояснила Ника, демонстративно закатив глаза. – И почему именно ты у нас считаешься самой сообразительной, напомни?

– Адам прав, – согласился вдруг Олли. – Люди в доме не заслужили стать случайными жертвами Катарины. Но как мы отделим одних от других?

Воин похлопал парня по плечу:

– Не так уж это и сложно, малыш Молли. Кудрявая боится, что у Катарины могут быть артефакты против моей магии – это раз. Действуют они в закрытом пространстве – это два. На улице им не за что зацепиться, даже если они закопаны где-то на подготовленной территории, каков шанс, что я окажусь именно там? Да и откуда бы у нашей Убийственной Катарины такие запасы. В общем, мысль понятна: не стоит заходить в дом. Лучше выманить всех на улицу, – с этими словами он посмотрел на меня и подмигнул.

К сожалению, я очень быстро поняла, на что он намекает.

– Хочешь поджечь дом? Спятил?!

– Злишься, что я украл твой план?

– Мой провальный план, – терпеливо напомнила я. – Если успел забыть, то мы тогда с трудом выбрались. И если бы не Катарина… кто знает, где бы я оказалась. И парень, ради которого все затевалось, все равно погиб.

– Потому что рядом не было меня, – самодовольно изрек он.

Видно, что Воину не терпелось уже начать охоту на Катарину. У него даже глаза заблестели, наконец-то можно развернуться по полной программе! Расправить магические крылья. Но