Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– В доме много людей, Ароктийский, – вдруг на моей стороне оказалась Ника. – И я точно видела пожилую бабушку, работающую на кухне. Предлагаешь устроить ей испытание на старости лет? Хотя вот она точно сгорит заживо, не доковыляет до выхода. А еще там есть…

– Понял твою мысль, Змееника, – перебил Мартин с самым хитрым видом.

Его пальцы быстро шевельнулись, я даже не успела разглядеть это движение, но в тот же миг вокруг Ники разгорелось пламя. Остальные по инерции отшатнулись в сторону, только Адам никуда не торопился. Глаза Ники расширились от неожиданности, но сказать она ничего не успела, ее опередил Адам:

– Не пугайся, это подделка.

Пламя тем временем охватило Нику полностью, перекинулось на волосы. У Адама тоже горел рукав, он смотрел на это с едва заметной усмешкой. Ника тоже расслабилась, трогала себя за волосы и пыталась сбить огонь. Олли пришел ей на помощь, вместе они потушили Нике волосы, уже смеясь. Загорелся сам Олли, а потом и Рас, пламя распространялось быстро.

– Слишком холодное, не пойдет, – сказал Адам.

– Катарина горела по-настоящему, она распознает подделку, – подтвердила я, некстати вспомнив, как мы вместе бежали по заброшенному дому и задыхались. Воздух был раскаленным до предела, все тело жгло.

Мартин улыбнулся и взял мою руку. Развернул ее ладонью наверх и вырастил новый огненный шар. Он жег кожу, я с трудом подавила желание одернуть руку. Уже больше похоже на настоящий огонь. Если его будет много вокруг, если тот самый пресловутый эффект неожиданности подействует… тогда план Воина сработает.

– Или у кого-то есть идея понадежнее? – уточнил он.

Нет, пожалуй, это лучшее, что можно придумать за столь короткий срок. Входить в дом нельзя, значит, надо выманить всех обитателей – Воин рассуждал правильно. На улице проще разобраться, кто свой, а кто чужак. Чужаки ведь будут защищать Катарину, им за это платят. И на улице легче защитить остальных людей от страшного дара Катарины.

Главное, чтобы пламя Воина смогло обмануть.

Катарина может появиться с другой стороны, поэтому нам придется разделиться. Еще во дворце Рас раздал нам артефакты с магией, с достаточным ее количеством, чтобы остановить человека простым заклинанием и продержать его достаточно долго. До прихода Мартина, которому артефакты ни к чему. Все зависело от Мартина.

К дому мы подбирались с торца, пришлось обходить полностью все виноградники. Дороги там не было, только высокие заросли. Мартин, как мог, облегчал путь, но одновременно старался не выдать наше приближение. А ну как кто в окно выглянет? Сама Катарина, например.

– Ее надо обездвижить, – в который раз повторила я Мартину.

– Это чтобы она не двигалась, да? – уточнил он с серьезным видом.

– Давай на время забудем о шутках, хорошо? Я беспокоюсь. А что, если она сможет до тебя добраться? Несмотря ни на что… вырвется, например, когда ее остановит кто-то другой. Коснется тебя, и… магия останется, но ты рассудок потеряешь. Что тогда, Мартин? Это намного страшнее, чем сама Катарина и ее дар. Никто не сможет защититься от тебя.

– Значит, беспокоишься ты не совсем за меня.

– Прости. За тебя больше всех, конечно, но… пообещай мне: что бы ни происходило вокруг, ты в первую очередь будешь думать о себе, своей безопасности и о том, как обезвредить Катарину.

– Не нравятся мне такие обещания.

– Но ты все равно пообещай, – уперлась я, глядя ему в глаза. – Прошу.

Мартин улыбнулся и отвел взгляд.

– Буду думать о себе, – подозрительно легко согласился он. – А вот действовать… по обстоятельствам. Извини, Альмар, но больше никаких обещаний ты с меня не стрясешь.

– Тогда… – я остановилась, притянула его к себе ближе и зашептала: – Тогда сделай кое-что для меня. Ника должна остаться в стороне. У нее уже нет дара, у нее мое лицо. Достаточно испытаний для одного человека.

– У нее ведь есть будущее.

– Знаю. Может, поэтому и есть?

– Не лучше ли тогда вам обеим остаться? – ожидаемо предложил Мартин, вряд ли веря в положительный ответ. Поняв, что его точно не будет, он вздохнул и сдался: – Ладно. Но ты встанешь там, где крыло слуг, будешь их встречать. И никакой Катарины поблизости.

– Хорошо.

Он тяжело вздохнул, отошел от меня и повысил голос:

– Эй, Змееника! Срочно надо кое-что обсудить! Мне тут Адам на днях выдал странную фразу, срочно нужен перевод. Да, прямо сейчас, – болтая таким образом, он добрался до Ники и взял ее за руку. Осторожно, так, что она и понять ничего не успела. Повернулась к Мартину с некоторым удивлением и начала оседать на землю.

– Устала, бедняжка, – пояснил Мартин для остальных. – Оставим ее здесь.

– Спасибо, – прошептала я одними губами. И заметила, что Арастан поступил так же: поблагодарил Мартина.

Мы оставили Нику в мягкой траве и вскоре вышли к дому. Выманить Катарину, обезвредить в первую очередь ее. Затем ее людей. Не позволить наемникам причинить кому-либо вред.

– Все готовы? – уточнил Мартин.

– Все.

Мы разошлись по местам. Адам занял позицию у главного выхода, оттуда появится наибольшее количество людей. Поэтому с ним остался Олли, напротив больших окон гостиной. Воин готовился принимать Катарину, пусть она и могла появиться с любой стороны, наверняка будет прыгать из окна своей комнаты. Ее темная макушка мелькала в этом окне. Я, как и обещала, заняла место у черного входа, а Расу достался торец дома. Так и к Нике ближе.

Сердце учащенно забилось от волнения.

Началось.

Огонь полз со стороны Мартина, но быстро охватил весь дом. Языки пламени беспрепятственно попали внутрь, они ползли по дому, забираясь все выше и выше. От дома веяло жаром, теперь я верила, что огонь настоящий. Пугал он даже больше, потому что распространялся со страшной скоростью. Он поглотил все внутри, у дома достаточно большие окна, чтобы это видеть.

Задняя дверь распахнулась, оттуда повалили люди. Кого-то я видела впервые, кого-то уже встречала. Я повторяла, что все будет хорошо, не стоит паниковать, и пыталась отыскать красивое лицо несущей смерть Катарины. Но она так и не появилась. Арастан, которого я отлично видела, тоже покачал головой. А Рас должен был видеть Мартина и Адама, значит… значит, Катарина не покинула дом.

А наше время вышло. Огонь уже давно опутал весь дом, напугал людей, все выбежали на улицу. Но не появлялось характерной черноты, запаха, разрушений, в конце концов… скоро паника уляжется, и люди заподозрят неладное.

Они уже. Я видела взгляды некоторых мужчин. Та самая «охрана», нанятая Катариной. Наемники. Им положено быстрее брать себя в руки, и