Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

подсчитывающий в уме. Когда невдалеке показался богато одетый ракша, прогуливающийся с молодой синекожей девицей, Тень свернул к тротуару и обратился к счастливой парочке:

– Доброго вам вечера! Мы с другом посетили ваш прекрасный город в первый раз, поэтому немного заблудились. Не подскажите, как проехать к дому пророка Караннона?

Грузный ракша смерил подозрительным взглядом странную парочку, ищущую в сумерках пророка, и подозрительно спросил:

– А зачем вам понадобился сам пророк Караннон? Уверен, что мирские проблемы человека и гнома могут решить и не столь важные персоны!

– «Мирские проблемы» человека и гнома напрямую связаны с безопасностью Фаркрайна и Кламадриса в частности! – мягко ответил маг. – Мы только что прибыли с побережья, где войска оккупантов разворачивают свои силы!

Демон еще раз прошелся взором по запыленной одежде путников, по их усталым скакунам и неохотно ответил:

– Два квартала прямо, потом – направо. Увидите пантеон Стихий – не ошибетесь. Но я сомневаюсь, что вас пропустят к пророку!

– Благодарю вас! – коротко ответил Тайрон и пришпорил коня.

Когда всадники свернули с проспекта, то увидели величественное здание из белого камня, возносящееся, казалось, к самым небесам. Стены этого колосса ярко фосфоресцировали и создавали ощущение присутствия самих Великих богов. По углам пантеона были воздвигнуты статуи, символизирующие четыре стихии. Огромные каменные воины олицетворяли собой Огонь, Воду, Воздух и Свет.

Тайрон и Гимзи спешились, привязали коней к перилам у подножия храма и неторопливо поднялись по многоступенчатой лестнице. У широких металлических ворот, служивших входом в пантеон, неподвижно стояли четыре бравых демона с широкими обнаженными мечами.

– Мда, – недовольно прошептал Тень. – Как и следовало ожидать, попасть к пророку будет нелегко…

– Дальше прохода нет! – безапелляционным тоном произнес один из стражей.

– Даже если мы обладаем бесценной информацией для безопасности всего Фаркрайна? – громко спросил Тень.

– Вы можете передать эти сведения дежурному офицеру! – был короткий ответ.

– Секретные данные предназначены лично для пророка Караннона! – настаивал маг.

Его реплика осталась без ответа.

– Хорошо, – с трудом гася раздражение, произнес Тень, – позови мне офицера!

Воин высокомерно взглянул на Тайрона, брезгливо – на расстроенного гнома и громогласно выкрикнул:

– Дежурного офицера к входу!

– Тупой солдафон! – прошептал маг.

Нужно отдать должное организованности охраны – через несколько мгновений, тяжело ступая массивными копытами по гладкому полу и высоко задрав свой хвост, офицер вышел к ночным посетителям. В отличие от солдат, он был заметно учтивей:

– Господа, какое неотложное дело привело вас сюда в столь поздний час?

– Господин офицер, – Тень ухватил демона за руку, – позвольте переговорить с вами с глазу на глаз?

Демон удивленно посмотрел на человека и ладонь, обхватившую его за локоть, но отошел с магом в сторону.

Они недолго посовещались, после чего вернулись. Офицер величественно произнес:

– Эти господа пройдут со мной к пророку!

Он обернулся к посетителям и предупредил:

– На входе вам придется сдать оружие, если таковое у вас имеется.

Проклятье!

Из-под правой полы Тайрон извлек кинжал и положил его на широкий поднос, который держал исполнительный рядовой. Туда же водрузил свою палицу Гимзи.

– Это – все? – строго спросил офицер.

Гном и человек кивнули.

– Элдис, проверь-ка их! – обернулся старший по званию к солдату.

Один из демонов протянул свой меч напарнику, легко провел ладонями по одежде гнома и приблизился к Тайрону. Маг остановил его жестом и твердо заявил:

– При мне еще есть меч, но его я никому не могу доверить!

– Ты отказываешься разоружиться и собираешься пройти к пророку с мечом?! – тон офицера мгновенно сменился. – Арестовать его и разоружить!

Стражи мгновенно окружили пришельцев, а из ворот появились еще два десятка ракшей, вооруженных мечами и копьями.

Тайрон медленно отошел на несколько шагов назад и поднял руки в предупреждающем жесте:

– Прошу вас, не нужно обострять ситуацию! Я – друг Караннона и принес ему действительно важные сведения. Пригласите его сюда, тогда инцидент будет мгновенно исчерпан! Не заставляйте меня оказывать сопротивление – многие могут пострадать!

– Пророк должен спуститься к тебе, наглый бродяга?! Твое, едва живое тело бросят к его ногам! Вот тогда и сможешь поделиться с ним «важной» информацией!

Синие демоны окружили мага и гнома. Острия копий прижались к их телам… Еще немного и Пламень окажется в руках ифитов! Тайрон потянулся рукой к амулету и хриплым голосом пропел первые слова литании темных эльфов…

Ночная тьма озарилась яркой вспышкой, а воздушная волна разбросала стражей пантеона в радиусе десятка шагов. Вокруг мага и гнома мгновенно вырос полупрозрачный бледно-зеленый цилиндр, отгородивший их от любого посягательства демонов.

Офицер пронзительно закричал:

– Магов ко мне!

Но этот зов был излишен – из пантеона вышли три ракши, облаченные в светлые тоги. Оценив обстановку опытным взглядом, они, не сговариваясь, вытянули руки по направлению защиты Тени. Шесть ослепительно-белых потоков мощи ударили из ладоней чародеев в изумрудную преграду, пытаясь ее уничтожить. Тайрон зарычал от ярости и боли, и в этот момент защитный цилиндр отразил энергетические удары прямиком в демонов, нанесших их. Все трое рухнули как подкошенные. Растерявшись при виде развязки магической дуэли, солдаты в панике принялись метать в Тайрона и гнома свои копья. Этим они добились лишь того, что древки копий сгорели, а наконечники расплавились.

– Недоумки! – заорал Тень, едва держась на ногах от упадка сил. – Приведите Караннона!!!

– Немедленно прекратить! – раздался вдруг громогласный окрик. – Кто здесь звал пророка?!

Тайрон убрал защиту и, опираясь на плечо гнома, прохрипел:

– Это был я, мой друг…

– Тайрон? Тайрон-Тень! – воскликнул могучий ракша в багряном плаще. – Сколько лет прошло! Иди – я обниму тебя, непутевый бродяга!

Гимзи облегченно вздохнул и передал своего друга в объятья верховного демона.

Пока они шли в покои пророка, красотами внутреннего убранства пантеона любовался лишь гном. Тайрон практически повис на сильной руке Караннона – во время схватки он измотался до предела. Внезапно пророк остановился и развернул мага лицом к себе, поддерживая за плечи. Он неодобрительно покачал головой и произнес:

– Сколько раз тебе говорил – не выкладывайся полностью! Когда-нибудь это погубит тебя!

– У меня не было выбора! – едва слышно промолвил Тень. – Твои солдафоны не давали мне пройти!

– Это – их обязанность! – спокойно прокомментировал пророк.

– Я все понимаю, – кивнул Тайрон.

Караннон коснулся крупного кристалла на рукояти своего посоха и прошептал короткое слово на языке демонов:

– Шау-тшу!

Кристалл засиял белым огнем и выбросил в грудь Тени мощный поток сверкающих эманаций. Тайрон мгновенно почувствовал прилив сил и облегченно вздохнул:

– Спасибо, друг!

Караннон провел гостей в свои покои и распорядился принести еды и вина. Когда его подручный покинул комнату, пророк пронзительно взглянул на мага:

– А теперь поведай мне, сорвиголова, почему ты отказался разоружиться? Под крышей пантеона, да и вообще – в Кламадрисе, ты в полной безопасности!

Тень вздохнул, прошелся ладонью по мечу, выпирающему из-под плаща, и тихо ответил:

– У меня – Пламень Судьбы…

Едва Тайрон произнес эти слова, глаза ракши сверкнули недобрым огнем. Он резко выбросил вперед свой посох, ударив мага кристаллом в лоб. Гимзи сделал было попытку броситься на пророка, но прикосновение посоха лишило его возможности передвигаться. Тень тоже застыл, будучи не в силах пошевелиться.

– Что происходит, Караннон?! – едва выговорил он онемевшими губами.

– Я не могу тебе больше доверять! – холодно ответил пророк и громко крикнул. – Стража!

На его зов незамедлительно явились два ифита и замерли в ожидании приказа. Взор Караннона обратился на своих солдат:

– Сейчас вы медленно и осторожно… повторяю – очень осторожно снимете с этого человека пояс с мечом