Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Ясен, пророк! – в один голос ответили ракши.

Один из них распахнул плащ человека, осторожно взглянув в его голубые глаза, мечущие молнии. Второй, едва дыша, расстегнул пряжку пояса. Держа ремень, словно гремучую змею, на вытянутой руке, он осторожно положил меч на широкий стол из белого мрамора.

– Можете быть свободны! – хлопнул в ладони Караннон.

– Вы уверены, господин? – робко спросил один из демонов, косясь на бешеные глаза Тени.

– Я все сказал! – ответил пророк, и ракши покинули комнату.

Караннон поставил свой посох прямо напротив Тайрона – тот словно врос в пол, сохраняя наложенное заклятье. Ракша вытянул ладони в направлении меча – он медленно поднялся в воздух вместе с ремнем, плавно подплыл к пророку и застыл на уровне его груди. Караннон с восхищением смотрел на знакомую рукоять. К этому чувству добавился оттенок ностальгии по миру, оставленному им много лет назад.

– Эти ножны экранируют магию? – обратился он к Тайрону, не смея отвести взгляд от артефакта.

– Да, – неохотно ответил Тень.

– Вот уж чего не ожидал… – прошептал себе под нос ракша. – Где ты взял его, Тайрон?

– Там, где его больше нет! – холодно ответил маг.

– Неужели ты спустился ради него в мир демонов?! – пророк с трудом оторвал взгляд от меча и с долей восхищения взглянул на мага.

Тень проигнорировал вопрос. Как бы это ни казалось странным, в данный момент его совершенно не интересовало то, что пророк сделает с ним и гномом. Ему было абсолютно плевать, почему его друг так поступил с ним. Маг не анализировал ситуацию, предполагая – что произойдет теперь, когда меч попал в руки Караннона.

Разум Тайрона был всецело поглощен тем, что он ПОЧУВСТВОВАЛ СВОЙ МЕЧ! Именно – почувствовал, и именно – СВОЙ!!! Между ним и бесценным артефактом протянулись тысячи невидимых силовых линий. И почему он не испытывал подобных ощущений раньше?! Возможно – потому, что Пламень всегда висел на его бедре? А теперь, когда клинок отняли у него, эта невидимая связь проявилась…

– Божественное оружие! – шептал между тем Караннон. – Теперь я в пепел обращу захватчиков! И отныне Фаркрайном буду повелевать лишь я! Все эти крестьяне и ремесленники не созданы для того, чтобы управлять могучей империей, в которую превратится эта страна!

Он вновь взглянул на Тайрона:

– Прости, мой друг, но безопасность Фаркрайна для меня важнее тех уз, что связывали нас!

– И что теперь ты думаешь делать с нами? – Тень с трудом изогнул непослушные губы в кривой усмешке.

– Пока – не знаю, – задумчиво ответил пророк. – Теперь, когда я забрал у тебя Пламень, ты представляешь для меня некоторую опасность. Позже я решу – что делать с вами.

Маг промолчал. Ему было интересно – как далеко зайдет Караннон.

Тем временем ракша развел ладони в стороны, и клинок наполовину вышел из ножен. Он залил комнату уже знакомым Тени сапфировым светом. Но, пока меч не покидал ножен, с ним произошли разительные перемены – руны, вытравленные на металле кровью Тайрона, пылали золотым огнем! Едва клинок показался из ножен, Тень ощутил уже знакомый ему приток практически божественной силы.

– Ты использовал его в деле?! – в ужасе вскричал Караннон.

Почувствовав, что заклятье, наложенное на него пророком, исчезло, Тень кивнул головой и размял затекшие плечи.

– И… И чья кровь побывала на нем?! – вне себя от ярости прорычал ракша.

– Суди сам, – недобро улыбнулся Тайрон.

Меч с шипением покинул ножны, на мгновение завис перед пророком, а потом одним неуловимым движением сбрил ему бороду с правой стороны. Караннон онемел от ужаса и застыл на месте, не сводя глаз с танцующего вокруг него лезвия.

Тень сложил руки на груди, облокотился на массивный шкаф и с демонической ухмылкой наблюдал за тем, как Пламень бреет левую щеку пророка.

– Может быть, слегка подровнять рога? – склонив голову набок, маг критически рассматривал побритого повелителя демонов.

– Тайрон! – проникновенно воскликнул Караннон. – Прошу тебя, остановись, друг…

– А-а, – с сарказмом протянул маг, – теперь ты вспомнил, что Тайрон – твой друг. Знаешь, сейчас меня раздирают на части два противоречивых желания… Одно из них – отрезать голову предателя, которого я считал своим другом, и прогуляться с Пламенем по улицам твоего города. Второе, не столь увлекательное, – загнать меч в ножны и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию. Как ты считаешь, какой из вариантов мне выбрать?

– В-второй… – заикаясь от ужаса, прошептал Караннон и с мольбой взглянул на Тень.

– Иду у тебя на поводу! – Тайрон с озорной улыбкой погрозил пророку пальцем.

Пламень послушно вошел в ножны и подплыл к своему хозяину. Тень неторопливо застегнул ремень и сочувственно взглянул на пророка:

– Не переживай так – я тебя уже простил! Я-то знаю, что может вытворять с сознанием эта штука! Ты не представляешь, каких усилий мне стоило перебороть себя и загнать клинок в ножны. Он умолял меня взять его в руки и тогда… Лучше не будем об этом! Мне пригрезилось, или ты и правда велел принести еду и напитки?

– Э-эй! – охрипшим голосом позвал Караннон. – Где ужин для моих гостей?!

В комнату обеспокоенно вбежали стражники, которые разоружали Тайрона, и изумленно замерли на пороге. Перед ними, развалившись в широком кресле, сидел обаятельный преступник с мечом на поясе, а их пророк, чисто выбритый, предлагал мягкий стул гному.

– Ваш господин просил напомнить про ужин, – очаровательно улыбнулся Тень.

Когда стол был сервирован и на нем появилось множество изысканных блюд, Тайрон отпил вина из высокого бокала и обратился к пророку:

– Итак, мой помолодевший друг, что ты посоветуешь мне в данной ситуации?

И Тень подробно, не упуская мельчайших подробностей, рассказал Караннону о том, что произошло с ним во время битвы с нежитью…

Выслушав историю Тайрона, Караннон надолго погрузился в раздумья. Маг не тревожил его, отдавая должное разнообразным закускам и вину. Он мило болтал с гномом обо всякой ерунде и временами бросал короткие взгляды на пророка. Наконец, взгляд Караннона прояснился, и он с грустной улыбкой обратился к Тайрону:

– Мой друг, ты понадеялся на меня зря… Я не эксперт в области возможностей этого клинка. Конечно, когда демоны похитили его у людей, то долгое время пытались раскрыть его секреты. Но они мало чего добились. Будь все по-другому, элементали уже давно истребили бы жителей поверхности Таашура. Но я могу рассказать тебе историю, о которой мало кто знает, даже там – в подземном мире. Демон, похитивший Пламень, вместе с мечом унес с собой затертые записи мастера, изготовившего клинок. Сам я лично не имел чести ознакомиться с этим священным документом, но кое-что слышал…

Первое: кровь любого из жителей поверхности, попавшая на поверхность лезвия, высвободит силу меча.

Второе: тот, кто прольет на Пламень свою кровь, обретет над клинком полную власть. С того момента сила артефакта будет подвластна лишь ему одному. Своего рода – именное оружие массового поражения…

Извини, но ничего подобного о безумии, охватившем тебя, я не слышал.

– Так, – подвел итоги Тайрон. – Сила Пламени всецело принадлежит мне… Тогда почему клинок овладевает моим сознанием! Я даже не могу испытать на деле – на что он способен! Караннон, я боюсь взять этот меч в руки! Он дает могущество бога, но одновременно гасит во мне все человеческое. Я не настолько честолюбив и кровожаден, чтобы владеть этим клинком.

– Так или иначе, – пророк грустно